N城是一个盆地，四周都是高高的丘陵，晓蔷姥姥家在N城西郊的一个村子里。这个村子叫张沟，距离N城很近，秦佳驾车下了高速不久，连城都没进，直接拐上了村村通公路，进入一片树林之后，公路开始变得高低起伏起来，公路进入最低谷的时候，张沟就出现了。
秦佳的车速变得很慢，晓蔷指着前面进村的大路对秦佳说：
“沿大路往前开，过了前面的小石桥，再往左拐，一直往前走，就能看到我姥姥家了!”
秦佳小心地驾着车，终于到了晓蔷的姥姥家。
晓蔷姥姥家是院子套院子的结构，外面的院子是用树枝做成的篱笆，靠着篱笆种着一圈竹子，院子极大，分成了好几块菜地，种着黄心菜、菠菜、辣菜和蒜苗。门是用木板做的，用铁丝闩着，一推就开。
秦佳把车停在了木门前的空地上。
甄晓蔷跳下车，大声喊了一声：
“姥姥，我来了!”
里面院子的大门马上被打开了，两位六七十岁的老人笑着迎了出来。
甄晓蔷叫了一声“外爷外婆”，就走上前去。
秦佳和甄爸爸把后备箱里的礼物都拿了出来。
一对中年夫妇也迎了出来。
甄晓蔷忙叫“舅舅妗子”，秦佳也跟着她向外爷外婆和舅舅妗子打招呼。
大家寒暄着进了内院。
外爷家的内院也很大，青砖院墙，院子里种着一株桃树和一株腊梅。腊梅树的下面摆着石凳石桌子。
外爷家的房子是农村常见的四合院结构，南屋是正房，楼上楼下共六间房子，是外爷外婆的住处;东屋也是个两层楼，就舅舅妗子的住处;西屋是两间瓦房，分别是厨房和储存室。西屋和南屋的角落里是厕所。
甄晓蔷四人被迎进了朝南的正房。
宾主坐下之后，妗子起身泡了几杯热茶端了过来，外婆端着瓜子糖来让秦佳。
甄妈妈早就打电话说过秦佳了，说是甄晓蔷的未婚夫，所以外婆一家也不多问，还给秦佳和甄晓蔷一人包了一个红包。
秦佳很乖巧，嘴巴也很甜，“外爷外婆”的叫的很亲，两位老人家很开心，外婆笑眯眯问：
“小佳，爱吃什么菜告诉外婆，外婆给你做!”
秦佳忙道：
“我不挑食，什么都爱吃，谢谢姥姥了!”
中午外婆和妗子一起下厨房蒸了八个扣碗，有荤有素，味道非常的好。
秦佳吃得很香。
吃完饭，大家坐在堂屋里喝茶聊天。
在聊天中秦佳得知舅舅家的独生子张乐在威海当兵，就问了几句。晓蔷在一边说秦佳也是当兵的。
舅舅妗子一听，对秦佳更加热情了，两双眼睛一直盯在秦佳身上，不停地追问部队的事情。
秦佳知道他们是思念自己的孩子了，就问：
“你们是打算让他服役期满就回家呢还是让他续合同转成士官?”
舅舅一听，忙道：
“当然是希望转成士官了，如果能在回咱们省内就最好了!”
秦佳一听，略一思索，便问：
“表弟叫什么名字?在哪个部队?”
甄晓蔷知道有戏，便插了句话：
“秦佳你能不能帮上忙?”
秦佳和甄晓蔷是心心相印，马上明白她的意思是让自己能帮忙就帮，他对晓蔷自然是言听计从，对晓蔷表弟张乐也是爱屋及乌，因此马上道：
“正月十五以前我给你们消息!”
舅舅妗子自然是感激不尽，忙着说感谢的话，连外爷外婆也很感谢。
秦佳觉得很不好意思，微笑着说：
“我也不敢说一定能办成，尽力而已。”
喝了一会茶，甄晓蔷和长辈打了个招呼，然后就拉着秦佳出去玩了。
两个人沿着村子中间的大路往西走。
秦佳是第一次到农村，对什么都有浓厚的兴趣。
大路的左边是一个很大的池塘，水面上结着一层厚厚的冰，秦佳踩上去试了试，发现很结实，就拉着甄晓蔷在上面走了几步。
甄晓蔷和他手拉着手踩在冰面上走到了池塘的对岸。
对岸是一个很密的杨树林。
两个人走进杨树林，沿着林中小路继续往西走。
杨树的树干笔直，因是冬季，叶子全都落完了，只剩下光秃秃的枝干，树梢每隔几棵树就出现一个大大的鸟窝。
小路上铺着厚厚的树叶，踩上去沙沙作响。
天气很冷，太阳几乎缩成了一个苍黄的小圆点，挂在天上，几乎没有一丝热力发散。
因为天冷，周围没有一个行人，静极了。
甄晓蔷还想着自己表弟转士官的事情，低声问秦佳：
“我表弟的事情你有没有把握?”