沈兰池虽口中嚷着“被人教训”之类的话，可她却也是想看那棵树的。于是，她撩了袖口，对陆麒阳道：“我一个人爬不上去，你不下来帮帮我？”
闻言，世子摇了摇头，嘟囔了一句“小麻烦鬼”，便直直从树枝上跳了下来。待站稳后，他拍拍手，蹲下身子，对沈兰池道：“我抱你上去。”
他自幼习武，一身力气，毫不费力地就托起了沈兰池。
沈兰池扒着树干，蹬了一会儿脚，才七手八脚地爬了上去，坐稳了身子。陆麒阳怕她摔下来，便只是站在树枝下，伸手推扶住她的腰。
女子的罗裙垂落下来，色泽轻俏，如春日的花朵。他仰起头，便看到沈兰池眺望着远处的侧颜。她额间有一缕细碎鸦发，挠着眉心肌肤；细长眼睫一扇一合，如一柄扑萤小扇。
“好看么？”陆麒阳问道。
沈兰池目不转睛，道：“好看。”
那人群最深处，是一棵足有合抱粗的大树。树上缀满了各色宝石，形如花朵，绮丽多姿。日头一高，那满枝珍宝便熠熠生辉，一如佛前宝台，令人叹为观止。
“这可要花费好大一笔钱，那般伽罗国的傻大个也真是舍得。”陆麒阳轻嗤一声，又道，“若是你也喜欢这样的树，待来日你嫁了我，我便也弄一棵来。”
“瞎说什么呢？”沈兰池依旧望着那树，口中道，“我可不需要这样的东西。‘易求无价宝，难得有情郎’，听过这句话没？”
陆麒阳听了，笑了一声，不再言语。
***
阿金朵王子为永淳公主制作宝树的故事，一时在京中传为美谈。永淳出足了风头，便履行诺言，答应嫁给阿金朵王子，和亲般伽罗国。
她倒是嫁的爽快，可她的生母王惠妃却是十万个不愿意。
那般伽罗国地远人陌，又语言不通，永淳嫁过去，只怕是会吃尽苦头。纵是有王子疼爱着，可男人的疼爱又能值几个钱？王惠妃在陛下身旁待了这么久，早就清楚明了男人容易变心的本性，一点儿都不愿意永淳愣头青似地嫁给一个外邦人。
可国事当前，陛下有心与般伽罗国交好，自然是不会拂逆王子的意愿。眼看着和亲之事就要尘埃落定，王惠妃急得团团转，决定去求广信宫的柳贵妃开口帮忙。
她到了广信宫，却不曾见到柳贵妃，只见到了二殿下陆子响。王惠妃心想：这二殿下乃是柳贵妃的亲生子，求他与求那柳贵妃没甚么两样。于是，王惠妃便恳请陆子响帮忙，去陛下面前进言一番。
“我是万万舍不得永淳远嫁的。永淳也是二殿下的亲妹妹，想必二殿下也舍不得。”王惠妃拿帕子擦了擦眼角泪珠，哭道，“还望二殿下帮永淳多说两句。”
陆子响听了，安抚道：“惠妃娘娘不必着急，子响愿在父皇面前进言。只不过，父皇是否会采纳子响之言，这不好说。”
王惠妃擦净了眼泪，心底大石已落了一半：“二殿下如此受宠，陛下定然会考虑一二。有二殿下一言在此，我便放心了。”
说罢，王惠妃便离去了。
陆子响目送她离开，唇角温雅笑意渐渐散去，眸中墨色愈沉。
若是永淳不嫁，那嫁的人就会是沈兰池。
沈兰池不可能离开他的掌心。
所以……
和亲之人，只能是永淳。
陆子响这样想罢，便去了楚帝的书房。不过一炷香的功夫，永淳和亲之事便如此敲定了下来，只等着过了年，楚国将公主送去。次日王惠妃再得知此事时，心痛难当。可到底木已成舟，她却是不能再说什么了。
般伽罗国的使臣在楚京游历过一番后，终于离开了这繁华的京城。
一桩事毕，沈兰池心头微定。
陆子响没有昏迷在床，也不会在之后轻易遇刺身亡。看来，她至少能好好地过了这个年关。如今冬色渐深，天气一日寒过一日；安国公府里头，已早早开始做起了过年的准备。冬季的厚衣也早已裁好，初雪一落，便可拿出来派上用场。
