奇闻录(22)
旁边一个壮实的汉子说：“有小不愁大，三年后它们就是一对儿并肩王。”
顾统植问那汉子：“你就是捐献这两只小老虎的人？”
汉子说：“俺就是大牛。”
顾统植上下打量一番大牛：“不当兵可惜了你这好身板。说吧，要什么奖赏？”
大牛想也不想说：“我不要奖赏，我喜欢这两只小老虎，想跟着它们在这动物园里当名喂养工。”
顾统植有点儿意外，这大牛特憨了吧，不要奖赏不说，还要当喂养工，要知道动物园喂养工的待遇是很差的，年轻力壮的没有人乐意干，招来的几个人也是老弱病残。顺水人情干嘛不做，顾统植一口就答应了，并开玩笑地跟大牛说：“你要是不想干喂养工了，就找我当兵去。”于是大牛就成了渚南市立动物园的一名喂养工。
开园那天，蒋委员长的夫人虽然没有大驾光临，渚南城的市民却万人争游，都要一睹动物园里的奇禽异兽。顾统植为此很是洋洋得意，报纸上更是一片吹捧。大牛对别的动物不感兴趣，独对两只小老虎倍加上心，无论喂食还是清理卫生，工作做得一丝不苟，平时无事就跟两只小老虎戏闹，两只小老虎像家猫那样依恋大牛。大牛管两只老虎中体形稍大的叫虎兄，体形稍小的叫虎弟。
1937年日军全面对华侵略，全国一片恐惶，随着经济萧条物价上涨，渚南市再没有人关心动物园了。动物园的经费本来就不足，国难当头更加朝不保夕，园方只得狠命缩减动物们的口粮。食草动物的日子还好过些，食肉动物基本全天处于饥饿状态。两只老虎已经成年，它们体格硕健发育良好，胃口惊人，以前动物园一天供应每只虎六只活鸡，现在每天只能吃上一只鸡。大牛跟两只虎兄弟的关系再好，如今也不敢同它们亲近了，它们每天饿得眼睛发绿，看见活物就虎视眈眈跃跃欲试，大牛哪敢虎口晃悠。以前大牛给两只老虎清理卫生时，都不用串笼，串笼就是在打扫笼内卫生时，先打开虎笼的侧门，把老虎赶进一侧的笼子里，关闭锁好侧门后，再打开虎笼笼门，进入虎笼里打扫卫生。现在必得先串笼，才能放心地进虎笼打扫卫生，严重缺少食物时期，人虎已经不能相互信任。
大牛想尽办法给虎兄弟弄吃的，动物园里有竹林和松林，平常有许多小鸟栖落里面，大牛就打小鸟的主意，他张网捕鸟给虎兄弟补充营养。开始所获甚丰，后来越捕鸟越少，一天也捕不到三两只，甚至一只也没有。虎兄弟每天都眼巴巴地盼望着大牛带吃的来，虽然那些小鸟只够它们打打牙祭，它们还是痴痴地等大牛拎着小鸟出现。大牛见捕鸟不济事了，又去下夹挖洞抓老鼠，为了两只虎兄弟，大牛想尽了一切手段。这期间动物园里饿死了一只老狼，大牛同主管商量后，拖了死狼喂虎兄弟。虎兄弟为了争食狼肉，吼叫着爪牙并用凶相毕露，差点兄弟相残，最后总算共享了一顿大餐。大牛看得心惊胆战，更不敢像以前那样同虎兄弟亲近了。
大牛对虎兄弟的前景忧心忡忡，有一天找到动物园的主管，诉说虎兄弟吃不饱，园内其它动物不断在饿死。主管无可奈何地说：“这都天下大乱了，人命眼看都不如狗了，你还管动物吃不吃得饱。实话告诉你，我连妻儿都快养不起了。”
大牛不甘心：“顾司令最喜爱这对虎兄弟，你跟他说说，怎么着也拔点经费，别给饿死了。”
主管苦笑：“你认为顾司令真喜爱老虎？他是叶公好龙！没听明白这个词？直白了说，他是好虚名，动物园一赔钱，他就撒手不管了，还说什么让咱们自负盈亏，也就是扔烫手山芋了。”
大牛赌气说：“我最清楚动物受饥挨饿的情形，我去找顾司令说去。”
主管对大牛白白眼睛：“你去恐怕连门也进不了，就给人轰出来了。顾司令现在正忙着给老娘办七十大寿，听说还请了大戏班，哪有时间管你的这些杂碎。”
