摄政王(226)
魏知府冷静地一叹。不管吴大夫这样酷烈的手段管不管用，白巡抚，一开始就没打算把瘟疫从延安府放出去。魏知府曾经被自己的揣测惊得冷汗淋漓，这几日眼见着白巡抚铁血手段，猜测证实，反而心下安定了。
延安府把瘟疫扛下来，对得起大晏皇恩了。
“拙荆十年前得瘟疫，不许我和女儿接近，一把火在炕上自焚而死。”魏知府从来没谈过自己的妻子到底是如何死的，连钱同知都只是模糊知道是得病去世。魏知府平静道：“她怕连累我们父女。有她在前，若我得了病，也没什么好怕的，学她即可。瘟疫躲不躲的过去，看命。”
钱同知惊恐地看着魏知府。魏知府跟那个白修罗混得久了，脸上畏畏缩缩的神气几乎不见，眉宇间充斥着凛冽杀机。
死士队在街上整齐的脚步声，成为延安府所有人的梦魇。白敬就是从地府出来的修罗，放出地府一万恶鬼来人间索命。
家里有病人的人家为了不被捉去，阖家闭门不出，病人死了也不发丧。几天之后，全家身亡，脓水横流。
死士队撞开木门，默默看着已经生蛆的大小尸体。
整座茅屋全部焚烧。
病人死在旧官衙中，家人见不到尸首，只能披麻戴孝跪在官衙外面痛哭。整个旧官衙是个巨大的白色棺材，进去直通地府，再也无法回到人间。白棺材外面有秦兵把守，可惜刀枪挡不住哭声。凄厉痛苦的声音能穿透云霄，有人大喊：“天啊！你睁眼看看我们啊！”
吴大夫包得严严实实，在“白棺材”中诊治病人。一旦染上热疫，便要分而诊治，视症候而定。白布隔离，不过是因为白布易得，扑天盖地的白布，倒真的像招魂幡。吴大夫下定决心，一生研究瘟疫，只是追着瘟疫跑，总有一次正面对峙，实践他所有的经验总结。十年之前他未救得延安府，那么此时此地，正逢其时。
白巡抚已经豁出去千夫所指，背千古骂名。吴有性区区一个铃医，又有何惧！
针线场除了包药，没日没夜缝口罩。人手不够，本来肯放女子出来干活的人家就少，一闹疫情，更不让出门。
魏姑娘缝得手指渗血，仍然一刻不能停。口罩夹层中加胡椒薄荷艾草，吴大夫说疫病有天授，有人传，基本都是于呼吸间进入肺腑。挡住口鼻，则减轻呼吸染疫之忧。必须先供给秦军，两万秦军都配上口罩，再缝其他人的。
城中在死人。魏姑娘冷静地缝口罩，她最先做的一个口罩就给她爹了。她知道疙瘩瘟是什么样子的，人一下就没了。针线场里的人越来越少，有些女子直接被家人拖走，魏姑娘无法阻拦。
终于有一天，针线场里只有魏姑娘一个人。
她一边缝一边庆幸，冬衣幸亏已经做完了。针线场外面的阳光胧胧地照进来，如果没有瘟疫，这只是个温暖而平和的午后。魏姑娘脸上带着口罩，她听见自己沉闷的呼吸声。
面前的光影一暗，魏姑娘眯着眼抬起头，门口站着一个人。邹钟辕站在那里，问魏姑娘：“你怎么还在。”
魏姑娘低头继续缝：“缝口罩，能缝多少缝多少。”
她缝了半天，感觉不对，又抬头看邹钟辕：“你怎么了？”
邹钟辕沉默一会儿，反正口罩挡着脸，没关系：“我们营里……有同袍走了。”
魏姑娘低头缝两针，眼泪滴落。
邹钟辕忽而笑了。
“城中百姓皆称我们恶鬼，染疫死了也是活该。多谢姑娘眼泪，死而无憾了。”
恶鬼也是怕染疫的，恶鬼死了，尸体也是要被焚烧的。
魏姑娘手中的针线活并没有停，更加努力地缝。
邹钟辕对魏姑娘一揖，转身离开。
大灾大疫之前，什么小心思都被碾得灰飞烟灭。他就是来见见她，即便是最后一眼，当真……无憾了。
