庄先生嗤笑道：“你每日睡到日晒三竿才起，晚上不落锁都不肯回家，自然见不到我这个师父了。只是你不见我，不是照样打着我的旗号在外头欺负人，好像也没什么不便之处。没有了严师管教你读书识字，我看你过得更舒坦愉快一些。”
薛蟠嘿嘿笑道：“怎么会舒坦呢，没有师父的保驾护航，蟠儿都被人欺负了呢！”
“敢欺负我的徒儿，想必他们现在舒服不到哪里去了。”庄先生随意说了一句，心照不宣的点了点薛蟠的脑袋，但笑不语。
一时间菜上齐了。薛之章作为东道主持着酒杯起身说道：“今日是为林兄接风洗尘，大家共饮此杯。”
于是众人举杯欢庆。
……
酒过三巡之后，薛之章放下筷箸，关切的问道：“扬州那边没什么事吧！”
林如海轻叹一声，开口说道：“我以前只以为忠义亲王老千岁在江南的人手不少，可观近日来的蛛丝马迹……忠廉亲王在江南的人手更多啊！”
众人面面相觑，对于当日独霸半朝的忠廉亲王党羽依旧是心有余悸。
林如海顿了顿，开口说道：“不仅如此，这两个月我还发现了忠顺亲王微服在江南，好像找什么人的样子……”
听到忠顺亲王的名字，林墨之持着酒杯的手臂突然僵了一下。除了薛蟠疑惑的看了一眼，没人注意。
“不管江南这次刮得是东南西北风……这次上京之后，林兄总算是脱离了泥沼啊！”薛之章庆幸的说道。上皇退位，新皇登基，这两年江南官场上的水可不是一般的浑。如若不然，他也不会弃了金陵的风水宝地举家上京了。趁着这把骨头还硬朗能多拼几年，只等着这番风雨过后，再回金陵养老吧！
一句话说的林如海唏嘘不已，他早已抱了必死之心留在江南，这才会不顾礼数将黛玉送往京城。只是没想到因缘际会之下，他竟然能脱了那个泥沼……
想到这里，看向林墨之的神色愈发柔和了。
林墨之淡然一笑，开口说道：“听圣上的意思，也是准备叫老爷回京叙职，上下交接一番自可留在京中了。老爷为国操劳半生，如今也该享享清福了。”
毕竟在徒臻的眼中，林如海虽然投诚而来，但毕竟是上皇的人，用着没有那么安心。趁此机会将林如海挪出江南，一来有林墨之的缘故在里头，只说是体恤老父，不忍其太过操劳，最终客死异乡。上皇听这人伦之乞只会觉得徒臻心善，倒也不会想太多。二则趁此机会将自己的心腹推到那个位子去，又有暗中的势力相助，用不了几年将江南一地悉数掌握在手中也不是什么困难的事情。如此波澜不惊的谋夺权力，这才是徒臻最终想要的。
于是在林墨之不动声色的引导中，说话的内容变成了讨论江南官场的风气和分属。薛之章得见圣上几次，对于圣上的心思自然有三分了解。只是看着漫不经心谈笑间就将林如海的情报全部套出来的林墨之，又看了看自家那只顾吃喝一脸懵懂的儿子，轻声叹了口气。
回首时正好瞧见庄先生洞若观火的笑容，相视一笑。
到底还是……
一场席宴吃到了二次股方才尽兴。众人分头各自回家睡觉不提。
只说腊月十五这日，徒臻见了进京叙职的林如海。又顾念着前头答应薛蟠的话，将林家众人，薛家众人以及在东平王府住着的甄宝玉俱都宣进宫来。男丁女眷分别谒见了圣上和皇后，又分作两股到了乾坤宫和寿康宫拜见上皇和皇太后。
上皇有日子没见到浑说浑作的薛蟠，倒有些想念。等众人大行拜礼之后，率先开口打趣道：“蟠儿有日子没到朕这里来了，可是觉得朕老了不爱和朕说话？”
“上皇又明知故问了。”薛蟠一脸嫌弃的说道：“明明知道薛蟠巴上了您这座大靠山不会轻易撒手，现如今还来取笑我。我就不信以上皇的英明睿智，岂会不知道我被圣上抓了丁做苦力的事情。”
一席奉承话说的上皇龙颜大悦。连连朗笑过后，开口说道：“知道你有能力，臻儿才会挑你做事。你该感恩戴德才是，哪里好这般抱怨不休的。岂不知外头有多少人削尖了脑袋挤破了头都想为皇上办事而不得门路的。”
薛蟠皱着包子脸说道：“可是我真的很累，好久都没睡觉了。”