……应该能顺畅地过了这个年，吧？
沈兰池想错了。
这日晨起，她便听见某处传来一阵嚷闹之声。
纵是冬日惫懒，她困意十足，也被这争执的声音闹得再睡不着，只能起身。待梳洗过后，她招来丫鬟，询问外头是出了何事。
碧玉与绿竹面面相觑，小声道：“是二夫人她又来闹了。这一回，竟将宗家那边的族长请了来，说是要让族长评理，论一论家业当由谁来继承，都闹到国公爷面前去了呢。”
沈兰池听了，微微惊诧。
他们安国公府这一支沈家，乃是分家中的分家；因数代前出了头，做了国公，这才成了整一族里举足轻重的大户。所谓“宗家”的那一支，现在也要仰仗着安国公府的鼻息过活。正是靠沈大老爷给的荫蔽，宗家才在在京城附近的青山镇上，做着头一等的大户人家。
肖氏为了争权夺势，竟然鼓动了宗家人来到京城，这可真是厉害极了。
虽然这一招算是“出其不意”，可沈兰池却觉得肖氏有些蠢了。那宗家的族长一家子，都是要靠着她爹沈大老爷吃饭的人，哪会和安国公府对着干？且嫡长子承家乃是天经地义，二伯又有什么可争的？
“走，看看去。”沈兰池披了件斗篷，携着丫鬟，就朝祖父的寿松院去了。
到了寿松院，就见到肖氏一脸愤愤地站在院里，尖声争辩着什么。她身旁站着个五短身量的老头，微微发胖，乃是宗家的族长，沈庆。
没有见着沈辛殊，兴许这一回是肖氏瞒着他，自个儿偷偷摸摸来的。
“族长只怕是不知道！这沈辛固根本就不是沈家的嫡长子，也不是那吴夫人的亲生孩子！”肖氏大声嚷道，“只不过是记在正室夫人的名下，又哪能和真正的嫡子一个样儿？这安国公府，本就该由我家老爷来继承！”
沈庆本是个菩萨面孔，性子也是慢吞吞的，只会和稀泥。听到肖氏这样火冒三丈，沈庆便挤出一团和气笑脸来，道：“哎呀，二夫人，我也知道你日子过得紧巴，但是这事儿没头没尾的，还是不要乱说为好。”
“什么没头没尾的？”肖氏瞪沈庆一眼，嚷道，“我可是特意将娘当年的房中陪嫁都找了来，亲自问了此事呢！做不得假！”说罢，她便推出了身旁一个鬓带霜色的妇人来。
肖氏口中的“娘”自然是沈瑞的夫人吴氏。只不过，吴氏早早过世，肖氏嫁进来的时候，上头已经没有婆母了。因而，这声“娘”喊的极是别扭。
“吵什么吵！”却见房门一开，沈辛固从里头大步跨出，喝道，“爹还在病中，弟妹就这样大吵大闹，像什么样子？”
“这安国公府本来就该是我家老爷的家业，公爹将家业给了你这贱籍女之后，又算是什么事儿？”肖氏看到沈大老爷，完全忘了从前这位长兄待他们夫妇二人有多宽厚，满心满眼都是怒火，“今日我偏要替我家老爷讨个公道！”
竹儿成了废人，桐儿毁了容，如今他们这一房又被从安国公府分了出去。新仇旧恨，今日就一块算算！
“公道？”沈大老爷冷笑一声，“今日二弟不在，我猜这是你自作主张，瞒着二弟偷偷摸摸前来。”
“那又如何！”肖氏高声道，“总比你鸠占鹊巢要行的正、坐的端！”
“你以为爹将家业给我，只是一时糊涂？”沈大老爷负手，冷眼打量着肖氏，“同是闺阁妇人，我夫人就比你聪明的多！当年爹替二弟定下这桩亲事，真真是失策。”
听沈大老爷如此嘲讽自己，肖氏自然咽不下这口气，尖声道：“不是一时糊涂，又能是什么？你本就只是个身份卑贱的庶出子，又怎能霸占这安国公府的家业！”
“你进来，到爹床前来。”沈大老爷怒哼道，“你不是要问缘由？那我便在爹面前仔细与你说清楚。”