城中粮草见底，药材不够，秦军中收尸体的死士队已经换了五六拨人。魏知府深夜推开白巡抚书房的门，白巡抚羸弱瘦削的身影茕茕孑立，竟不是百姓唾骂的凶神恶煞的修罗。
“城中还能坚持几日？”
魏知府轻声道：“不到旬日。”
白巡抚眼缚黑纱，在灯光中微微垂着脸。魏知府略略一瞥，白巡抚正在写奏疏。瘟疫比战事更凶险，延安府城破之日，白敬殉城之时。上愧对皇恩，下愧对百姓，白敬虽死无颜。
夜色中，忽然传来笛声。凄清的笛声在夜色中阵阵回荡，哀恸决绝，涟漪不歇。
魏知府心里一动，轻声道：“不知和当年张巡守睢阳听到的笛声是否一样。”
白巡抚认真地听着。
不辨风尘色，安知天地心……旦夕更楼上，遥闻横笛声……
困守孤城，拼尽所有，誓不低头。
笛声哀哀盘旋，魏知府在昏惨的灯火下看到白巡抚黑纱下淌出的眼泪。
魏知府长长一揖：“‘将军有齿嚼欲碎，将军有眦血成泪。生为将星死为厉，尽是山川不平气。’当年李首辅作诗赞扬司马圣王张巡，白巡抚，如今亦是一样，天与一城为国蔽——天与大晏延安府，为国镇守。”
白巡抚郑重对魏知府还礼：“你我二人同心，金不利。”
朝廷赈济始终不到，白巡抚魏知府心里有数，朝廷粮食捉襟见肘。赈济福建已经是开了南大仓，赈济延安的粮，从哪儿调？
魏知府浑浑噩噩十七年，见到白巡抚才清醒。也许此时此地……正当其时。
“为国守一城，臣等，本分。”
口粮收紧，草药收紧，先供“白棺材”中的大夫们和病人们。路口军官分发药汁从未间断，薛清泉却感觉到弹尽粮绝。
他有预感自己会死在异乡，死于对阵异族的战场，只是没想到居然可能会死于瘟疫。薛清泉大笑，笑出眼泪：“遭瘟死的，听着一点都不配名留青史！”
白巡抚亲自巡街，一个老太太冲出来揪住他的衣襟，苍老的手就那么抓住白敬的衣服：“白敬，你不怕遭报应，你不怕不得好死无人收尸！”
她一家都被抬走了。丈夫，儿子，儿媳，只剩她。延安府已至绝境，她也已至绝境。老太太抓着传说中恶鬼修罗的衣服，疯了一样地晃：“白敬！你不怕死无全尸！”
瘦高的白巡抚被矮小的老太太拉得弯下腰，一伸手制止秦兵围上来。老太太一把抓下他的面罩，连带扯下了黑纱。狰狞恶鬼的面具下，左蓝右碧天神慈悲的眼睛泫然泪下。
“为国守城，为国征战，白敬从未考虑过身后之事。”
吴大夫摁着一个病人灌药。已经有郎中染疫死去，医者不自医，也许下一个就是吴大夫。“白棺材”飞飞扬扬的白布外面家属想要闯进来，被秦军坚定地拦截。家属尖叫着咒骂吴大夫不得好死天打雷劈，其他郎中吓得手抖，吴大夫恍若未闻。
“死之前，让我见到瘟疫溃败，则死而无憾。”吴大夫喃喃自语。
他耗费一生精力研究被正统医学不容的学说，被口诛笔伐骂了这么多年，就让真正的大疫来检验吧——
到底，他是不是对的？
朝闻道，夕死可矣！
魏知府和钱同知焦头烂额，粮仓见底，草药已无。魏知府走到针线场，魏姑娘一个人坐在那里，手指渗血，没有东西可缝。魏知府轻声叫她：“丫丫。”
魏姑娘看到老父亲，越抽泣越剧烈，终于忍不住，放声痛哭。
魏知府伸出手，认真地搂住她。他们父女相依为命，却难得如此亲昵。魏知府拍拍魏姑娘的背：“不要怕。不过就是去找你娘。”
“咱们一家人，终究是要团聚的。这么一想，没什么可怕的。”
延安府已到末路。“白棺材”外面家属的咒骂已经停止，粮草尽绝，没有力气。吴大夫眼看着一个病人要转好，药材却没了。吴大夫自言自语，天意，大晏败于瘟疫，难道真是天意。