迎春惜春本就懒于诗词，听了这话便深合己意，众人也就只得答应了。当下探春便在秋爽斋起了一社，于是稻香老农出题,菱洲限韵,藕榭监场。
李纨因方才看见两盆白海棠，便定了“白海棠”。
迎春随意拈阄，限韵为七言律，门字韵，又定了。"盆。"。"魂。"。"痕。"。"昏。"四个字.
预备了四份纸笔，她们都暗自思索起来。
迎春又令丫鬟炷了一支。"梦甜香。".原来这。"梦甜香。"只有三寸来长,有灯草粗细,以其易烬,故以此烬为限,如香烬未成便要罚。
一时她们都动笔写起来，又改抹了一回。独宝玉四处探看着，不安分。
因那诗本就不是我作，只是记熟了，照写上去。便不能那么早些出来，只在窗边作思考状。我虽然不喜欢总要写些不属于我东西，可是我却喜欢看这些女子风貌才华，所以倒也喜欢这诗社。香快燃尽时，我连忙到书案前把记熟东西写下来。
四人写完后，宝玉说稻香老农虽不善作却善看,又最公道，便让她评诗。众人也都纷纷称是，于是先看探春稿上写道是:咏白海棠限门盆魂痕昏
斜阳寒草带重门,苔翠盈铺雨后盆.
玉是精神难比洁,雪为肌骨易销魂.
芳心一点娇无力,倩影三更月有痕.
莫谓缟仙能羽化,多情伴我咏黄昏.
次看宝钗是:
珍重芳姿昼掩门,自携手瓮灌苔盆.
胭脂洗出秋阶影,冰雪招来露砌魂.
淡极始知花更艳,愁多焉得玉无痕.
欲偿白帝凭清洁,不语婷婷日又昏.
宝玉是:
秋容浅淡映重门,七节攒成雪满盆.
出浴太真冰作影,捧心西子玉为魂.
晓风不散愁千点,宿雨还添泪一痕.
独倚画栏如有意,清砧怨笛送黄昏.
黛玉是：
半卷湘帘半掩门,碾冰为土玉为盆.
偷来梨蕊三分白,借得梅花一缕魂.
月窟仙人缝缟袂,秋闺怨女拭啼痕.
娇羞默默同谁诉,倦倚西风夜已昏.
众人看了,都道是这首为上.李纨道:。"若论风流别致,自是这首,若论含蓄浑厚,终让蘅稿.。"探春道:。"这评有理,潇湘妃子当居第二.。"李纨道:。"怡红公子是压尾,你服不服?。"宝玉道:。"我那首原不好了,这评最公.。"
因那诗并不是我作，所以无论她们怎么评，都不甚在意。
众人商议了下次结社日期，又决定了这次起社便叫“海棠社”，方才散去了。
我却只觉得此间女子当真是有风流才华，一炷香功夫便能出口成诗，让我叹服不已。
第21章
宝玉本来就是个无事忙，见众姐妹在一起起诗社，独缺了湘云，心中便不自在。缠着老太太要把她接来，老太太被他缠得没法，只得第二日就把湘云接了来。我倒是很高兴这个妮子又来了，她因知道了诗社事情，急着要看诗。
众人却让她先作一首来，若好,便请入社,若不好,还要罚她作一个东道再说。湘云道：“你们忘了请我,我还要罚你们呢.就拿韵来,我虽不能,只得勉强出丑.容我入社,扫地焚香我也情愿。”
众人大乐。
湘云很快便有了两首：
其一
神仙昨日降都门,种得蓝田玉一盆.
自是霜娥偏爱冷,非关倩女亦离魂.
秋阴捧出何方雪,雨渍添来隔宿痕.
却喜诗人吟不倦,岂令寂寞度朝昏.
其二
蘅芷阶通萝薜门,也宜墙角也宜盆.
花因喜洁难寻偶,人为悲秋易断魂.
玉烛滴干风里泪,晶帘隔破月中痕.
幽情欲向嫦娥诉,无奈虚廊夜色昏.
众人看一句,惊讶一句,看到了,赞到了,都说：“这个不枉作了海棠诗,真该要起海棠社了。”湘云又要隔日自罚个东道,众人应了，又与她评论了一回我们昨日作诗。晚上时，因我这几日病又犯了，便让湘云往宝钗蘅芜苑安歇去。
第二日湘云便请老太太赏花，老太太见她兴头好，便带着王夫人凤姐儿等来了园中。宴席摆在了藕香榭中，宝钗准备了酒水点心，并许多大螃蟹。原来到了吃蟹时节了？前世里我最喜欢吃蟹，来到这里倒很少吃了。无论林府还是贾府，都极讲究养生之道，所以很少吃这种凉性河鲜。
吃了一会儿，老太太便乏了，要回去歇着。走之前还不忘嘱咐湘云，又嘱咐湘云：“别让你宝哥哥林姐姐多吃了，这个东西吃多了肚子疼。”湘云答应着，一边对我作个鬼脸，我也笑笑送了老太太走。