杨昌道：“小人斗胆，路上遇见吉少卿，正有要事想求见相爷，小的便带她一同过来了。”
杨昭一回头，看到菡玉手里捧着薄被，心头一喜，展颜而笑。菡玉只觉得满屋似乎都一下亮堂起来。
在他热切的目光下，她无所遁形。
从门口到榻前，不过短短两三丈的距离，却好像千里万里那样难捱。杨昌把莲子羹放在书案上，悄悄退出去了，带上房门。屋里静得只听到她走路时衣物摩擦的簌簌声。
还好杨昭先开口打破沉默：“什么时候你这么关心起我来了，竟然想到给我送被子。”
菡玉终于走到他面前，低头道：“是裴娘子派人送过来的，下官从花园里绕行时正好遇见裴娘子的侍女，便帮她带过来。”
“说句好听的你会少块肉么？”他不悦，“放下吧。”
菡玉把丝被放在坐榻里头，垂手立在他面前，思量着怎么开口好。杨昭指了指自己对面道：“坐。我一个人下棋无聊，正好你来陪我下。”
菡玉在他面前正是手足无措，听他说下棋，倒松了一口气。
“下官棋力不济，只能陪相爷解解闷，下得不好，相爷勿怪。”她一边说一边在他对面坐下，见他手执黑字，便拿了面前的白子。
待看清棋势，她才暗暗叫苦。场中已是残局之势，菡玉勉强下了几手便显露败势，无力回天，片刻后即投子认输。
杨昭拈着一枚黑子在手指间拨弄，催促道：“接着下呀。”
菡玉道：“相爷，下官认输，相爷已赢了这局棋，还要怎么下？”
他伸过手来，盖住她面前的一片白子：“最后的这点还没吃到，哪能算赢了呢？”手指探出棋盘外，直伸到她身前。
菡玉吓得往后一退：“相、相爷若是有兴致，下官再和相爷下两盘便是。这局的确是下官必输，再下也不过是苟延残喘。”
“明白就好。”他啧声道，收回那只手，分拣盘上棋子。
不一会儿重新开局，他下得平平稳稳，不似刚才那般凶猛逼人，菡玉才稍稍放松。
下了一盏茶的功夫，两人都不说话。菡玉有些心焦，找着话题先开口道：“听说相爷要出使江淮？”
“嗯，”杨昭看着棋盘，吃掉她一小片白子，“明天出发。”
她一愣：“这么快？”
“不快，半月前就定了，你不关注而已。”他慢慢地一粒一粒捡起那些已经被围死的白子，“这一去得一个多月，有什么话就赶紧说，明日一早我就走了。”
菡玉有些尴尬，手指拈着棋子不作声。
杨昭把白子扔进棋盒里，终于抬眼看她：“不是说找我有事么？”
菡玉收拳把棋子捏在手心里，过了片刻才道：“是地方官员调度的小事，想麻烦相爷……”
“岭南那地方好山好水四季如春，有什么不好？他在那里呆得不习惯么，还想回长安来？”
菡玉抬头，见他神色泰然自若，略微定心。“七、七郎并不是想回长安，只是不服岭南水土，还是觉得在澧阳更适宜，因此想调回澧阳任职……”
“朝廷任命官员是去为地方百姓谋福，又不是去游山玩水。水土不服，过一段时间就适应了，拿这个理由要求换地方，我都不好意思批啊。”杨昭倾身向前，手肘撑住棋盘，“菡玉，你为官不是向来一丝不苟清廉得很，这回居然也会走后门求人情，总得给个像样点的理由吧？”
菡玉咬住唇，犹豫着到底该向他透露多少。如果让他知道吉温有性命之忧，非他不能救，自己岂不只有跪地求饶的份？脑中来来回回地闪着吉温临走前的警示，若真到了那种地步，他……会提出什么样的要求来？
“其实……不瞒相爷，始安太守罗希奭，在京时与七郎并称‘罗钳吉网’，其实二人有隙，七郎升迁御史后更为罗希奭所忌。罗希奭此人苛酷武断，捧高踩低，在外常擅自稽罚遭贬的罪人，李适之、王琚等人都是因此被他用私刑而死。七郎此次贬为端溪尉，邻近始安，罗希奭多次侵扰。七郎怕被罗希奭所害，因此请求调回澧阳。”
杨昭单手支颐，盯着她面容细瞧：“菡玉，既然有求于人，就该拿出点求人的诚意来，说谎可不是什么好习惯哦。”
菡玉垂眼道：“下官所言句句都是实话，怎敢欺瞒相爷？”
“是实话，只是有所保留，没全告诉我罢了。你怕什么？怕自己姿态放得太低，没有和我讲价的资本么？”
菡玉低头不语，凝眉思量。
杨昭又道：“菡玉，我又不是不知道你的性子。你要不是走投无路了，怎会低声下气地来求我？”
她的确是走投无路了。小玉给她写信，只道父亲被贬岭南。她也曾暗中多方求助，但是人人都知道吉温是得罪了右相被贬，无人敢擅自越权调动。没过多久，连吉夫人都放下身段向她求助，来信说吉温被陷入狱，生命堪虞。信件快马送到长安也有十余日了，多拖一日就多一分危险……