陆麒阳听着，唇角慢慢浮出一分笑意来。
“但是，你得答应我一件事。”沈兰池的声音忽然扬了起来，眉目里透出一股坚定。
“但说无妨。”陆麒阳道。
“待你将天下事扫毕后，你便只能属于我一个人。朝廷、楚国、百姓，统统不要再去管了。”她眸光微动，道，“我愿舍弃荣华富贵，也望你能与我……同去同归。”
她说罢，静了一会儿。烛芯噼啪作响，在墙上映出一道绵长灯影。
许久后，陆麒阳道：“好，我答应你。”
沈兰池如释重负，亦笑了起来。没一会儿，她起了身去，将手指探到陆麒阳唇边，抹去糕点屑，怜悯道：“王爷又偷吃蜜糕呢？可怜巴巴的，怪不得见我来了，这么紧张。”
***
次日，镇南王举军南进。
陆子响与陆麒阳本就分庭抗礼，这场战争并不容易。
又次月，沈兰池生产。经过两个时辰的艰难，她于京城产下一女，取名陆冠容。小名，蜜糕。
第84章 掷果盈车
数月苦战, 镇南王军于七月攻破淮禄。
淮禄城破，百姓四散溃逃；为数不多的留臣皆投降示好。陆子响携一支残军逃出城外，他走投无路, 被逼入一座山中，身边部将死伤近殆。
这山少有人居, 山上草叶密密丛丛，难以行路。陆子响本就重了一箭, 行路艰难；满途荆棘之下，他再难下脚, 干脆瘫坐在地上。
他取过腰间水袋, 想要喝口水。仰头一倒, 方发现水袋中只余下一滴可怜巴巴的水，淌入他口中，分毫不能解渴, 反而使喉间愈发火烧火燎。
陆子响双眼一暗，忍不住伸手抓乱自己发丝, 满面皆是灰暗。
数日领兵作战, 身体劳累已极。多年不曾如此辛劳, 他觉得如今已是极限了。身体的疲惫伤痛暂且不提，更折磨人的则是精神的煎熬——不知何时, 陆麒阳便会追上山来，割下他的头颅, 献给陆敬桦那等大逆不道、自称为帝的人。
眼前一片绿树枝叶, 阳光洒落下来, 被血滴遮盖了的视野有些迷蒙。他揉揉眼，脑海中却掠过昔日在京城时的歌舞升平来——
那时他非帝王，是京城人人向往的二殿下。
可如今，一切都没有了。
他想到曾经的纸醉金迷、宫廷楼阁，想到救过自己一命的沈兰池，思绪愈发恍惚起来。
他本以为自己对沈兰池势在必得，可到头来，竟然是连皇位也保不住了。追逐一生，却什么都没有得到。
后悔么？
……不曾后悔。
最为后悔的，便是不曾得到沈兰池。
正在此时，陆子响听到身旁一道怯怯声音：“陛下，喝我的水吧。”
他抬起头来，却见到季飞霞举起了自己的水袋。
季飞霞回到淮禄后，陆子响依旧令她做着皇后。也许是惦记着这份恩情，他如今逃入深山，季飞霞也换了轻便衣物，一路跟随，一副要死生同穴的模样。
见季飞霞双唇干裂，眼中带着血丝，陆子响的心底竟有了一分嘲意。
未料到，最后陪着他的人，不是那无缘的沈兰池，不是假心假意、在京城扶持陆敬桦称帝的沈苒，竟然是这叫做季飞霞的小女子。
他并不情愿娶她，也不曾真心待她，一直欺她骗她，可她却真的天真纯澈如斯，愿意被自己一骗到底。
陆子响眸光掠过她手中水囊，心下忽而一阵慨然落寞。继而，他自嘲一笑，道：“皇后，朕并不喜爱于你。想来你嫁予朕后，定然是后悔的吧。”
周遭枝叶为风所拂，摇摆不定。山下似乎有着隐隐马蹄声，震动如雷。这马蹄声逼的藏于林中的人满面惊惧、心力交瘁，愈发朝着草垛之中瑟缩了。
季飞霞闻言，眼皮微抖。她低垂下握着水囊的手，道：“臣妾自然是怨过的……”顿了顿，她道，“怨陛下明明心仪兰池姐姐，却从不说出口。怨陛下不分青红皂白，便将臣妾的兄长下狱。”
