（霹雳同人）【神莫】水问(38)
他瞬即明白了。昂扬的心绪堕入深渊，沈落在连自己都捞不回的地方。他的身体接收到讯息，但灵魂在那一刹那彷佛震离了肉身，使他当下虽是了然，可怎也入不了心，在那一刹那的下一瞬，下一瞬之後的下一刻。召奴没有办法想像一个月前还活蹦乱跳，对他开怀大笑的人儿竟无情地陨落，如天边最灿烂的一颗流星，小园里花季末期最灿烂的一株山樱。
不能接受。这丝丝缕缕的意念造就了他在小椿眼中出乎意料的冷静。在花座少主的要求下，少女娓娓道来这三天的情况──当然是与经过城主和家老大人多次商议的公定版本。
两人在天守阁前下马，葬礼的布置一时间花了召奴的眼，小椿嘱仆役进去报信，并领召奴入内等候。不多时，城主亲自出面相迎。召奴与城主自小交游，感情深厚，自认良峰贞义从病得一塌糊涂到屈指可数的健康清朗，这位好友已经没什麽面目是他没看过的了。然乍见久违月馀的城主，眉宇间满是吓人的憔悴，一针一针扎入他的心，堪比剜肉刮骨的疼。
召奴模糊知道自己有很多话想说，但此时他什麽也记不得了。几经恍然，琢磨犹疑，悉数化为一句唯一的疑问∶「──为什麽？」
「我也很希望，有人能给我解释。」城主撑著疲惫的眼，手挥了挥，随侍在侧的小椿送上茶水，「你半夜赶来，应该也累了。先喝杯茶缓口气，我再带你到小妹灵前。」
端著托盘凑上跟前的小椿暗使眼色，召奴见状便也不再多言，拿起茶杯，一饮便去了一半。忽地，召奴双目不动声色地微瞠，苦味呛鼻，几难下咽。良峰贞义泡茶手艺不错，身为护卫兼侍女的小椿也没差到这个地步，以这种堪称惊天动地的茶来招待，好友究竟是何用意？
他困惑地望向良峰贞义，可对方却偏过头，显而易见地忽视。倒是小椿觑了眼城主，再看了看自己，用力点了下头。一时间，没有人说话，静得连微风拂过灯火的声音，也清晰可闻。
召奴将视线拉回手持的茶杯。舌尖处教人无法忽略的苦涩，似曾相识的滋味，是对茶略有造诣的人绝对泡不出来，也不允许自己泡出的味道。这味道，他只在阪良城尝过。放眼阪良，能把上等茶叶变化出这番滋味者，就他所知，唯有一人──
他为自己突来的推想悚然一惊。召奴慌张地抬起头，对上的是沉默但神态万分认真的小椿，以及不知从何时开始便盯著他不放的「好友」。在两人的神情中，他豁然明了一切∶一个比至爱之死更令他难以接受的事实。
他已经不记得手持的茶杯是何时给小椿拿了去，只闻声道∶「随我来。」他便不假思索跟了去，按身体的本能反应。意识在体内冲撞游离，时而弹飞体外，时而周身乱窜。待他回神，人已置身一和室之内，陌生的大房间，棺木停放正中，棺内一身缟素的「秀泷」早失了血色，略显青黄的面容，泛起淡紫的指甲。
「┅┅怎会如此？」
「大势所趋、放不下的责任、城主家的义务。」良峰贞义苦笑。这苦笑在旁人眼里看来，不过是再普通也不过的无奈，但召奴就是分得出来，良峰兄妹的差异，仅属於「秀泷」的细致差异，「你还想再听吗？」
「知情者看来不多。」
「大概几个亲信，苍天之翼里也只有小椿和长门知道，算来约莫十人左右吧。」这间房与隔壁的空房相通，以一扇纸门相隔。他步至此门边，道∶「阪良城主要求今夜的守灵不需任何陪伴，让他能在这最後一夜，好好与小妹话别。观礼奠祭的各地领主自是欣然同意，高高兴兴去睡他们的大头觉。这也是你能见到小妹最後的机会了，『好友』。」刷一声裂响，拉开纸门，对面的空房是漆黑的，没有一丝灯火，「劳烦你在此稍待，我等会就来。」语毕，没等召奴回答，城主便迳自进了暗房，关上门，身影没入黑暗。