2、双虎出牢笼
顾统植紧锣密鼓地准备给母亲办七十大寿，为了显示隆重，他特意请了一家名气很大的戏班，在渚南市的大戏园连唱七天。一时渚南市无人不知顾司令在给老娘办大寿。
按说国难当头，地方长官理应做出表率，大力削减一切不合时宜的娱乐活动，顾统植怎么逆时而动？原来渚南市的有钱人，看日本侵略中国之势锐不可挡，渚南市危在旦夕，都想逃难到大后方。渚南的城防司令顾统植，及时发布政令，说为了保护渚南各界的精英人士，将组建“有生力量储存团”，给予重点保护，就是说去大后方，有特遣部队护送通关过卡一路畅行，至于谁是应保护的精英，顾司令说了算。顾统植爱财，渚南人都知道，顾统植哪是真心实意要给老娘办大寿，明摆着是要借这个由头大发国难财，还美其名曰“有生力量储存团”，呸，老百姓都知道那是拿钱买命的“外逃团”。想逃到大后方去的有钱人，纷纷备下丰厚的寿礼给顾统植送去，还唯恐顾统植嫌少不让自己加入“外逃团”。
大戏园离顾统植的公邸不远，唱戏第一天，宽阔的戏园子里就挤满了人，这些人可不是一般老百姓，都是有钱人。能进来看戏的，必得先给顾统植送过礼，才能领到一张特殊门票，持有这种门票唱戏期间可随便出入。就连钱不多的人，都在打肿脸充胖子，拿出半生积蓄孝敬给顾统植，为的是能进入“外逃团”。
开戏第一天，顾统植陪着母亲坐军车早早来到大戏园，老寿星入座一号包厢，茶房连忙水果点心地侍候着。顾统植军装笔挺地登上戏台致词：“今天是我母亲七十大寿，感谢各位大驾光临，顾某不胜荣幸。人不能忘本，俗话说无本之木无源之水不能久远，顾某的本就是母亲。”顾统植说到这儿，台下就有人极小声地讽刺说：“你这生意做得一本万利，整个渚南城的财富都被你算计到手了。”这话顾统植当然听不到，咳了一声接着说：“眼下国是艰难，大家坚忍一些日子就会渡过难关，可孝思不能暂缓，因为人生苦短世事无常，顾某就怕子欲养而亲不在，所以给母亲办这个七十大寿。”台下刚才低语的人，就又晒笑：“好一番冠冕堂皇的说词，如果不是逃命要紧，谁管你办七十大寿还是八十大寿。”这话顾统植当然还是听不到。
顾统植一讲完，台下就掌声雷动。顾统植下了戏台，进包厢陪母亲看戏。台上开戏，开场就唱《麻姑献寿》，满台簇锦团锈，一片管弦悠扬。
再说动物园的虎兄弟，饿得没精打采爬在地上不动弹，大牛心疼得连以身食虎的想法都有了，他听说顾统植公邸里要大摆酒宴，想着去收集些剩骨头给虎兄弟吃，老这样呆看着虎兄弟活活受饿决不是办法。
大牛来到顾统植的公邸门口，门卫见大牛两手空空一副乡愚模样，问干什么的，大牛吭吭哧哧说想讨些剩骨头。门卫以为大牛是叫花子，不容多说就把大牛轰走了。大牛在门口远远徘徊着，见顾统植陪着母亲坐车去了大戏园，就尾随了去，企望能找到机会亲口跟顾统植说说虎兄弟挨饿的事，最不济也要讨到剩骨头。
大牛没有特殊门票进不了大戏园，只能在门口眼巴巴瞅着，一个在戏园子里扫地的妇女，因为常去动物园，所以认识大牛，以为大牛想看蹭戏：“养老虎的，想看戏？”
大牛忙使劲点头：“我进不去。”
扫地的妇女说：“拿上这两样东西，装作扫地的随着我就能进去了。我再带我儿子去动物园看老虎，你得同看门的说说不能要我门票。”
大牛一迭声地答应，手里拿着扫帚和撮箕跟着妇女进了戏园子，果然没有人过问他。大牛胡乱扫了几下过道的垃圾，就伸长着脖子找见了顾统植在包厢里，作出进去清扫的样子走进包厢：“顾司令，我是动物园里喂老虎的大牛。”