魏襄陪着老夫人用晚膳，其余人则鱼贯离去。
才出中院不久，当着孩子们的面，郑氏就忍不住回身重重扇了周姨娘一耳光：“方才谁让你插嘴，还有规矩没有？”
那一巴掌打的是周姨娘，骂得却是她替魏祈宁说话。
周姨娘被这突如其来的一巴掌打懵了，颤抖着手捂住脸颊，不敢答话。她的一双儿女婉琳和祈宇早被吓得呆住了，眼眶里有泪水不住打转。
魏祈宁刚欲开口替周姨娘辩解两句，转念一想，又恐怕适得其反，惹得郑氏更痛恨周姨娘，只得提醒：“母亲，祖母还在屋里。”
婉珍冲她扮个鬼脸，道：“我娘教训下人，用不着你管！”她说着，还示威似的看一眼婉琳和祈宇。
眼看着郑氏还在气头上，又要扬手打人，一直没出声的魏祈安道：“母亲，天色晚了，早些回吧，儿子还有功课要做。”
魏祈宁也道：“儿子也有功课要做，这便回西院。”
说罢，她朝周姨娘使眼色。周姨娘呆了一瞬便领会，赶紧带着婉琳和祈宇行礼：“不敢打扰二少爷念书，我这便带着宇哥儿和琳姐儿回去了。”
几人一道离开，郑氏便是想再撒气也没处撒，婉珍撅着嘴，捏着脖子边的粗辫子不满道：“哥哥，你怎么能帮着外人，让娘受气？”
魏祈安道：“母亲无须在旁人身上耗费心神，咱们安生过好自己的日子便可。”
郑氏急道：“你这孩子，你祖母都说要让宁哥儿当世子，能还不急吗？”
魏祈安皱眉道：“为何要急？请封世子并非祖母能轻易决定，还需父亲请旨，圣上同意，再者，便是不当世子又如何？儿子好好科考，也能为自己挣下一份家业。”
郑氏听他这样说，方定了心神：“是了是了，还需老爷和圣上同意……”她瞪一眼还有不满的婉珍，“你哥哥是要好好念书的，别胡乱顶嘴！”
再说另一边，周姨娘忍着眼泪，半是感激半是难堪冲魏祈宁道谢：“多谢大少爷，让您看笑话了。”
婉琳和祈宇年纪小，一路过来已是不停的抹眼泪，小小的身板一抽一抽，看得人怪心疼。
魏祈宁吩咐腊梅回去取方才在街市上买的果脯，摸摸两个小娃娃的脑袋，微笑道：“不哭了，一会儿长兄给你们吃果脯，可好？”
祈宇年纪小，平日里常被苛待，一听有吃的，眨巴着圆溜溜的泪眼，吮着手指点点头，迅速止住眼泪。婉琳虽也才七岁，却出奇的懂事，小心翼翼抬头望着魏祈宁，将信将疑看了半晌，神情才松懈些，露出一个浅浅的笑，小声道：“谢谢大哥哥。”
腊梅拿了两罐果脯来，魏祈宁一人一个塞进俩孩子怀里。
祈宇乐呵呵的抱着罐子扭开，抓起几块便塞进嘴里，婉琳自己尝了一块，便捧着罐子送到魏祈宁面前：“大哥哥也吃。”
魏祈宁又是心疼又是感慨，瞬间生出一种身为长兄，能照顾弟妹的满足感和责任感，笑着拍拍小女孩的脑袋，道：“琳姐儿自己吃吧，哥哥还有，吃完了哥哥再给琳姐儿买。”
婉琳笑得眉眼弯弯，心里对这个温和俊俏的长兄越发喜爱起来。她眨巴着眼睛，红着小脸小声道：“大哥哥真好看，琳姐儿喜欢大哥哥。”
魏祈宁哭笑不得，虽然本朝男子也尚美，但被这么个奶娃娃夸，她实在不知该高兴还是难过。
周姨娘赶紧把婉琳拉回来：“你这孩子，说话没轻没重。”说着，赶紧朝魏祈宁道，“孩子不懂事，是我没管教好，大少爷千万别见怪。”
魏祈宁摆手道：“无事。”她弯下腰，认真对婉琳道，“琳姐儿，我是哥哥，琳姐儿可以这般说，对着旁人，可千万不能这样说。”
琳姐儿似懂非懂，认真点头，望着长兄的眼睛里全是崇敬。
……
魏祈宁于街市上遇到的少女，不是旁人，正是庆国公府最小的姑娘，郑怀文的亲妹妹郑云嫣。
她跟着母亲到圆恩寺上香，趁着母亲还在听住持讲经，便带着绣心到附近的街市来看看，却不料遇上窃贼。
她一面从街市上请了个跑腿的去圆恩寺给郑夫人报信，一面跟着众人去了京兆尹衙门。
因目击者众多，案情明晰，窃贼身上又的确搜出了郑云嫣的荷包，定案倒是很快。郑云嫣提出要找出那位见义勇为的公子，按大延律给予嘉奖，这却苦了堂上的京兆尹杜大人。
这样多人，没一个知道那公子到底是何身份，只说相貌俊俏，玉质灵秀，应当是个大户人家的公子。可京城如此之大，十五六岁的有钱公子数不胜数，这该到哪里去寻人呢？