王府世子身旁多的是想投其所好，意图以色侍人飞黄腾达的，瞧出少年的心思后，便有人凑上去卖弄姿色、自荐枕席。魏从恭初尝销魂滋味，又是年少气盛时，有王府珍馐养出的强健身子，便一发不可收拾。
从十五六岁到二十出头，数年之间，他的心思大半都用在了女色上。或是在府里养姬妾美人，或是搜罗别处的美貌少女，没学到他爹打仗的本事，倒将旁的毛病学得齐全。
魏建纵气怒教导，也无济于事。
直到这四五年间，旁的兄弟陆续成人，渐渐培植起羽翼，魏从恭才从温柔梦里惊觉。
好在他有王府世子的身份和魏建的偏疼，加上有自幼筑牢的底子在，勉强还能压住兄弟，笼络住一批拥趸。若不出意外，再经营个四五年，或许还能将几位兄弟收服，扛过魏建的那面大旗。
谁知道，半路竟杀出了个魏天泽。
——论身手，除了定军帐下少数几名骁将，没人是魏天泽的对手。论兵法韬略和战功，魏天泽在傅家麾下十余年，大小的仗打了不知多少，跟傅煜啃了许多硬骨头，血海尸堆里爬出来的人，十分骁勇。更何况，能孤身从傅煜麾下的天罗地网里逃出来，那份机警应变，寻遍定军麾下，都找不出第二个人。
这人从天而降，顿时将魏从恭衬得庸碌无能起来。
魏从恭也怕地位受威胁，在魏天泽回来后，便明里暗里排挤，趁魏天泽立足未稳之机，想早早摁住。原本地利人和，凭着他和周围拥趸的围剿，能令魏天泽臣服，哪料峰回路转，魏天泽竟跟那姜家兄妹搅和到了一处！
凭着魏天泽的本事，一旦有姜邵的兵马助力，跟世子平分秋色，绝非难事。
魏从恭着慌，可着劲儿提防争锋。
魏天泽岂能瞧不出来？
十数年的埋伏，背井离乡、母子分离，要时刻提防露出破绽，更要时常背负良心的煎熬，关在狱中的这一年如何度过、从齐州到遂州的路有多难走，跟傅家的恩怨是多沉重的背负，除了他，没人知道。
既已负重前行，岂会甘居人下，为他人做嫁衣？
更何况魏从恭那点能耐，全然没法令他心悦诚服。
凭着这些年永宁探到的消息，魏天泽知道府里的大略情形，这趟逃回的打算也很明确，那便是取魏从恭而代之。
跟姜家联姻是一招，泾州的事也是。
——魏建奉旨出兵泾州，已投了许多兵将进去，可惜赵延之死守险隘，一副誓死守卫的架势，魏家几度攻城，都没能拿下。原以为弹丸之地唾手可得，这般耗下来，谁都知道，那是个难啃的硬骨头，战胜的希望渺茫，倘若战败，还会兵败获罪，更不敢去碰。
魏建气得跳脚，魏天泽看准机会，便主动请缨，提出要带兵征讨赵延之。
当爹的自然高兴，许诺若此役取胜，必当重奖！
魏从恭怕他当真抢了头功，往南与姜家结姻，北边占据泾州的险隘，犄角互援，又坐不住了，心一横，抢着要领兵。又使尽解数，请魏建多派了兵马和心腹老将，以三倍于赵延之的兵力，往北征伐。
大军出动之日，魏建亲自壮行，满心期许。
魏天泽跟随在后，垂眉冷笑。
正是冬尽春来，万物肃杀，赵延之死撑着扛住魏家几轮猛攻，已是强弩之末，碰上雄兵压境，焉能抵挡？鏖战三日三夜，终是被人攻破长武关，退守虎阳城。
那长武关是泾州门户，既已丢了，凭赵延之之力，绝难夺回。先前赵延之守着泾州地盘，虽也受傅家相助，多在智计韬略，却不敢放傅家军入境。如今门户大开，若还抱着地盘不肯撒手，等魏建增兵，长驱而入，他怕是再难抵挡。届时，泾州地界的百姓，便悉数落到了魏建手里，哪怕魏建不会屠城泄恨，这些帮着抵抗的百姓落到恶吏手里，焉能得太平？
无奈之下，赵延之回望身后军民，遣人往齐州搬兵求救。
