记得那只怪物说过，祂留下的气息可以让她免受一些东西的滋扰。可叶淼其实并不肯定，到底是怪物留下的印记起了屏蔽作用，还是充盈房间的光亮、陪伴在身侧的温暖人气保护了自己。
安逸的日子就这样过去了几天。那段恐怖的记忆，如被雨水浇化的墨渍般，在渐渐淡化。虽说回想起那夺命的细节时，还是免不了心惊胆战，但最起码，叶淼不再每时每刻都如惊弓之鸟一样提心吊胆了。
同样在变化的，还有她身体上的古怪印记……犹如血癍正在消退的吻痕，种下的时候再怎么反复吸吮，也敌不过人身体的恢复能力。
五日后，亚比勒迎来了大王子二十岁的生日。在瑞帕斯大陆，二十岁是男子成年的标志，象征着离开父母，独立生活。如无意外，大王子很快就会搬出王宫，迁到宫外的奢华行宫居住。
为此，女王特意举行了一场晚宴，广邀贵族大臣出席。名义上是要庆祝大王子成年，实际上也包括了选妃的目的。
亚比勒的王位继承制度非常简单。国王所有后代中，不论出身，先出生的即为王储。如果国王没有留下子嗣，或者孩子不满十三岁，那么王位就由国王的弟弟或妹妹来继承。大王子作为储君，宠妾成群，正儿八经的婚事却还没有商定过。这次的晚宴，就是敲定王妃人选的最合适时机。
叶淼作为异国来使也在受邀之列。听说这一次，弗兰伊顿所有适龄的贵族少女都会出席，人人都卯着劲儿出风头，届时必定盛况空前。在梳妆打扮时，莎娜不死心地提议叶淼在头发和皮肤上抹一点果酱，免得她在一群贵小姐中显得“太过落伍”。
看到那盒黏糊糊的果酱，叶淼一脸惨不忍睹，再一次拒绝了追赶她无法理解的潮流，最后只挑了一袭简单优雅的水蓝色束腰衣穿上，用一个镶嵌珍珠的银饰绾起乌发。
莎娜噘着嘴：“公主殿下，您这不是和平时的打扮差不多嘛。”
“这不是挺好吗，平常心。”叶淼不以为意地笑笑：“好了，走吧。”
宴席不宜带太多随从，这次叶淼只带了更熟悉王宫的莎娜同去。刚一走近殿门，她就发现女王和大王子等主角都还没到，里面只有一些陌生的贵族在交谈。叶淼在廊柱后想了想，决定先在庭院里逛逛，等宴会差不多开始再进去，这样比较自在。
这是一座圆拱穹隆、廊柱雪白的大殿，四周被高大的棕榈树与墨绿色的灌木丛包饶，流水依依，景致优美，俨然是一所植物迷宫。叶淼转到墙边的一株大树下时，不小心踩到了一块有裂隙的石头，绕在脚踝上、缀有珍珠的鞋子细带竟然被卡死了缝隙里。
既扯不出来，也不可能脱了光着脚去赴宴，叶淼无可奈何，只好让莎娜马上折返，找一双新的鞋子给她了。
树根处隆起了一块平坦的大石头，叶淼用手扫了扫上面的灰尘，坐了下来，百无聊赖地等着莎娜回来。
正拨弄着地上的小草时，她的耳畔忽然捕捉到了一阵轻微的脚步声，好奇地偏了偏头，看到一个遮着脸的仆从正贴着树下的墙根，鬼鬼祟祟地往这边走来，停在了树干的另一边，似乎在等什么人。
横亘于二人之间的树干十分粗壮，叶淼四周又环绕着茂密的灌木丛，再加上天色昏暗，若是叶淼不做声，根本不会有人看到她。
果不其然，没过多久，从另一个方向又来了一人。树后传来了低低的交谈声。
“怎么这时叫我出来，被看见了怎么办？”
另一人的声音含糊地传来：“大人让我转告你，‘那件事’今晚就办。”
……
叶淼有种无意间窥探到了别人秘密的感觉，拨动小草的动蓦地一停，低垂的瞳底漾着遥远灯火摇曳的影子。晚风裹挟低微的交谈声，一字不漏顺风而来。虽说偷听不是她本意，但这种情形，她也不敢作声，只好一直保持安静。
直到脚步声远去，叶淼都没看到这两人的长相，只知道转达主人吩咐的是个男人。后来才到的，则是一个声线颇为柔媚酥软的女人。
她直起身，将压在胸口的气慢慢地吁了出来，微微蹙眉。
他们口中的“那件事”，指的是什么？还说“今晚就要办”……难不成，今晚的宴会中途会有意外发生么？
未能细想，莎娜就带着新的鞋子回来了。时间这么一拖，宴会宾客已几乎到齐。叶淼刚进场坐下不久，女王和大王子、二王子就来到了现场。
今晚果然是个选妃盛会，数百盏富丽奢华的灯将这里映照得如同仙境。满目所见，环肥燕瘦，香衣罗翠，各种款式的美人应有尽有。从她们一丝不苟的发髻上散发出的甜腻香气，在密闭的大殿中氤氲发酵，闭目时，犹如掉进了糖浆融成的洞窟里。