将军手臂上的肌肉紧绷着，小心翼翼地捧起剑。
在手掌触到金剑柄的一瞬间，他的蓝眼睛凝滞一下，折出一点晦暗不明的光芒。
他将剑高高地举过头顶。
“向你们的长官行礼吧！孩子们！”他激情四射地吼道。
剑柄反射出一道金光，象一头凶猛的金狮子硬闯入罗德的视野。那道金光太过刺眼，以至于宛如天空中的第二个太阳。
一段深久的记忆喷薄而出，象活动在海底的、不为人知的巨怪偶然跃于海面，所到之处风起云涌。
罗德眯起眼睛。他有些挣扎地陷入了那段回忆……
这一天也是一个令人燥热的夏日。高温象锯子的噪音一样嗡嗡作响，金红的落日被散乱的云遮成一层一层，余晖如鲜血般流淌在云间。
青铜制的十字架被架在高处，上面粘有干涸的血迹。
尚在年幼的罗德被马尔斯拉着手，带到十字架下。
彼时的马尔斯还很健康。他跌跌撞撞地跑过去，两手一把抱住十字架的台座，跪倒在地上痛哭流涕。他哭得很悲伤，一副近乎要昏厥的样子。
不明事理的罗德慢慢抬头。
在一堆堆血块般的云朵间，被钉在上面的罪人有着强硬的剪影。那是他的父亲。
泰勒斯脚踩防止身体滑落的楔形木，两只手掌心皆被长钉穿透。他苍白的皮肤闪着脏黑的汗，指甲里尽是干涸的血和黑泥，不时有嗡嗡叫的苍蝇包围他。
这是十年内，父子之间的唯一一次碰面。
“嗨……”泰勒斯扯出一个蛮不在乎的笑，声音嘶哑得象一条拉拉扯扯的虚线，“久违了。”
这句“久违了”，好象如烙印般飞飘而来，烙烫在罗德灵魂的最深处。
罗德只感到有些目眩。
“我要你拿到我的金剑……”泰勒斯低声说，“然后毁了它！”
那一年的罗德只有十二岁。泰勒斯因为收取贿赂、刺杀皇帝卡里古拉，而被法院判处十字架刑。
……
罗德收回思绪时，竟产生了和和当年相似的目眩感。
这种埋藏得深不可测的、早就被封锁的感觉突然冒头，象一颗阴险的种子终于发芽。
这并不值得他泛起眼泪，只会让他感到无比空虚。
他弃之如敝履的，其实还是在意的；他避之如蛇蝎的，其实还是会去追忆的。
将军展示完金剑，还用绸布擦拭剑上的灰，动作极为爱惜。
他谨慎地放回金剑。奴隶顶着小圆台，再次把剑送回皇宫里。
皇帝对这柄剑的态度十分谨慎。
上一任皇帝卡里古拉是被刺死的。而刺杀他的，正是他最信任的贴身亲卫，也是当时的近卫军长官泰勒斯。
卡里古拉死后，由他的叔父克劳狄乌斯继任皇帝。
克劳狄乌斯生性多疑，惧怕和卡里古拉落得同样下场，便一直没确定近卫军长官的人选。
这个职位因此而长期空缺。
而这柄无主的金剑，也一直被保存在皇宫里。
……
庆典结束后已是傍晚，新近卫们没来得及换装，直接进入皇宫守卫。这是他们初次执行任务。
豪华奢侈的晚宴正在皇宫的餐厅里举行。夜夜笙歌是这里的常态。
罗德的近卫身份归属于尼禄。他直立在餐厅外的庭院里，手持一柄长剑，时刻负责尼禄的安全。
一口方形的水池位于庭院中央，里面蓄养着颜色纷繁的鱼。
餐厅一片灯火通明。
沙发摆成马蹄形，将圆形餐桌围起，宾客就躺在沙发上吃饭，衣襟前铺着一张餐巾以防弄脏衣袍。奴隶们手提水罐，肩上搭着毛巾，在沙发之间来回穿梭，忙着为宾客倒酒和擦手。
这是身份高贵的象征。在罗马，只有贵族才有资格躺着吃饭。
有乐师吹奏长管，演员在表演古希腊戏剧，女奴朝空中喷洒玫瑰香水，气氛很热烈。
晚宴的食材很稀有。
七鳃鳗被切成薄片，烤野鸡脑洒有黄褐色的肉桂，煎夜莺舌码放得很整齐，小银盘里装满了鲟鱼子。有暴饮暴食的贵族，还会让奴隶为他催吐，吐完接着大快朵颐。
皇帝是这场晚宴的主人。
克劳狄乌斯年近六十，有着油腻的秃顶。因为小时候的疾病，他成了跛脚，又有严重的驼背，眼珠时刻都在眼眶里乱颤。
在卡里古拉被刺杀后，直系血亲里没有合适的继任者。毫无政绩的他便如同捡漏般地当上了皇帝。
克劳狄乌斯蜷缩着躺在主位上，讨好似的，为他的妻子麦瑟琳娜倒葡萄酒。
麦瑟琳娜袒胸露乳，眼线勾得翘起，总有一股浓重的情｜色意味。她有一头艳丽的红发，涂抹着火红的指甲，懒洋洋地侧躺，两腿毫无顾忌地叉开。