偶尔见攸桐品尝糕点，也会搭句话，问她好不好吃。
两个贪恋美食的人遇见，难免让攸桐觉得亲切。
不过这门婚事是为各取所需，傅煜不待见她，她也没打算融入府里跟他长远过日子，遂只偏安一隅，安稳度日，等脚跟站稳一点，便可重操旧业扑在美食上。月余时间下来，小厨房渐渐置办齐全，南楼内外都还算顺遂，就只一件事不顺心——苏若兰。
……
苏若兰是南楼的大丫鬟。
攸桐新婚那夜，周姑曾带几位丫鬟来拜见新少夫人，彼时苏若兰就颇有倨傲轻慢之态。攸桐当时留了意，后经探问，得知她原是老夫人屋里的，因模样生得好，做事又勤快妥帖，特地拨来伺候傅煜。
既是长辈的人，攸桐揣着相安无事的打算，没打算计较。
谁知道嫁过来这些天，苏若兰却渐而放肆起来。
最初，是春草听见动静，趁着攸桐沐浴的时候，吞吞吐吐地迟疑了半天，才说苏若兰在背地里乱嚼舌根，指着京城里那些流言蜚语，败坏攸桐的名声。过后，许婆婆也听见了，提醒攸桐提防些。
因傅煜不在，攸桐初来乍到不知底细，便只婉转地敲打了几句。
苏若兰非但置若罔闻，不加收敛，马脚竟露到她眼皮子底下来了！
此刻，南楼北边的斜坡上，初秋九月的阳光耀眼，南坡满目的银杏渐渐转了颜色，黄绿交杂。攸桐午饭做了乌梅小排骨和金陵素鹅，配了碗浓香诱人的牛肉羹，吃得心满意足，便来坡上散步。因天朗气清极宜远眺，便登到阁楼二层，越过层叠树影，眺望远处一座玲珑塔。
她不惯被人簇拥，出门也只带春草随行，两人坐在楼台，各自出神。
不知过了多久，底下传来细碎的脚步声，门锁轻响，有人进了堆杂物的小库房。
旋即，便有断续的声音传上来——
“少夫人要找的是这东西？”苏若兰的声音。
一声木器碰撞的闷响后，丫鬟木香笑了下，“这是碾药用的，做不得精细活儿。”
“麻烦！”苏若兰低声抱怨，语气酸溜溜的，“好好的虾，非要剥开捣烂了吃，可真娇贵！太夫人那般尊贵，也没折腾这些花样。她算个什么！”说到末尾，重重冷笑了声，隔着楼台木板，攸桐都能隐约听见。
春草自然也听见了，听她如此轻蔑，脸上当即气得变色。
攸桐摇了摇头，示意噤声。
楼阁底下，苏若兰尚不知隔墙有耳，话匣子一开，便滔滔不绝，“先前我就听说了，她在京城时名声就不好，待人刻薄骄纵，最是麻烦。听说还为了旁人寻死觅活，将魏家的脸都丢尽了。如今来了这里，不说夹着尾巴做人，成日家要这要那，真把自己当少夫人了！”
她满口抱怨毫不掩饰，木香沉默了会儿，小声道：“姐姐还是忍忍吧。”
“忍什么！那些丑事她做得，我就说不得？”
“周姑前儿还说呢，要咱们守着规矩，不许议论主子是非。”
苏若兰显然颇为不屑，“那是周姑宽厚，看着将军的面子，肯照顾几分。我眼里却揉不下沙子！将军是何等人物，满齐州那么多大家闺秀，谁不倾慕？她如何配得上？跟你说——老夫人和大夫人都不待见她，不过是胸怀宽大，才容她这样瞎折腾！”
说着，像是气不过般，将手里东西丢在地上，发出声轻响。
木香性子老实，知道苏若兰在寿安堂待过，一时间也没敢吭声。
苏若兰索性找地方坐着，任由木香辛苦翻找，她只将外面打听来的传言添油加醋，说给木香听。只等木香寻到东西，才锁门走了。
阁楼下重归清净，春草气得脸都白了，攸桐的面色也不甚好看。
“贱蹄子，自以为是什么东西！”春草不忿已久，按捺着听了半天，早已点了满腔怒火，朝着苏若兰走远的方向“呸”了声。转过头，见攸桐沉着脸没吭声，又觉得心疼，轻轻扶住，道：“少夫人，须教训一顿才是。免得她得意，到处败坏名声。”
