在短暂的震惊后，托尼陷入沉思：“你们是合起来打算敲诈我吗？听着，小孩，我跟你说过赔偿不是问题，但你没必要——”
“她不是为了赔偿才来这里的。”佩珀干脆利落地打断他的话，“正如我刚才所说的，一个实习生兼职，仅此而已。”
佩特拉用力点头：“我会努力的，斯塔克先生！”
“哦，好吧，你等等……”
托尼一时间无言以对。他做过很多慈善，也很乐意为有需要的青少年提供帮助。不过，把人招到身边当助理……
他以前的确有过不少漂亮的女助理，但全公司乃至于全纽约都知道那只是个名头而已，任期一般两三天，最多不超过一周。在“助理”这个职位上待得最久的人，已经被时间和现实充分证明过她的聪明与才干，后来成为了这家公司的CEO，也就是他身旁这位女士。
托尼似乎陷入一种茫然的情绪中。他突然转动椅子，将佩珀拉过去压低声音道：“首先，我很感激你照顾了我的性取向。但是，我得说明一下，我还没有什么经验对付这个年纪的小孩子。她多大来着？十四岁？我应该——我能让她做什么？端茶倒水？”
“帕克小姐是中城高中一名非常优秀的学生。”佩珀答道，“这个年纪的孩子已经能做很多事情了，托尼，你几岁上大学来着？”
“那不一样。”
“当然，我知道。”佩珀笑着说，“没有人能和你一样。我只是正好遇到这个孩子……正好，各取所需，明白么？”
托尼怀疑地看着她。
佩珀不像自己喜欢胡来，在正常情况下，她做任何事情都一定的目的性。难道——
他用余光看向桌对面的女孩，显然她等得有些无聊，正转过去打量室内的装饰，这会儿正看到旁边书柜上面的摆设。
客观来说，是个很可爱的孩子，大概还没发育好，胸部平坦——和他身边环绕的那些女郎们相比。个子不高，看上去也很瘦弱，不过看腿长的比例，以后应该潜力不小。腰很细，牛仔裤勾勒出的臀部也很翘……
很可惜，还是个未成年。
托尼自认为相当有节操，想都不敢往下想。但如果是索尔，那就不一样了。或许外星球——呃，或许阿斯加德的法律不一样，反正嘛他们这些神的寿命都很长，等个未成年长大也似乎不是什么难事。
前几天他还说过想带人来参观复联总部，说的就是这个女孩吧？相当简单的讨好手段，不过，有用。
如果是雷神，佩珀当然会尽可能地提供帮助。
可怜的索尔，他被简甩的事情不出两天就传遍了整个北美大陆。空窗期的男人。托尼怜悯地想道。
“那就这么定了？”佩珀微笑着问。
托尼摊开手：“你付的工资，你决定。”
“那就不打扰你了。”佩珀颔首，款款走进电梯。
门在佩特拉身后合上，她摸了摸脸颊，试图减缓自己不自在的感觉。
“好了，小孩，”托尼起身，拍拍手，“让我们看看你能做什么。”
*
“然后你就成为钢铁侠的助理了！”内德尖叫。
“确切地说，我只是在帮他订外卖而已。”佩特拉纠正，“斯塔克先生几乎一整天都待在实验室做研究，波兹小姐只是让我定时给他倒水、提醒他吃饭，以免他太过废寝忘食然后在里面昏过去。”
“这种小事他的AI都可以做了。”
“波兹小姐也这么说。”佩特拉耸肩，“不过他的AI毕竟是他自己做的，只会服从命令，所以需要有人能够从外力上强制他休息。”
“这就说得通了。”内德点点头，“怎么样，托尼·斯塔克好相处吗？希望他没有为难你。”
“或者办公室性骚扰。”
佩特拉和内德都停了下来，看向对面。
“怎么？我说错了吗？”米歇尔问。
