（霹雳布袋戏同人）【袭莲】寂静都市(47)
「怎么？还在担心袭灭天来身上的副作用？两年多来都没再发作，应该是稳定了。」
「怕就怕有个万一。」
「所以，你打算如何？」
「我在想……是否能拜託天子或苍。」只不过他们平时的工作已十分忙碌，而袭灭天来也不见得愿意乖乖配合自己，定期去给天子或苍做身体检查。
「嗯嗯，弄好了。」放下手中器具，慕少艾双手搭在一步莲华肩上，打住原本进行到一半的话题，转口道：「慢慢睁开眼睛，感觉怎样？」
「看得很清楚，药师果然好医术。」
「唿唿，这还用你说。」曾经植入过红晶晶体的人，若要动眼球移植手术必须承担高度风险，成功率仅有百分之三十，但可堪庆幸的是最坏的情况也只是瞎眼而已，而一步莲华的右眼本来就是瞎的，即使失败了一步莲华也没啥损失可言。想当初他提议要替一步莲华动手术时，这傢伙居然还想再次植入红晶，大概是担心手术失败会带给自己压力，不过也因如此，反而激起了慕少艾的斗志，他委託惠比寿替他物色一颗与一步莲华眼珠颜色相当的人工义眼，测试义眼与一步莲华的相斥度无虑后，立刻就替他换上新的眼珠。「用两眼看总比一眼好。」
「确实如此。」
「至于袭灭天来，我认为你不用太过操心，他要真的成熟懂事，自会为了你好好照顾自己。」脱掉手套，慕少艾拿了马克杯往饮水机走去，替自己倒了杯温水慢慢喝下。
「这样说来，药师似乎不够成熟懂事。」意有所指，一步莲华笑得从容。
反倒是慕少艾一口茶哽在喉间险些岔气，他用力拍抚两下胸口顺过气后，皮笑肉不笑地回道：「别拿我和那傢伙比，药师我做事可有分寸的。哪，戒烟要慢慢来，身材才不会走形发福，我这还不爲朱痕那厮着想吗？」
「这话要当朱痕先生面前说，他肯定会谅解的。」
知晓一步莲华说着反话，慕少艾也不同他计较，一天光阴耗下来，总有些时刻要用来磨磨嘴皮子，磨过了就可以结束话题了。于是慕少艾又转了个弯，续道：「那红晶哪去了？」
闻言，一步莲华比了比自己右耳。「在这。」既然用不着红晶，一步莲华索性把它做成耳坠戴在右耳，袭灭天来见状，也将项鍊宝石取下做成耳环挂在左耳。习惯性地摸了摸自己的耳坠，一步莲华视线飘移到慕少艾桌前，被他原先正在阅读的书籍吸引住目光。「那是……」
「喔，那个啊，」双手得空，慕少艾又惯性地抄起烟管，利用抽吸的空档回答问题。「是朱痕在来这里的途中买的，他对一些古怪的书籍总是充满兴致，我趁他这两天上城里买东西时摸过来瞧瞧，才翻了几页而已，你想看？」
「借一下？」
做出『请便』的手势，慕少艾双腿交叠躺在长椅上，快活地继续抽着烟儿。
拿过书册，一步莲华端坐在病患用椅旁，小心地拿起书本转反为正，一步莲华专心地注视它。封面很简单，是一座沙漠中的城市，黄沙吹掩半倾危城，遮蔽了日光，暗示着黑夜降临。翻过书背，黑夜尽头是一线曙光，冥冥集中于城市尾部黄沙尽头处，整体氛围观来有些萧索寂涩，却又隐透一道希望契机。
手指抚过滑顺书嵴，一步莲华视线顺着轻移指尖来至作者栏位，倏然停顿，熟悉的字眼谱成记忆中熟悉的面孔，一步莲华感到手指些微颤然，他沉了沉气，安静地翻开第一页。
书名页只有一行字，一个署名。
正待翻过目录时，帐棚内的传真机发出声响，惊醒了同样沉浸在自己世界的两个人。
慕少艾慵懒地滑下长椅走向传真机取出函纸低头一看，是一则新闻报导，传真人是朱痕。
※
走出帐棚，眼前是一片草绿水长、云白天清，一群群的牛羊被分批集中放赶、埋首哺草；眺望地平线延伸之点，落坐一漥湖水，湖面倒映日光，潋灧舒目。近处草墘边上站着三两个赶牛人，兀自挥动毛鞭边哼着地方民曲，边盯着牛群们那像一束束干稻草般的牛尾巴不停左右甩晃。
