香椽拼命摇头，泪如雨下：“不，不会的。”娘娘才十九岁，还这么年轻，这几年来，她们在宫中为阁老做了这么多事，阁老怎么忍心这么对她？
初妍丢了一块帕子给她，嫌弃道：“你看你，哭什么？人生在世，总有一死，不过是早一步或晚一步罢了。”
事已至此，再无转圜，哭又何益？
从入宫的那一天起，她心里就清楚，这一天迟早会来。
狡兔死，走狗烹，早在阿兄对二叔那一房斩尽杀绝那一刻，她便已明白，纵然那人手拈佛珠，身染檀香，那颗心却是硬的，冷的，没有丝毫慈悲之念。
她犯过大错，触了他的逆鳞，他怎么会在意她的死活？从前一再救她助她，不过是她还有用处罢了。
如今，永寿帝已死，诚王称帝，她再无用处，他没有亲自动手已是慈悲，她又怎能将生的希望寄托在他身上？
香椽哭得更厉害了，不甘地扑了上来，试图保护她，被姬皇后带来的宫人硬生生拉开。白绫绕上初妍纤细秀美的脖颈，一点点收紧。
原来，被勒死的滋味是这样的……初妍试图抬手，浑身的力气却随着剧烈的疼痛和窒息的感觉一点点消散。
她就要死了。
恍惚中，似乎看到一道熟悉的身影匆匆而入，红袍玉带，眉目清隽，俊雅无双。那是阿兄的身影。他有着清冷如谪仙的容颜，也有着天底下最狠的心肠。
他到底还是来了。
“阿兄……”她嘴唇嚅动，却发不出一点声音，无力地闭上了眼。
再见，再也不见！
她欠他的，欠宋家的，都已还清。如果有来生，她一定不要再做他的妹妹！
意识的最后，她仿佛听到了姬皇后歉意的声音，缥缈如在天边响起：“知寒，宁太妃畏罪自尽，本宫拦之不及……”
畏罪自尽？呵，这个姬氏，还真是敢做不敢当啊。
*
早春二月，寒意兀自料峭。陈旧的窗纸破了洞，寒风呼呼灌入。热腾腾的药放在案上，只一会儿便没了热气。
红蓼穿着薄薄的夹棉小袄，从外面跑进来，冻得直跺脚。
屋子里没有生炭盆，冷得冰窟窿般。靠墙的榻上，不时有咳嗽声传出。一床旧被裹成一团，只在上方露出一个小小的脑袋，如墨青丝蜿蜒散在竹枕旁，衬得竹枕上那张小小的脸儿越发惨白惨白的叫人揪心。
红蓼撇了撇嘴，从怀中拿出一面靶镜，朝躺在榻上的人不高兴地道：“姑娘，你要的靶镜婢子取来了。”
榻上人浓密卷翘的睫毛颤了颤，一对妩媚的桃花眼缓缓睁开，望入上方红蓼拿好的小巧靶镜。
镜中出现了一张稚气未脱的憔悴脸庞。大概是由于病痛的折磨，脸色显得有些灰败，却依旧能看得出这张脸处处皆动人，轮廓柔美的鹅蛋脸上，远山为眉，桃花为目，翘鼻樱唇，假以时日，该是何等的姿容绝世。
初妍怔怔地看了镜中人半晌，脑中阵阵作痛：怎么回事，她不是死了吗，怎么一睁眼就变成了这个病重的姑娘？
这个姑娘，有着一张与她一模一样的面孔，甚至连微微卷曲的长发都如出一辙，只不过比她年纪小得多，看上去不过十三四岁的模样。
最不可思议的——初妍的目光落到满脸不耐烦的红蓼面上，心中依旧如第一次看到对方时那般震惊。
这个十三四岁的小丫鬟像极了一人，一个绝不可能的人。
红蓼对她探究的目光视而不见，也不问她，自顾自地收起靶镜，端起药碗要喂给她。
初妍别过脸，开口道：“凉了。”
她喉咙口疼得厉害，声音也破了，嘶哑难听，红蓼一时没有听清，片刻后才反应过来，皱起了眉：“都病成这样了，还这么挑剔！”手中的汤勺固执地递向初妍。
好没规矩的丫头！初妍责备地扫了她一眼，属于上位者的气势自然流露。
红蓼手微微一抖，莫名生了怯意，却又说不清怎么回事。她不敢再说什么，气呼呼地端着药碗摔帘子走了出去。
初妍望着晃动不休的门帘，手慢慢抚上喉口：被勒死时的巨大痛苦仿佛还萦绕在喉间。
她贫瘠的想象力实在想不明白现在是怎么回事，难道，人死后也会做梦？
否则，这个满脸不耐烦的小丫鬟，怎么会与赐死她的姬皇后一模一样？
第2章
不知过了多久，破旧的门帘再次被掀开。
进来的除了红蓼，还多了一个三十岁左右的清秀妇人。妇人梳了一个油光水滑的纂儿，穿着洗得发白的蓝布袄子，端着冒着热气的药碗笑容可掬。
这张脸也是熟人——姬皇后的管事嬷嬷常妈妈。
经过红蓼的冲击，初妍这会儿已经没有太过讶异，反倒有些期待接下来的发展。