月光勾勒出的，是一张清雅绝俗的面容，眉如墨画，眼若星辰，肤若白玉，发似乌檀，浅色的唇边含着淡淡的笑意。大红的官袍穿在他身上，非但不显庸俗，反而因那点绚烂，多了丝烟火气，愈衬得他如青松劲竹，佼佼不群。
是宋炽，却不是她熟悉的那个可怕的宋炽，而是她十四岁那年初遇的，正当年轻，温柔矜贵，令她怀念的阿兄。
那时，他还是人人艳羡，前途无量的探花郎，年少成名，文武双全，圣眷优渥，履历光鲜无比：
十六岁成为北直隶的解元，十七岁殿前钦点为探花郎。
庶吉士散馆后，他放弃成为翰林院编修，自请为州县，去了烽火正起的山西，做了灵丘县的父母官；
仅一年，大破前来偷袭的鞑靼骑兵，破格升正六品大同府通判；
又一年，大同大捷，他调度、督运粮草有功，在座师工部尚书，阁老廖定昆的举荐下，调入京中，迁为正五品户部山西清吏司郎中；
之后不过短短三年，考核优等，越级升为正四品都察院右佥都御史。
升迁之快，在整个永寿朝都是数一数二的。
初妍至今还记得第一眼见到他时的震撼，满心只剩一个念头：世上怎么会有如此神仙般的人物？容颜清隽，气质出尘，形状漂亮的黑眸耀若星辰，微微而笑时，真如仙人降世，慈悲而温暖。
她曾以为他是天上之月，清辉朗朗，高华若仙，用尽全力，只为抓住他给她的那一点虚幻的暖意。后来她才知，自己大错特错。
他可以是慈悲的仙人，也可以是可怕的魔鬼。在被命运打落到无边的黑暗中后，他心中的恶鬼彻底被放出，挣扎着从泥泞中爬起，一步步，踩着无数人的血泪和尸骨，东山再起，权倾天下。
这世上没有任何人比她更了解，他将会变得多可怕。
她垂下眼，又是一阵咳嗽，慢慢平静下来。在后宫那些伴君如伴虎的日子里，她偶尔会怀念初遇时的他，虽然骨子里冷情依旧，对她却极好极好。她忍不住会想，如果当初她更勇敢些，在那件事发生后，没有躲在他身后，而是站出来阻止了悲剧的发生，一切会不会不同？
可是没有如果，已经发生过的事不可能重来。只有在梦中才能奢望再现。
初妍渐渐热泪盈眶：如果这一切不是梦，而是真的该有多好。一切都还未发生，他们还是最初的模样。
宋炽没有等到她的回答，打量了她几眼，落到她含泪的桃花目上，微微一怔，惊艳之色一闪而过。他很快回过神来，看出她的窘境，向她伸出一只手，神情温煦：“先上来再说吧。”
初妍的手慢慢伸出，落入他掌心。
宋炽正要握紧，她冰冷的指尖忽然滑过他的掌心，抓住了他腕上的佛珠，用力一扯。
啪啦啦，珠线被扯断，一百零八颗沉香木珠从断口纷坠而下，地面、溪中，到处皆是。
四周传来一片倒抽凉气的声音。初妍目光扫过，看到了不少熟面孔，他的亲卫和侍从都在，人人一脸震惊。
她知道这串佛珠对宋炽有着特殊意义，是宋炽的师父明衍大师送给他的护身之物，一直到她死，都没有见宋炽离过手。
宋炽幼时多病，家人迫不得已，将他送到寺庙寄养。明衍大师喜他聪慧，收他为关门弟子，将一身佛法禅功倾囊相授。他下山之时，明衍大师特意将自己随身所戴的佛珠送给了他，殷殷之意，尽在其中。
然而，明衍大师的希望注定会落空。宋炽他根本就是天生冷心冷肺，纵然天天手拈佛珠，神情慈悲，心中也从未曾沾染丝毫佛念。
她仰起头，苍白的面上染着不正常的红晕，桃花眼中倒映着月光，大颗大颗的泪珠蓦地滚落。
这泪，在她知道自己必死之时没有流，在白绫绕颈之时没有流，在他匆匆赶来见她最后一面时没有流，却在面对初遇时的，曾经填满她整个年少时光的他时，在她泄愤地扯断他最重要的佛珠时潸然而下。
她终究做不到心无怨念，古井无波。
她唯一的兄长，对她弃若蔽履。她不想恨眼前什么都不知道的他，却也做不到毫无芥蒂地接受他的好意。
宋炽的目光从兀自在地面跳动的佛珠上收回，面上无悲无喜，不露情绪，白皙干净的手微微向里拢了拢，又展开，依旧静静地向她递着。
初妍的眼泪流得越发凶，他总是这样可恶，无论她如何任性，无论她发多大的脾气，似乎都不能挑动他丝毫情绪。
她真恨自己，明明已经对他死心，为什么还会梦到他？
“我不用你救。”她哽咽着，因情绪过于激动，剧烈地咳嗽起来。纤弱的身子抖得厉害，漾起水波阵阵。