“我娘死之前对我说‘以后只剩你一个人了，要用功练刀，按时吃饭，拜师学艺，多交朋友。忘记这一切，替我们好好过完一辈子。’”
“不说翻案，不说诛杀奸臣佞党，洗刷冤屈重振门楣。因为他们知道我做不到吧。我拿不起双刀，什么也做不了……”
顾雪绛闷头抽烟。林鹿小小声说：“我觉得不是这样。”
程千仞仰头喝完一碗酒：“打住，这里就我养过孩子，我最有发言权。我在东川的时候，也给逐流说过，哪天我要出事了，你就跑，先活命最重要。”
“谁规定背着血海深仇就得活的苦大仇深？人生好长，他要是过的不好，我做鬼也不开心的啊！”
徐冉不知想起什么，突然放声大哭。林鹿轻轻拍她后背。
程千仞又灌自己一碗：“大义、荣辱、仇恨，重要吗？当然重要，多少人不惜为之一死。但在你爹娘心里，都抵不过对你的爱。他们活着的时候，想把最好的一切给你，他们死后，又怎么忍心让你孤独痛苦地活在世上？”
“所以啊，用功练刀，按时吃饭，多交朋友，你能做的事情很多。一天做不到没关系，十年，二十年，一辈子，总会有个结果。”
徐冉慢慢哭完，哽咽问道：“真的吗？”
程千仞：“骗你干嘛？”
程家鸡汤，包治百病。
“我还有最后一个问题。”她抹干眼泪，气势一振：“你没下注押我赢吧？”
程千仞：“没有没有。钱在，宅子也在。”
千金散尽还复来嘛。
徐冉被林渡之送回家，他周身气息平和，可使人心意安宁。
程千仞确定他们走远，问顾雪绛：“从前我杀人杀魔杀水鬼，都是为了活命。他与徐冉无冤无仇，何必下死手？”
“你不能拿正常人的逻辑与道理，去理解一个疯子。”
程千仞想了想，好吧，穿越之前的法治社会，精神病杀人还不犯法呢。
这个世界里，有人辛苦地活着，有人想疯就疯。
顾雪绛打量他：“你想做什么？不要冲动。”世道变了，居然轮到他劝程三别冲动。
“她自己输的要自己赢回来，我不喜欢谁代表我，也不会去代表谁。”程千仞站起身：“我只是受够了。”
徐冉的伤，顾雪绛收到的鸿门宴请柬，走在路上围观众人的各色目光。最近发生的一切都让他感到烦闷，像胸口烧起一把火，不断消耗着赖以呼吸的空气。
程千仞恍然发觉，原来从莫名其妙变成修行者的那晚，送走逐流的那天，这把火就烧了起来。
厌倦穷途末路搏生机的东境，到南央为了过安乐日子，他开始习惯被人安排，被所谓的命运安排。
但现在他不愿意习惯了。
“我要看看这欺软怕硬的东西，能拿我怎么样。”
顾雪绛只见他立在冰雪似的月光下，风满袖袍，竟显得高华而冷漠。
***
决赛已经开始半月，文试武试交替进行，每天都有新消息传出。
场外观战的武修们分析参赛者打法，为胜者欢呼，也从败者身上汲取教训。他们有些是今年入学的新生，没有报名资格，有的初赛或复赛败北，计划明年再战。一场大规模比赛的意义，就在于台上台下，所有年轻人都在飞速成长。
州府、军部、宗门、世家的大人物们冷静地评估参赛者战力、未来潜力。南央城民众则喜欢讨论五光十色的法器，张口便说的天花乱坠，好像亲眼见过。
文试还需看运气。除了对手，抽到的题目是否擅长，揣摩出题者心意是否准确，都成了决胜关键。
“若扩建安国大运河，你认为支流应向西，还是向东开凿？”
“我朝是否应继续扩大疆域，发起第二次东征？”
胡先生出题一向大胆，辩难题目范围百无禁忌，毕竟在南央城的地界上，谁也不能让他闭嘴。
顾雪绛往返于演武场与赌场间，以他的眼力和经验，还真压中几个赔率极高的冷门，以小搏大，赢回一百余两。
平时以挣钱为乐的程千仞却没有动作，只是沉默地练剑、修行。
林渡之最怕的‘辩难’还是来了。地点在勤学殿，南北两院各出五位德高望重的先生打分数，由先生选派二百余位优秀学子殿中观赛。
殿上设有扩音阵法，能将说话声清晰地传出去，响彻整个勤学殿广场，接受众人监督。
当朝辩难之道，起于北，盛于南，学者们探讨宇宙、时事、人生、道学、佛学等等，胡副院长年轻时乃此道高手。
每个人辩难风格不同，有人擅长剥丝抽茧讲条理，有人擅长煽动听众情绪。
顾雪绛的风格是如今主流——礼数周全，气势逼人，口吐华章妙语如莲，眼角眉梢却透着轻蔑。