独宠罪臣(23)
“不瞒你，老早以前，朕一度地以为自己当真对一个男子动了心，兴许是如此，当年朕方会赌气同意娶妃。”
每每回想起当年那样狂妄的自己，易承歆心底悔不当初，只愿时光回流，一切若能重头，他怎么也不会让南又宁走上那样的境地。
只可惜，如今说这些已太晚，太晚。
“陛下，事已至此，您无须自责，那南又宁到底是罪臣之子，他能得陛下护全，留得一条小命，已属万幸。”
“你错了。”易承歆淡淡反驳。
闻言，莫毅顿住，抬眼望向那一脸沉郁的易承歆。
“南又宁不是臣之子，而是罪臣之女。”
莫毅瞪大眼，震慑不已。
“那一夜，先皇下令让大将军前去南家捉人，南又宁来宫里求援，那时朕才晓得她根本不是男子之身。”
“这怎么可能？！”莫毅依然不敢置信。“那礼部侍郎怎可能做出这般欺君瞒上的事？！陛下当真肯定吗？”
“你别怀疑，朕敢这么说，自然是亲自确定过。”易承歆面无赧色的直言道。
尽管无从得知易承歆是用何等方式确认，可莫毅清楚，依昭易承歆的性子，不大可能对自己撒谎，易承歆待他如何，对他的信任又有多深，他自个几心中有底，这些年来，易承歆暗中命他前去边关寻人，因着就是对他深信不疑的情谊。
震惊过后是恍然领悟，莫毅敛起面上惊诧之色，了然道：“没想到原来南又宁竟是女儿身，莫怪乎陛下会如此记挂，急着把人找出来。”
“朕不清楚为何南家会让她自幼便女扮男装，可她一个文弱女子，却得沦落到流放边关，朕不敢想，那会是何等的屈辱与受苦。”
莫毅闻言亦沉默。那些流放边关的官员，至多活不过五年，如今已过八年，依南又宁那样单薄的身子，只怕是凶多吉少。
“朕深信她依然活着。”仿佛洞悉了莫毅的心思，易承歆忽尔沉声强调。
莫毅不好再说些什么，只能沉默以对。
“你初回京不久，应当累了，回去歇下吧。”易承歆望向彻夜未熄的宫灯，目光渐迷，陷入了漫漫沉思。
莫毅行完礼正欲退下，忽又想起什么，抱拳上禀：“陛下，臣这次返京时，曾路经最靠近鸢岬关的泗州，
那个县有一群厢军，都是老弱伤残，日子过得清贫，教人甚是不忍。”
易承歆抬手揉了揉眉心，慵懒回道：“那便让人前去发放粮草吧，边关地带的县城多的是这种厢军，不足为奇，你怎会特别提及？”
厢军便是过去受朝廷招募的地方常备军，但由于是招募，因此人才良莠不齐，而在边关地带的厢军，多是些老弱伤兵，早已无法上场打仗，只能干些守城或搬运粮草的粗活。
“臣欲离开泗州时，厢军曾前来送行，并且呈了一份折子央请臣代为转交给兵部，望兵部能重新正视这些厢军。”
“喔？那些厢军还懂得写奏折？”易承歆这倒是听出一抹兴味来。“据朕所知，这些厢军大多是不识字的。”
上呈朝廷的奏折多有一定的行文形式，还得用朝廷认可的官话书写，可不是随便找个识字之人便写得出来。
“臣也与陛下有一样的困惑，因此便多问了几句，才晓得那折子是泗州的县丞帮那些厢军写的。”
“小小县丞倒挺有胆识的，敢与这些厢军瞎起哄，也不怕你这个二品高官会治他的罪。”易承歆神色轻松，只把这件事当笑话听。
莫毅亦笑，道：“那些厢军看上去确实有些辛苦，臣当下只觉不忍，便记上心了，正好想起便向陛下禀报。”
易承歆道：“你是习武出身，过去又曾在军队中磨练，对干军人总是比较疼惜，朕明白了，明日早朝朕会吩咐兵部一声，让兵部协佐你发落边关之事。”
莫毅行礼叩谢，临离之际不忘禀明：“明日上朝，臣会将那些厢军托臣转交的奏折呈上给陛下过目。”