攸桐颔首，却仍瞧着南楼的方向，似在出神。
所谓尊卑之别，她当然不在意，苏若兰若只是轻慢倒无所谓。但背着人搬弄是非，逮着机会便搬弄口舌、肆意污蔑，却是绝对不能忍的，更不能放任其肆无忌惮，叫众人都以为她好欺负。
不过如今的情势下，如何处置，却须好生掂量。
这事儿往大了说，是丫鬟刁钻，搬弄是非，损的是傅家的规矩，搁在旁人身上，轻易便能发落。但她在傅家地位尴尬，苏若兰又是寿安堂拨来的，若贸然处置，苏若兰必定不会服气受罚，事情闹开，以老夫人对她的偏见，会如何处置，还不好说。
届时若老夫人觉得她小题大做，不予追究，便是她搬石砸脚，威信尽失了。
可要是去寿安堂告状，请那边做主……似乎更难堪。
思来想去，她既担着南楼少夫人的名头，这事的症结，其实还系在一人身上。
攸桐收回目光，笼着衣袖，眼神微凝，“傅煜何时回来？”
“听说快了，九月里总会回来吧。”春草精神稍振，“少夫人是要请他做主么？”
攸桐笑而不答，只吩咐道：“苏若兰若还是这般上蹿下跳，你就当没瞧见，将她说过哪些话，跟哪些人嚼舌根记着就成。哪怕她在南楼里生事呢，你也别跟她争——老夫人说了么，这般家大业大的府里，人多口杂，难免有点龃龉，还是该以和为贵。”
春草护主心切，“那怎么行！再忍气吞声，她只会觉得少夫人好欺负！”
“你也说了，是她觉得好欺负，又不是真的忍气吞声。欲擒故纵，懂么？”
春草不懂，但看攸桐那副胸有成竹的模样，也算放心了点，遂老实应命。
攸桐也睁一只眼，闭一只眼，静候傅煜归来。
第8章 食诱
齐州的气候跟京城相似。炎热的秋老虎过去，天气便渐渐转凉，树梢繁茂的叶子也朝暮间换了新颜，从最初的黄绿交杂，到金肥绿瘦，再到如今满目金黄灿然，仿佛数日之间，抬头望远时，已是另一番天地。
南楼外北坡上夹杂着栽了许多银杏和槭树，偶尔掺几株杂树。
这时节层林尽染，满目红叶金旗，秋风过处，飒然轻响。
攸桐极爱这景致，借着地势每日游赏，大饱眼福。待九月底一场连夜的秋雨疾风过后，树叶凋落大半，甬道两侧、斜坡草丛，连远处的游廊亭台上，遍地都是堆积的银杏槭叶，红黄交杂，深浅浓淡各异，像是打翻了画院的满桌颜料，亦如明黄锦缎上朱线游走，织绣成天然景致。
攸桐清晨推门而出，吸一口薄凉湿润的秋风，瞧着满地缤纷，只觉清新爽快。
一路赏玩贪恋，不知不觉便到寿安堂外。
老夫人昨晚歇得迟了，这会儿还在用饭，因提及昨晚的骤雨疾风，难免说到园中景致。
攸桐陪坐在侧，见两位长辈又谈论起城内外秋景，暗自倾听，津津有味。
猛然话锋一转，老夫人又提起了她那位消失了近两月的夫君——
“修平正往回赶，这趟巡边着实吃了不少苦，该准备的东西你都备下了？”
沈氏颔首道：“媳妇早早就命人备着了。”
“那就好。”老夫人应了声，却是垂首不语。从攸桐这边瞧过去，便见她唇角微微下沉，耷拉的眼皮遮住目光，满头银白的头发虽梳得一丝不苟，脊背却佝偻坍塌着，颇有点无精打采的意思。
屋中的气氛，仿佛也因她这垂目，暂且冷淡下来。
长房两位少夫人敛了笑容不说话，就连向来贪吃的傅澜音都搁下手里一枚银丝卷，嘴唇轻抿，瞧着茶杯出神。桌子底下，那只嫩白柔软的手也揪了揪衣袖，轻轻地攥成小拳头。
默了会儿，还是沈氏开口，笑容有点勉强。