农门神断(252)

失踪的人包括李子英在内，有二十六人。其中大半都是李子英几个心腹，此外，有十个护院、厨子两个、杂役二个。

据山庄内的人说，李子英等人是九月初八夜里离开的，因着每月都有一回，尽管不知是干什么，这些人也没在意，更不敢问，只知道少则七八天，多则一二十天，李子英等人就会回来。谁知这次不一样，夜里离开，竟是再没回来过。李子英一行也不是坐车走的，而是骑马。山庄专门建了马棚，养了二十匹好马，几乎每次都是全部出动，是往南去的。

出了县城往南，是一条官道，通向五邑县。

李家往五邑县找过，并没有李子英等人去过的消息。

就好似，李子英一行在官道上凭空消失了。

县尉袁骋提出疑问：“既然出行有二十匹马，又在夜里，红花场的人会听不到动静？”

若是听见了，就该知道夜里闹出这么大动静不正常，为什么不说？

对面一人开口道：“李家也质问过，但那些人说没有听到动静。也询问过别的人，离红花场三四里地有个村子，村里也没反映过夜里有马蹄声，不大可能集体说谎。那些人倒是说过，说红花山庄出行很张扬，都是骑马，赫赫扬扬，时有踩踏田地的情况，但那都是白天。”

好几人闻言皱眉，或若有所思，但没人再开口。

都是聪明人，自然知道此处蹊跷，在没有勘察前，谁也不会贸然妄言。

一开始召集众人，只说了案件的大致情况，这次聚集，倒是将案情的一些细节一一罗列而出。庞忠也没要求什么，只让诸人多了解内情，再根据诸人不同的情况，安排不同的任务。毕竟这么些人，全追着一个方向查，实在浪费人力。

当天晚饭后，穆清彦几个坐在小厅里喝茶，林嘉袁骋相继过来。

小厅是和正房连在一起的，分屋子的时候，将这最宽敞最好的一间正屋给了陈十六。虽说陈十六不算钦差队伍的正式人员，但他是尚书公子，庞忠乃是陈尚书下属，又有温明玉随行，谁敢怠慢陈十六？这院子里就一个外地县令一个县尉，心里不满嘴上也不敢说什么。

实际上，林嘉袁骋也没在意住处。

今晚两人一起过来，在预料之中。

“陈公子，穆公子。”林嘉笑着跟两人招呼，疑惑的目光落在跟穆清彦陈十六同坐的闻寂雪身上：“不知这位如何称呼？”

“这是我好友，闻寂雪。外出查案时有意外，有他在，多几分安心。”穆清彦介绍了人，也解释了闻寂雪的能力。

“原来是闻公子，幸会。”林嘉依旧语气温和，并没什么为官者的架子，也没对闻寂雪过多打探。

袁骋是个冷面人，有人代言，他就一言不发。

“林县令，袁县尉，请坐。”陈十六命人上了热茶。

厚实的门帘子遮挡了屋外的寒风，桌子底下点了炭盆，几人围坐，捧着热茶，暖意融融。

林嘉没有再闲话客套，道明来意：“今日庞大人所说的案情，不知二位如何看？”

陈十六和穆清彦对视一眼，笑道：“我们年轻，经历少，不如林县令阅历丰富。虽说听出一些蹊跷之处，但如今尚未勘察现场，一时也说不出什么来。林县令可有发现？”

林嘉摇摇头：“正如陈公子所言，现场都未去，谈何发现。倒是知道了一些案情细节，颇多疑问罢了。我跟袁县尉倒是小谈过，此次案件之所以毫无头绪，无非是‘隐瞒’二字。失踪的人刻意隐瞒夜间所为，必然是行程不欲为人所知；知情人隐瞒线索，要么怕担干系，要么……”

林嘉笑了笑，没有说完，但未尽之意众人心知肚明。

李子英等人纨绔行径，盘踞在万霞县必然做了很多令人生厌生恨之事，那么有人知情却不报，也在情理之中。

正是因着种种隐瞒，导致了失踪一行人彻底下落不明。

陈十六冷哼：“这些人，大晚上鬼鬼祟祟，不知做些什么勾当。肯定不是好事儿，要不也不能偷偷摸摸。”