易承歆一笑，摆了摆手，道：“边关的事不急，待你发落妥当之后，再随你禀报后续的折子一同呈上即可。”
身为君王，日理万机，朝廷政事已够让他闹心，尚且无余力搭理这些闲杂小事。
莫毅自当晓得此理，便也未再多言，待他接完旨退出书房后，只见昏黄色宫灯下，临窗大炕上，高大的玄色身影独自坐在那儿，动也不动的闭眼假寐。
何亮将莫毅送出了永寿宫，回返书房时，便是撞见这样形单影只的情景，心下不禁感慨万千。
偌大后宫，环肥燕瘦，绝色佳丽，应有尽有，就不知何以陛下宁愿夜夜孤身，也不愿宠幸后宫妃嫔。
何亮只能带着满心疑惑，静悄悄地退出书房外，与守值的禁卫军一同等待天光亮起。
长夜漫漫，正值壮年的年轻帝王，在忙完繁重的朝务之后，宁可待在书房翻批折子，抄写心经，读佛经，他究竟在等什么？
抑或，他究竟在等着谁归来？
每年十月这时候，位在西凉国土最南侧的泗州，便会刮起从南蛮之境吹来的沙尘风暴，黄沙滚滚，几乎埋没整座县城。
人们说边关苦，之所以苦，便是因为这终年吹上七八个月的漫天沙尘，那些沙尘像一层灰濛濛的雾霾，淹没了一切，以至于原本居住于此的人们，逐渐迁徙，慢慢地，县城的居民越来越少，闲置的宅院渐多，入了夜，便像座鬼城一般，教人心惊。
尽管如此，可未曾见过那沙尘风暴厉害的人，却是将沙尘淹没城镇的景致当作是罕见奇景，也因此，偶有旅人前来泗州寻景，下场往往是不谙天气恶劣，在半路便掩埋遭风沙，险些葬送性命。
这日，风沙依旧呼呼地刮，窗子已被沙尘完全掩盖，看不清外头是景色。
何铭惊醒了过来，从陈陋的榆木拔步床里坐起身。
他左右顾盼，眼神甚是惊恐，好片刻才定下神，恢复冷静与意识。
叩叩！
敲门声骤响，随后传来一道熟悉的轻巧声一一
“何公公可醒了？”
何铭这才翻被起身，略显吃力的爬下榻，披上外衣后方前去迎门。
门开启，一张白净清秀的面容端着笑，手里着漆木托盘，盘上摆着一碗饭菜，以及一杯热茶。
“何公公想必饿了吧？实在赧颜，在我这儿一向吃得简单，也没荤食，只能先委屈公公了。”
望着那远比记忆中还要单薄的身影，缓缓端着饭菜入房，何铭几乎看怔了。
他从没想过，自己这一趟边关游历，在他深陷危难，性命堪忧之时，那被陛下寻觅多年、心心念念的南又宁，竟然成了他的救命恩人。
“南大人，多亏有您，我才不至于被沙尘掩埋，我这条命是您给救回来的，我真是不知如何报答才好。”
何铭自个儿也没想过，他远道而来，为的是一睹传说中的沙城，他告老返乡后，听过一名曾去过南蛮的商人提及，泗州是隐于沙尘之中的一座沙城，唯有风沙吹尽之时，方能看清这座县城。
那商人还说了，边关是景色波澜壮阔，黄沙弥漫，夕照如艳，见过一次便是毕生难忘。
冲着这句话，本就想在有生之年游遍西凉国土的何铭，便一路游玩来到了西凉边境的这座小县城。
却不想，他压根儿不清楚那沙尘暴的厉害，险些被风沙淹没在路旁，若不是正好被南又宁与那帮厢军救起，恐怕这条命早没了。
眼看何铭一个跨步便要上前跪下，南又宁连忙探手相扶。
“公公客气了，无论今日倒在路边的是什么人，我都会出手相救的。”顿了顿，南又宁面有郝色地道：“倒是公公莫要再喊我什么大人了，我早已不是太子少师了。”
何铭随即改口道：“大人这么说，昨儿个我听其他人不是喊大人县丞吗？虽然我不明白个中缘由，可我看得出来，大人在这儿是极受众人尊敬的。”