“呃，”佩特拉决定无视她偶尔一两句神来的话，继续说，“他当然没有为难我。倒不如说，我想不出纽约还有什么比订外卖更轻松却能拿到这么多薪水的工作了。”
“任何轻松的事情都是有代价的。”米歇尔又说。
“这点我同意。”内德附议，“她说的有道理。”
佩特拉沉默。
“你这什么意思？嘿，不会吧……”内德吃惊。
“要说到代价，”佩特拉的表情变得有些不安，手指也拧在一块，“我不小心搞砸了点东西，不知道要赔偿多少……”
“不小心搞砸了？”内德怀疑地重复一遍。
“就是，一不小心……”
她已经很努力地控制自己了。但所有事情都得有一个循序渐进的过程，不是吗？
佩特拉试图安慰自己。
事情发生得很突然。她本来坐在自己的位置上研究笔记本屏幕上的代码，托尼没有给她安排多余的工作，只让她自己学习。所以，佩特拉打算先搞定给索尔的圣诞礼物。她太过专注了，回过神来时嗓子渴得要命，就听见嘎吱一声，有什么东西突然落到自己边上。
佩特拉本能地伸出手，挡下“攻击”，听到咔擦一声，手掌下发出了金属破碎的声音。这时，她才发现那是一只机械臂。
托尼做的小发明。大概是用来自动操作什么的，但不是很灵敏，经常撞倒椅子，还会把水洒在地上。佩特拉来了之后就发现了这一点，虽然托尼没交代，她还是会手动给它换水。她知道自己不方便进入实验室核心区域，这个小机器人可以解决很多问题。
它肯定是习惯了给托尼送水杯，不过佩特拉没有习惯。她全神贯注写了几个小时的代码，在突然的放松之后，又突然地绷紧精神，力量失控，把它掐断了……幸运的是，她反应迅速地接住了装满水的玻璃杯，没有增加新的损失。
还有三十秒，托尼就要从洗手间回来了。佩特拉猛地抬起头，焦急转了一圈，寻找吸尘器。
得赶紧把这断掉的机械臂收拾起来才行……或者，先藏起来？也许之后她能找机会偷偷把它修好，然后再放回去。顺利的话，她的老板就不会发现了！
“更正一下，是二十秒。”星期五柔和的声音在头上响起。
佩特拉吓了一跳，差点把杯子丢出去：“星期五！跟你商量一下行吗？我会把它修好的，你可以先帮我跟斯塔克先生保密吗？拜托了！”
星期五没回答，先扫描了机器残骸。
以往的录像显示，托尼无数次骂过这糟糕的设计，希望把它拆了扔去焚化炉……什么的。星期五分析完毕，答道：“没问题，帕克小姐。还有五秒。”
“非常感谢你！”
佩特拉飞快地将机械臂踢进了桌子底下。
门开了，托尼大步走进来。
“嘿，小孩，在想什么？”他注意到佩特拉动作上的僵硬，随口问了一句。
“哦哦，没什么，我在休息。”她快速把笔记本合上，规规矩矩地坐好。
“在做学校设计？”托尼只来得及扫了一眼屏幕，“需要帮忙吗？”
“不、不用了……我想我可以搞定的。”佩特拉清了清嗓子，又补充，“索尔喜欢电子游戏，我打算和朋友做一个编程设计。我只是做一些页面设计和逻辑部分，没什么难度的。”
“很棒的点子。”托尼赞赏地说，“他会喜欢的。”
他理了理袖子，准备进实验室，突然又转过身来：“你看到呆米了吗？”
“呆……呃，什么？”
“没什么，它有点笨。小心点，小孩，别被它弄伤了。”托尼显然也没放在心上，嘱咐了一句后就离开了。
佩特拉垂头丧气：是我把它弄伤了……
星期五遵守了她的诺言，整个过程中都没有出声，只是头顶上的灯光闪了闪，变成了蓝色。
还没拿到第一份工资，佩特拉就背上了一份负债，心情沉重。