叶正平能进秋林书院，全凭他的才华。他的家境只能算是一般，虽然父亲有过功名，但父亲早早就因病去世了，且父亲那场病把家底耗得差不多了，叶正平是被母亲和姐姐二人辛辛苦苦拉扯大的。他姐姐年长他七岁，一直很照顾他。自三年前，叶正平的母亲也去世后，他就只有姐姐这个亲人了。
叶姐姐在十年前嫁去了郝家村。她出嫁时，人人都觉得她结了门好亲事，因她丈夫郝发才是远近闻名的大善人。这郝大善人的口碑极好，无论哪家有点什么难处，他都会出手相帮，村里村外多少人都曾受过他的恩惠。就是叶家，也是因为受过郝发才的帮助，叶母敬重他的人品，才愿意嫁了女儿。
然而，等叶姐姐真和郝发才过起了日子时，才意识到事情根本没有那么简单。
“……他确实是个好人，助人时不求回报，却真不是一个好丈夫，更不是一个好父亲。我姐嫁给他的第二年就有了身孕。待到秋收时，他是善人，要帮同村的其他人家里抢收，结果郝家自己的地就只能由我姐独自来收，那时我姐已经挺着六个月大的肚子了，因一人忙地里的事，生生把孩子累掉了。”
叶正平对此很自责。他那时和母亲一起忙着收叶家的地，想着郝家的地不算多，郝发才肯定一人收得过来，于是没想过要去郝家帮忙。而叶姐姐生怕家里人担心，也没有给叶家传信。等她小产后，叶家才接到消息。早知道郝发才竟会叫妻子挺着那么大的肚子下地，叶正平说什么也要去郝家待着！
就这一件事，叶正平就隐隐觉得郝发才有点靠不住了。叶母更是隐晦地对女婿说，叶家人绝对不拦着郝发才去做好事，但做好事也要有分寸，天底下哪里有为了帮助别人而把自己妻儿累坏的道理？
郝发才对着叶家人连连保证，一定会照顾好妻子的。
他也确实对叶姐姐不错。
然而，等到郝发才又去做好事时，叶姐姐依然是被牺牲的那个。
“……我姐姐在六年前生了女儿。她怀孕时，家里养了两只能下蛋的母鸡，按说是不缺鸡子吃的。只是当时郝家村内恰好有位妇人也怀着了，那户人家里穷，郝善人就日日给那家送鸡子，倒是叫我姐没得好东西吃。好在我担心他不能照顾好我姐姐，就让母亲去郝家村住了一段时间，结果母鸡下的蛋确实是留给我姐姐吃了，然而他却悄悄给那家送了钱。等我姐知道这件事时，家里的积蓄已经空了。”
钱散了，还能再赚回来，然而人命呢？
大半年前，叶姐姐生的女儿，也就是叶正平的外甥女，郝萱儿不小心落水病了一场。小孩子起了高烧，结果叶正平送去给郝萱儿看病的钱又叫郝发才散出去了一半！那时候郝萱儿的病还没有好！叶正平觉得忍无可忍。再怎么做好事，也该有限度吧？郝发才这是割了自己妻女的血ròu在喂养别人啊！
郝萱儿的肺上留了病根。郝发才却大方地原谅了那个把郝萱儿推下水的顽童。
叶正平气得将郝发才大骂了一顿。
然后，叶正平的名声就臭了，人人都说他忘恩负义。
书院里正好有个书生也来自郝家村，这事便传到了书院中。
“这样的人……他倒是成就了善人之名，又何必娶妻生子祸害别人？”谢瑾华皱着眉头说。
叶正平深深地叹了一口气：“我娘有回赶集时，在路上重重摔了一跤，是郝发才把她背回来的。他上门提亲时，我娘见他态度诚恳，又有好名声……早知道，当初就该用银子谢了他，然后一了百了。”
叶家姐姐不是不能过苦日子。她可以省吃俭用，可以一件衣服新三年旧三年fèngfèng补补又三年，可以让丈夫尽一切所能地去帮助别人。但是，郝发才已经没有原则了。他根本看不到妻女的生存需求。
叶正平想要叫姐姐和离，可是叶姐姐却又不愿意连累弟弟，还打算继续死撑下去。
很多人说叶正平忘恩负义，他们当然是有理由的。郝发才既然如此热衷于做好事，那些被帮助的人肯定站在了他这一头。要是不站郝发才这头，难道这些受过帮助的人要把吃了的鸡子花了的银子都吐出来还给郝发才？怎么可能！人人都是自私的，而他们帮郝发才说句“公道”话，又不费什么力气。
善人没有错，错的自然就是叶正平了。
更何况，郝发才当年还有恩于叶家呢！
而且，在现在的主流价值观中，丈夫是一家之主，外人根本没有权利干涉别人的家事。
此时的女人社会地位太低了。在《三国演义》中，有个叫刘安的人，因为无ròu招待刘备，就杀了自己的妻子给刘备吃，骗刘备是狼ròu。等刘备知道真相后，竟十分感动，还想带刘安一起去拼前程。