闻言，陆子响眸间的嘲意，愈发深了。
“可饶是如此，”季飞霞道，“臣妾仍旧无法置陛下于不顾。并非因情之所至，只是因陛下是臣妾的夫君。”她的回答铿锵有声，一字一顿，令陆子响心头燃起一阵火焰来。
——不是因为情之所至，仅仅是为礼教所缚，夫妻乃是一体，不可分割。
陆子响愣了一会儿，竟仰头哈哈大笑了一阵子。抬眼处所及的天空，略显阴暗，几片灰暗的云重叠飘来，似在酝酿着一场大雨。
季飞霞分明心底是有他的。
若不然，又怎会放弃逃难的大好时机，跟着他一起待在这山野里？
兴许世情便是如此，他喜爱的，从不屑于他——如那沈兰池，总对他敬而远之；如那沈苒，口口声声皆是情爱，骨子里却实他如无物，翻脸便跟了陆敬桦——而他不喜爱的，却痴情于他。
他笑罢，摸摸干咳喉咙，道：“皇后，你将朕头颅割下，拿去献予镇南王，兴许镇南王还会饶你一命。”
季飞霞闻言，面色煞白。她摇头，颤声道：“陛下切不可胡言乱语。”
这副模样，像是怕极了陆子响会先她而去。
陆子响见状，心头不由有了几分愧忏与悔意——
他负欠她良多。
到此时，他才微微有了几分悔意。想要仔细看一看自己这位在百姓口中举案齐眉、相敬如宾的妻子，可却又来不及了。两人皆是浑身狼狈，一点都无从前的雍容华贵。
他在心底道：若是早日发现季飞霞的好，兴许便不会饱受折磨了。
“……罢了。”陆子响起身，抬眼望向林间一处破庙，道，“朕去那庙里歇息一会儿，皇后在外头等一会儿。”说罢，便携着几名部将，起身朝那间破土地庙走去。
这破庙有些年岁了，墙体剥落、斑驳龟裂，门洞亦破了两个漏风的大洞，褪了色的红漆看起来黯淡已极。陆子响步入这破庙后，天空中便开始下起了阴雨，丝丝秋雨打的人衣衫尽湿。
眼看着雨水越下越大，而季飞霞衣衫湿透、小脸煞白，一名负伤将领对季飞霞道：“顾不得那么多了，先进去避雨吧。多事之秋，陛下定然会体谅我们的。”言语间，已无多少对陆子响的敬意。
待走入了破庙间，却问得浓重的血腥味。将领一惊，连忙敞开门四处张望，原来这破庙中倒了一地尸体，皆是自刎而亡的将领。
最中间，则是陆子响的身躯。他闭合双眸，靠坐在破破落落的土地神像前，俊美容颜并无染上任何血污，被擦得干干净净，宛如睡着了一般，犹似神祇一般。
再细看，他脖颈上裹着一道卷起的披风，那披风已被喷溅的血渍染成了暗红色。
陆子响也拔剑自刎了。
季飞霞愣在庙宇门口，面色苍白，浑身颤抖。天空中滚过一道惊雷，飞驰的闪电照亮她僵硬的面孔。
“陛下——”
带着哭腔、声嘶力竭的尖叫声，传彻了整片山林。
季飞霞身旁的将领也是一片惊悸，连忙上前收整陛下尸身。他们扶起陆子响的躯体，陆子响衣襟间夹着的一片薄纸便飘然落下。
纸张折了三折，上头写了几行潦草的字——
无论拾得者何人，代朕将此书转交京城沈家兰池。……朕自知时日无多，天命不正，欲将去矣。今苟延于山林庙宇，所思所忆、颇负良多。然最忆者，为者卿舍身之恩……
这张信封飘落在地，被将领的鞋履踩得撕裂开来，陷入满地尘埃之中。未多时，雨水从破了洞的庙宇屋顶上灌入，渗得地面坑坑洼洼，这信上的墨迹为水浸泡，渐渐模糊化开，再看不清。
落雨未绝，漫天阴云。
***
宝嘉元年，秋，昏王陆子响于淮禄外自刎而亡。
镇南王陆麒阳收复淮禄，一扫山河瘴疠，重整大统。
***
尘埃落定后，为战火所苦的楚国渐渐恢复了生机，京城也渐渐重新归为一片繁华热闹。镇南王陆麒阳带兵凯旋，于秋末返回京城。