为说动傅家，还附了封亲笔密信。
……
此刻的斜阳斋里，傅德清将长武关的事说清楚，神情沉肃。
“魏建这回派的是心腹猛将李盛和周渭，算是定军帐下的半边顶梁柱，不好对付。赵延之既已投诚，还是得修平亲自去一趟。”他站在舆图旁，双眉紧拧，“你意如何？”
“泾州路远，为免贻误战机，该就近调兵。”傅煜沉声。
当了数年兵马副使，傅煜已将永宁帐下各州巡查了好几遍，各处山川地势如何、屯兵多少、战力强弱、军备器械乃至粮草储备，皆了然于胸中。听罢傅德清说的魏家兵力，便抬步上前，点了几处屯兵处，报了各自能抽调的兵力，而后道：“守将不可轻动，须从齐州调人，与我同行。”
说着，便将目光投向朱勋。
——这位他从京城天牢里救出来，而后安置在齐州领兵的犯人。
朱勋当即抱拳道：“末将回京之前曾与这两人一道作战，知道他二人的底细。”
“好，就请朱将军与我同行。徐老将军，攻这种险要隘口，还有谁合适？”
徐夔这辈子都在永宁帐下，熟知底下将领们的长处缺点，当即报了四个人名。
傅煜父子商议过，觉得合适，当即命人以紧急军务为由，去请他们过来。而后，迅速商议了兵马粮草的细节。而后又遣杜鹤亲自过去，调骑兵增援。
待诸事议定，已是丑时过半。
军情紧急，不容耽搁，这会儿南楼的攸桐也该歇了，傅煜没去打搅，到两书阁仓促换上行装，星夜带人疾驰出城，奔虎阳城而去。
……
虎阳城里，赵延之已有两天两夜没阖眼了。
长武关失守，泾州告急，于魏建而言，却是盼了许久的佳音，大喜之下，当即重赏魏从恭和李周二将。因长武关之战兵将折损得厉害，又增兵数万，意图一鼓作气，趁胜追击，斩杀赵延之后，拿下整个泾州。
虎阳城不像长武关那般一夫当关万夫莫开，这数万雄兵扑过来，便如黑云压城。
赵延之能守泾州，是靠地势之利和他的一身傲骨，手底下兵将粮草连姜邵都不如。
先前的鏖战已折损了许多兵力，他身先士卒死守城池，身上新旧伤口早已密布。对方的攻势一波连着一波，如潮水汹涌而来，赵延之咬紧牙关死扛，伤口愈合又崩裂，全靠一身铮铮铁骨撑着，拼死也要拖到傅家援军道来。
收到傅煜快马递来的消息，得知傅家兵马不日将至时，赵延之几乎热泪盈眶。
麾下兵将得知，也是各自振奋。
此刻的傅煜，在调兵后并未直奔虎阳城，而是按暗线递来的消息，轻骑奔向攻城大军的粮草。身后二十人皆是麾下精锐，轻装疾行，奔腾如虎，飞驰过暗夜的官道，衣袍猎猎。
这些人都跟随傅煜数年，沙场上浴血厮杀，能以一挡百，所向披靡。
而攻破魏家屯着粮草之处的守卫，于他们而言，也不算太过费力。
初冬的泾州气候干燥，是最须提防火烛的时候，正是黎明，守卫的魏家兵士巡逻了整夜，困得眼皮打架、警惕半无。那一队铁蹄趁夜色飞驰而来时，无人察觉，直到傅煜挥剑斩杀辕门卫兵，沉睡的营地才仿佛从梦中惊醒，响起示警的锐鸣。
可惜来不及了。
健马来去如风，傅煜久在军中，粗瞧一眼便知屯着粮草之处。
二十余人纵马闯进去，刀起剑落，如入无人之境，似乎只是转瞬之间，在人影驰过时，成堆的粮草上便有火苗窜起。凌晨的风干冷如刀，裹着火舌迅速舔窜而上，傅煜带人横冲直撞，四处纵火，等火势一起，当即一声低哨，冲出重重包围，扬长而去。
守营的士兵陷在火海里，或是逃窜，或是救火，哪怕有惦记着追杀的，焉能追上傅煜？
火势大盛，绵延飞窜，照亮黎明前的寒冷暗夜，亦如一支利箭射中心脏，令初尝胜利喜悦、士气高昂的魏家士兵人心惶惶。