颖坤本以为自己见到兆言的孩子会不自在，但是在这粉雕玉琢面团似的小人儿面前，什么龃龉别扭都不见了，真是生怕自己呵气都会把她吹化，连声答应，取出准备好的见面礼一人塞了一个。
小公主又蹬蹬蹬跑回去，把礼物上交给祖母，倚在她怀里忍不住好奇小声问：“姑婆，是姑姑的婆婆吗？”
沈预抢着回答：“不对，姑婆是祖父的妹妹，父亲的姑姑。”小男孩也偷偷地打量她，似乎对这么年轻的姑婆感到十分好奇。
中间太后打发妙容带两个孩子下去洗脸换衣服，姐妹俩坐下来饮茶闲谈。太后感慨道：“我自己没生养过，所以一向对孩子不甚在意，皇帝小时候我对他太严苛了，从来没把他当小孩子疼宠过。自从有了这两个小祖宗，才真的觉着自己是个当祖母的人了，体会到儿孙绕膝的天伦之乐。至于是不是自己亲生的，反倒一点都不重要了。”
颖坤望着两个孩子离去的方向，面上还留着依依不舍的笑意：“是啊，这么惹人怜爱的小娃娃，恨不得是自己生的才好。”
太后道：“末儿，你还年轻，有没有想过……”
颖坤把脸转回来：“孩子都是别人家的有趣，真轮到自己头上，大概又要觉得烦扰琐碎苦不堪言。我是没有这个福气了，十年前就已立誓不再改嫁，否则早作打算，现在孩儿也有太子这般大了罢。”
这是太后第一次听她说起立誓之事，本存了试探之意，听她这么一说反而觉得愧对她：“不过是鲜卑的太子，你怎么……唉，算了，左右你这一辈子都献给他们沈家江山了。”
“太后不也是吗？”颖坤笑道，“幼时就曾听太后说过，身为女子可以不局限于闺阁之内，亦得展心胸抱负，这都是先帝的知遇之恩使然，肝脑涂地不足以为报。我不如太后有经天纬地之才，守得一方疆土安宁，予愿足矣。”
太后想起打算跟她说的另一件事，此时提起倒正恰当：“话虽如此，但也不能委屈了你。前几天我刚跟皇帝提过，成皇帝诸女除了玉真健在，其余都已辞世，玉真又执意斩断尘缘出家奉佛，先帝的姊妹里就只剩你这一个结义妹妹了。连晋阳都有了封号，你比她长两辈，不能只叫公主，应当进册大长公主才合情理，以褒奖你对阵鲜卑之功，领兵授官也有楚国公主先例可循，免得那些迂腐儒生说三道四。”
楚国公主是高祖的姐姐，远嫁江陵，高祖起兵后与其夫一同举兵响应，夫婿阵亡后独自领兵，曾接连攻下淮南十余州郡，使高祖在南方立稳了根基。高祖登基称帝后尊其为楚国长公主，昭帝时进尊大长公主，掌控淮南军政数十载。正是因为有楚国公主在先，颖坤在军中领衔、任燕州留后才没有受到太大阻碍，心存不满的人悄悄议论议论也就罢了。
颖坤面色坦然地问：“陛下同意了吗？”
太后道：“他尚未回应，我先问问你的意思，毕竟咱们姓杨不姓沈。”
按理说这样的隆恩殊荣，她应当固辞不受以示谦卑，但是除了循楚国公主旧例以平人言之外，这项提议还有另外一重意义。大长公主的名头一旦落下来，皇帝姑母的身份便是铁板钉钉，再无转圜之地了。
颖坤道：“一门双节度，再进殊荣，就怕又要落下话柄，叫人说我们杨家是外戚专权。”
太后道：“那还不是父亲和兄弟们以身殉国、你和大哥七弟忘死拼杀挣回来的。权势落在我们这样的门庭才叫人放心呢，下一辈就一个女儿，还马上要嫁到别人家去了，能有什么异心？”
颖坤想了想：“那便由太后和陛下做主吧，臣并无异议。”
太后没想到她这么爽快就同意了，见她神色平静，并无含恨悲辛之色，更觉得委屈亏待了她。但是还能怎么样呢，想想上下五千里的江山，一万万的黎庶，想想金阙下的朝臣，甚至眼前承欢膝下的一双小儿女。人生在世有许多不得已，有舍有得，尤其这天家皇室，万众瞩目，更不能随心所欲肆意而为。这已是最好的结果，大长公主，燕州留后，一圆其生作女子的报国之志，也算是私情上亏欠她的补偿。
妙容领着沈预和晋阳回来，小公主换了一身大红衣裳，兔绒滚边，显得喜气洋洋而又粉团可爱。她一刻也闲不下来，刚换了衣裳又跑得额头上冒汗，妙容在后面拉都拉不住，佯怒训斥她道：“刚给你换了新衣裳梳了新辫子又叫你跑乱了，一会儿陛下来看你邋里邋遢的，肯定要嫌你臭臭不肯抱你了！”
晋阳脆生生地说：“才不会呢，爹爹说就喜欢看我蹦蹦跳跳跑跑。”说着还并拢两条小胖腿蹦了两步。