女武帝(4)

她已无退路，严苛的命运早已向她发起冲锋，从今往后，她要面对的不过是更加危险的棘径罢了。她打起精神，镇定道：“带路。”

进入瓮城，穿过怀仁门，便进入内城。眼下非是战时，城中空旷，遥望见城内一座府邸，想来便是将军府。祝婴心令众将暂留，仅带两名副将跟随其后。至门首，抬头见门上悬一块黑木匾额，斗大的字书“定远府”三字。门下守卫请她下马，又收走她身上携带的武器。

祝婴心走进府中，正对大门的正屋便是战时办公之处，守卫严阵以待，护在周围。平日将领都在关内镇上，祝婴心进入前哨阵地时，军讯便已传来，她是乌光堡翁主，身份非同小可，身上又携有天武玉牌，大将军亲自迎接不为过。

祝婴心大踏步直入门中，厅内森敞，一进门就看见一条长桌，五条威风凛凛的汉子围坐旁边，正对大门居首位的汉子更是神气十足，正值壮年的汉子，身上胄甲已无原本寒光，黑色底衣磨出白毛，好似老旧的刀鞘，可没人会怀疑鞘中的是一柄钝刀，他正襟危坐，腰背挺直，一把胡须笼在下巴，浓眉下一双灼人鹰目。

见祝婴心进来，五人唰地站起来，霎那间一股巨大压力排山倒海之势压下来。祝婴心暗忖：这些将领是真正踩着刀尖走过来的人，非是容易相与之辈，不知他们有什么花样，进入中原最艰险的一关，正是此时此地了。

祝婴心顶着势头坐下，两位副将双手贴在腰上，叉开腿如山一般伫立在她身后，既然翁主无所畏惧，他们是乌光堡的悍将，自是不可阵前失势。那鹰目将军直盯着祝婴心，行了一个军礼，冷声道：“末将凌度，见过乌光堡翁主。”

祝婴心笑道：“久闻凌将军大名。婴心奉堡主之命，前往中原参拜龙圣天子，途经雪还关，知晓雪还关是赫赫有名的定远将军驻守，亦曾生出拜会之念，又念大将军事务繁忙，不便打扰。谁知入关后，大将军竟派人相邀，实属婴心之幸。”

凌度等人坐下来，规规矩矩道：“翁主客气，得见翁主尊荣，才是凌某大幸。”

“大将军百忙之中要见婴心，不该是为这等理由吧，还请直说。”客套过后，祝婴心便直入主题。

“翁主爽快，那凌度便直说了。不瞒翁主，凌度一介武夫，只知领兵打仗，却还是知道事极必有妖的道理。昔日乌光堡与阳纡城交往甚密，乌光堡向天子进贡，服从天子调剂，进出雪还关无须限制。却是自一百多年以前开始，乌光堡不再进入中原，也拒绝向天子进贡。如今再现天武玉牌，要求越过雪还关，不知其中，是何缘由？”

厅中一片死寂，祝婴心面不改色，只心中暗暗想道：此事必然瞒不住，想要带这一千人入关，谎话只会令她失去信誉，面子事小，未来才是要紧的。斟酌片刻，祝婴心选择性地将乌光堡不幸的遭遇托出，委婉表达前往阳纡求助的意思。

***

巴图尔绿洲位于西陆东部无边瀚海之中，世人只道无边瀚海黄沙连天，一年到头惟有炽灼烈风卷起尘埃漫舞，却不知沿商道往西数里，另有一番天地。站在沙丘上往下看，一片绿杨围着一方澄澈湖水，数十里繁荫绿洲，庄稼密集。

秋日大风，风从戈壁深处携裹黄沙气势汹汹地包围绿洲，这样的天里阿帕不让家中的孩子出门，白发苍苍的姆妈说那是风魔要来抓小孩了，丑陋的妖魔会伸出它巨大的爪子，把小孩儿捏在手心里，再张口散发着恶心气味的大嘴吧，一口把小孩吃掉。

姆妈每次都是这个故事，罕古丽从伙伴那里还听到过不同的故事，她疑惑黄沙里到底是什么呢？风魔？沙怪？亦或是什么也没有。她趴在门上，拨开一条缝隙偷偷往外看，想要找到答案。

阿帕在屋里喊道：“罕古丽，你在做什么，就不能来帮阿帕编绳子吗！”

“她一定又是在找妖怪了。”阿卡萨比尔嘲讽的语气说。

罕古丽谁都不理会。黄沙中昏瞑不定，黑色的影子真的像是里边有什么张牙舞爪的怪物，她睁大眼睛仔细辨认，却一无所获。她失望地要退回屋里时，一片飞扬的白纱吸引了她的目光，她紧紧地贴在门上，一眨不眨地盯着。那片白纱逐渐从黄沙中剥离出来，一只骆驼驮着一个穿着白色衣服的人或者妖怪慢慢地走出来。

“姆妈！达达！阿帕！阿卡！①快来看啊，”罕古丽喊道：“是妖怪，是妖怪出现了！”

“哪里有妖怪，那是姆妈骗你们小孩子说的话。”萨比尔大笑。