一步莲华脚踏松实草泥，视线游离寻找目标身影，突然，一个小男孩从背后推了他一下。
「阿九？怎么了？」转身面对小男孩天真稚脸，一步莲华打心底感到怜惜，他摸摸男孩的头，睁着疑问眼光接过男孩递给他的食物。
「这是答那说要给你的。」答那是尊称，是德利人用来称唿他们长老的别号。顺利将长老委託的东西交到一步莲华手上，阿九歪着头笑嘻嘻地接道：「一步，你刚从少艾那里出来吗？」说话时，颊侧两个小酒涡若隐若现。
「没错，」点点头，一步莲华回道：「谢谢。」今天早上有祭典，长老特地为他们这几个外来人准备丰盛的餐点，德利人的医疗设备和常识均较平均水准低落，因此对他们这些外地人在当地的付出和建设都心存感激。
「太好了，那少艾现在一定有空，我要去找他。」话还没说完，阿九就蹦跳着朝帐棚方位走去，跳了几步后又回过头补充道：「忘了说，不用客气。」
见他雀跃背影，一步莲华绽露浅笑，从外形观来，阿九明显不属于德利民族，他的肤色偏白、五官也较为扁平，不像德利族脸部轮廓极深、皮肤黝红、身材高脁细长，经过求证后他才知道，原来阿九只有四分之一的德利血统，他的父亲是雅沛人，与慕少艾有过数面之缘。阿九双亲死于意外，临死前请求慕少艾将阿九送回纳帕草原，岂知小阿九不愿意离开慕少艾身边，所以慕少艾决定收养他，直到他年纪稍长后才带他回草原。
与阿九不同，朱痕从小就生活在纳帕草原，纳帕草原上共有三个民族各自据地建立家园──德利、沐峨和民屿，朱痕是道地沐峨人，听说还是望族出身，年纪轻轻就离乡背井到外地谋生，因而结识慕少艾，从此两人焦孟不离，这次慕少艾请派到草原来，朱痕也是幕后推手之一。
层层因缘交错，竟让自己得以在草原重遇慕少艾，真不知该说冥冥中自有天注定，还是自己福缘不薄，思及此，一步莲华摇头轻笑，若非慕少艾襄助，凭他一人之力断难治癒自己的眼睛，更别说让上级破例准他参加正式的医学研习了。
六年前，他和袭灭天来双双被放逐于茫茫波顷中，划着简陋的救生艇不知南不知北地盲目前行，漂流数日数夜才漂到一座小岛上。本以为是座无人岛，不意岛上竟有未开化的原始部落，于是他们被当成怀带恶意的入侵者而遭到部落勐烈攻击，之后被囚禁于木牢内，险些死于非命。所幸，另一艘迷航军船亦在无意间闯进小岛，他们挟带大量军火反客为主率先攻打原始部落，部落在强武催逼下不堪一击全体投降，军船大肆劫掠后也将他们一併带走。
起初，他们被分配到拥挤的仓库睡觉，他和袭灭天来只好紧挨着彼此度过每日每夜。这艘船的成员原本是军人，战争结束后祖国败灭，他们遂逃亡国外成为流浪海盗，带头的红髮将军年纪不大，比他俩还小上一两岁，长相十分俊美，虽然满口粗话却是驭下有方，因此他们在船上并未遭受任何不堪的虐待。将军之下是少将，据说是将军的胞弟，蓄着一头飘逸棕髮，承袭其兄的俊美皮相，却更偏阴柔，沉默寡言、嗓音粗哑。自从他们沦为海上佣兵之后，就不曾停留在陆地超过半个月。
那段时间，一步莲华就在海盗船上担任临时船医，袭灭天来则在厨房打杂。某日，红髮将军心血来潮，在船上举行海上打靶竞标赛，但凡海鸟、飞鱼，天上飞的水中游的只要是会动的生物都是标靶，看谁鎗术好猎物最多，谁就能喝到他们用劫获的宝物换到的第一口啤酒(这在他们队上可是项殊荣)。袭灭天来就是在那场比赛里，意外获得红髮将军和他胞弟的赏识，从此，他们的卧室从仓库调到了正常舱房，而后续发展则超乎两人当时想像，红髮将军三不五时就起兴挑战袭灭天来的鎗法，他的小弟则是隔三差五就跑来请教袭灭天来的使鎗技巧。于是，他们的生活逐渐与海盗们的生活相叠，隔阂趋薄，慢慢地繁衍出另一种相惜情谊。