这话也就他敢说，林县令两人到底在朝为官，颇多顾虑，但也不是一味瑟缩，听了这话，笑了笑，表明是同一种看法。

双方又交流了一会儿，林嘉袁骋便告辞了。

陈十六待人走后，琢磨过味儿：“他们不是来探讨案情的？”

闻寂雪轻笑：“探讨案情只是其一。”

穆清彦也领会了其中之意：“其他人都是庞忠直系属官，办案自有体系，唯独我们这边是外援。之后到了万霞县，肯定会分开查案，很有可能我们几个会分在一处。别管刑部几位大人面上多和气，定然是瞧我们不顺眼的。”

“为什么？”陈十六没懂。

穆清彦笑道：“这还不好理解么，皇帝点了刑部侍郎庞忠为钦差，这案子就是钦差负责，却又调了林县令袁县尉以及我这个草民来援助，岂不是说刑部能力不够？刑部几位岂能看我们顺眼？相比我，林县令袁县尉更警惕，我好歹有陈尚书关照，但林县令袁县尉……案子查出来，功劳是钦差的，若查不出来，或是出了什么差错，他们就是现成的替罪羊。更别说，这回出行塞了那么多别有用心的人，没有足够的依仗，心里能踏实？”

陈十六一开始没想那么复杂，这会儿倒是醒悟过来：“所以，他们是来交好？”

“毕竟你是尚书公子，我也是编外人员，能结盟总有几分好处。”

“那穆兄的意思是……”

“这要看你，你的身份才管用。不过，他们并非那种只知道汲汲营营的庸才，盛名之下无虚士，他们之所以有些缩手缩脚，不过是外力所致。”

“确实。”陈十六笑了笑，心里有了主意。

第219章 缺失的人

雨夹雪断断续续一两天，因着路面难行，又耽搁了两三日，终于再度启程。后半程运气不错，天气逐渐放晴，顺利抵达天宁府时，已是十一月底。

知府李壑设宴接风。

李壑年近六十，很胖，头发花白稀疏，对待庞忠和温明玉很是奉承热情，待陈十六也十分和气，只那一派看待后辈子侄的模样令陈十六很不耐烦。至于旁人，李壑自认不怠慢，统一给个笑脸招呼一声，都让长子和师爷去周全。

听李壑父子说话，三五句就把丽贵妃挂在嘴上，让人腻味。

穆清彦跟林嘉、袁骋坐在一处，不被李家瞧在眼里，倒也清净。

宴后，庞忠婉谢了李家提供的住处，率领队伍去了万霞县。万霞县县令早已得了消息，做好了接待准备。此番他们住的不是别处，正是红花山庄，地方独立，房间众多，又方便查案。

房舍一一分派，倒是比上一回宽松些。

小院儿中只住了穆清彦一行，一人一间屋子，也是沾了陈十六的光。林嘉和袁骋住在隔壁小院儿，右边的小院儿则是温明玉入住。红花山庄以前留下的仆从都集中在一起，护院安全由钦差卫队负责，当晚庞忠便在大厅将任务分派，每日晚间汇总。

如猜测的那样，穆清彦和林嘉袁骋分为一处。

其实查案并不需要那么多人，起码是不需要这么多的官员，各项线索证据搜集都由当地衙门配合，调度指挥有庞忠带着刑部属官就够了。庞忠给他们的任务说简单也简单，可能就是费点功夫。他们的任务是继续在当地查访，落实李子英等人的行动轨迹，查找李子英等人夜行的知情人。

至于庞忠等人，则是去勘察官道寻找踪迹。

温明玉分出一半卫队跟随庞忠，自己带着剩下的人走了。

庞忠对此不闻不问，其他人再好奇也不敢去探听。

穆清彦几个虽被分了同个任务，但也是分工。袁骋去县城，尽管李子英不是在县城失踪，但每逢进城，都会去青楼，有相熟的妓子，兴许能打听点儿线索。林嘉则去距离最近的村子，尝试找出知情者。穆清彦则留在山庄，再一次盘问山庄内的仆从。