召奴背倚墙边就地坐下，面前约五步远处就是「秀泷」的棺木，隐约能望见那熟悉的容颜，那身躯也是熟悉的，却非那面容的主人应有的身躯，藏於巧夺天工的易容术下；不可否认，堆满棺木的繁花亦是混淆视听的一大功臣。长吁了口气，彷佛一次吐尽连番的意外和悲伤，深沈的疲惫感袭来，他两手抱膝，茫然注视棺中人。过了会，他又将头埋进其间，半边身子便融入灯火的阴影下。
他不知道，自己的心还能再承受多少次撕裂的痛楚，近乎窒息，哀号不出声。眼睁睁地看著，透析了每个环节，却连最微小的一处也松动不了。花座召奴在生命中首次感到自己的无力；无能改变现状，无力实现对心上人的承诺──若失了领主，他根本无法阻止鬼祭对阪良出手。
『召奴，将军已经等不下去了。』月馀前，姊上命他出差之时，以不容拒绝的态势言道∶『待你回来与秀泷完婚，我必须为你举行元服礼。』
『然後正式纳入鬼祭臣属，效忠鬼祭家，剥削百姓？』
『你已经十七岁了，召奴！朝中世家大族的公子，有哪个是年纪到了却没元服（成年礼）的？拖过两年，也差不多了。身为花座家继承人，万不可为一己任性造成亲族困扰。』
『这是妳的真心话吗，姊上？』召奴凝视著好些时日不见的亲姊。他究竟是自何时开始提防起，自己最亲昵的亲人？从何时开始，他反覆质疑姊上的话语？到底是什麽时候，他开始发现姊上话後的别有用心？究竟是什麽时候──
他开始不再信任这唯一的亲人？
『姊上，我明知替妳办事就是给鬼祭方便，妳知道我为什麽还是按妳之意行事吗？』
失去了毫无保留的信任，但姊弟彼此的顾念仍存，君夫人指派召奴的多是外交斡旋的工作，不让他参与决策或到地方的最前线去，如此他便不需直接面对造就百姓困境的罪恶感∶因他对不元服的坚持，君夫人也受了鬼祭不少责难，若她不是鬼祭座下首席参谋，此事绝无法善了。
『如果鬼祭得知我连出手帮妳都不愿意，这不仅会危害到花座家，更会直接影响妳在鬼祭家的地位┅┅我不希望令妳为难，姊上。』
『我已经没法抽身了，召奴。我何尝喜欢争权夺利、政治争斗？我何尝愿意把好好的姐弟┅┅弄成这样？』美丽的脸庞蒙上忧郁，诚恳哀婉的神色，『可是，这是那人的愿望。在我决定把自己交给他，把一生的爱情都交付给他的时候┅┅早已注定我再也出不来了。只要这是他的希望，不论我为此怎生痛苦悲伤，都一定要助他达成┅┅我必须如此相信，召奴。』
然後，姊上浅浅扬起唇角。有好长一段时间，他不曾看姊上如此发自内心笑过了。这样的姊上，幸福吗？他不知道，可也无法否定。然而，他更清楚地知道，姊上有比这更长的一段时间，既不快乐，又痛苦非常，可他却看不见这状态的尽头，也不晓得该怎麽把姊上拉出来。就像他或许永远都不知道是什麽力量令秀泷如此坚强，是什麽力量令秀泷甘心步入与姊上雷同的命运。
他无能改变既成的定局，但，有没有什麽方法，至少减轻点姊上和秀泷的痛苦？
召奴想到了文诏。藏於名刀弃龙怨内的文诏，为东瀛正统继承人的权力基础，鬼祭以保护的名义，将之收藏於自家宅邸的内院深处，显然是没有归还的打算。这或许可以解释为何天皇对他的安抚半点都听不进去∶吃相太难看，让人连想假装被骗都不甘愿，饶是以智慧著称的花座家少主，又有什麽办法呢？
各地领主对鬼祭的敬畏，虽多半来自他的雷霆手段与张狂跋扈，可若无文诏在手，他的嚣张气焰便师出无由，天下此际慑於鬼祭之威形成的微妙平衡，将趋於瓦解，各地领主合纵连横，起兵相抗，也是早晚的事。长痛不如短痛，世事皆然。