如今已经是第九个年头，她不但可以从容地在墓碑前燃香烧化，还能一边扫除一边和他闲谈，爬到坟头上去拔掉砖石缝隙里的野草树根。
整整扫了一下午，才把坟墓周围方圆十丈清理干净。雪一直在下，颖坤外头穿了一件挡风厚实的羊皮大氅，头戴貂皮风雪帽，燕州的雪干冷不易融，落在身上也不会沾湿外衣。扫到后来身上发热出汗，她索性把羊皮大氅脱了，只留里面贴身的丝绵小袄，也丝毫不觉得冷。
落叶扫完，地上也积了薄薄一层新雪。她把大氅披上，将带来的香烛祭品在坟前摆开，地上挖了一个土坑把纸钱元宝等放进去烧化。身上还带着做完力气活的热气，面前火焰跳动，即使在这冰天雪地里，竟也觉得温暖适意。
“咸福，上个月我又到燕州离宫重游，真巧，看到当年我们住过的宫室，里面的摆设全都变了，但我还是一下就想起来……你最后靠着的那面墙，好像你还坐在那里似的……”不知怎么的，嗓子里又有点哽咽发堵，她自嘲地笑了笑，“我还以为我已经心如止水了呢。”
人的心绪起伏真是难以捉摸，她在咸福的墓前，面对他永世长眠的坟茔，心中温暖安定，并不觉得哀痛悲伤；但是在那灾祸发生的地方，只是想象，就让她心潮翻涌难以自抑，伤痛有如洪水决堤奔泻，失控灭顶。
那天她还在皇帝面前失仪了，未得准许擅自退离，之后也没有向他解释请罪，这事就不了了之了，直到在圣恩寺再见……
颖坤不由皱了皱眉。她又不自觉地想起兆言了，而且一想到他心里就莫名地烦躁，不知哪一根隐秘的心弦被拨动了，仿佛有密集的雨点、鼓声、马蹄，一声急似一声地敲在心间。
颖坤觉得不对，站起来回身眺望。不是雨点，是细雪中夹了霰粒，落在地面沙沙有声；鼓声从数里之外传来，伴随着鲜卑人悠长嘹亮的鸣金号角；而疾驰的马蹄分明就在不远处，越来越近了。
天色昏暗雪片纷飞，数丈之外就看不清楚，颖坤往前走了两步想去查看，冷不防夜色雪幕中一人一骑疾冲而至，如同从黑暗中破墙而出，险些撞到她。颖坤侧身躲过，马上之人急勒缰绳调转马头，从她身边绕了过去，把她祭奠的供品踢得七零八碎，燃烧的纸屑余烬也被马蹄踏碎飞扬，踩了数圈才停下来。
颖坤望着马蹄下满地稀烂的果品香烛，哑口无言，还得跪下来叩首：“参见陛下。”
兆言从马上跳下来，一把抓住她的手臂将她拽起，贴近她怒问：“这就是你的要事？鲜卑人的大军就在十几里外，瞒着我冒险跑到城外来，就为了祭拜鲜卑故太子？”
他的黑貂大氅和帽子上落满了雪，身上寒气逼人，靠近他都能觉得一阵凉意扑面而来。那种又痛又涩的感觉又来了，“故太子”这几个字，刻在墓碑上并不觉得刺眼，方才她还爬上去擦拭过字迹里的灰土，但是从他嘴里说出来却如烈油利刃一般伤人。
颖坤皱眉反诘道：“那陛下以万乘之尊冒险跑到城外来，就是为了阻止臣祭拜故人？”
西山皇陵虽然在城外，但位于燕州西北角，与外城城廓相连，其实并不危险。
“故人？哼！杀你父兄、令你家破人亡的故人？”
颖坤忍耐住脾气道：“人都死了，血债血偿。”
“血债偿还了，就只剩下情债了，是不是？”他狠狠地甩手放开她，转身看向墓碑上刚刚被擦拭干净的碑刻字迹。“魏故仁怀太子讳徕配妃杨氏之墓”，每一笔每一划，没有人比他更熟悉，欺骗了他那么久，让他眼睁睁错失了最后的机会，一看到就怒火填膺。“人还活着姓氏名位就刻在墓碑上，也不嫌晦气！还想百年之后跟他合葬吗？”
他气郁难平，拔出佩剑向底下“配妃杨氏”那几个模糊小字划去，但碑石坚硬，连划了数下也只留下几道浅浅划痕，反把剑刃砍出了缺口。他把剑当啷一声掼在地下，怒道：“来人！回城立刻找工匠来，把下面那几个字磨平！”
半晌无人回应，颖坤发现只有他一人一马，问：“陛下自己一个人来的？没带侍卫吗？”
兆言这才想起还有侍卫：“半路不知道在哪儿跟丢了。”
颖坤肃容道：“陛下斥责别人不分轻重贸然犯险的时候，不妨先想想自己的身份。臣现在无官一身轻，就算落入鲜卑军之手也无伤大局；陛下却是天子至尊、三军统帅，关乎天下社稷安危。陛下总不希望自己像宇文徊一样吧？”
“谁说你落入鲜卑军之手不要紧？”兆言怒气稍平，走近她道，“我的安危关乎天下社稷，但你的安危关乎我。”