武宗生前没有留下子嗣，王子公主都没有。
民间猜测他年轻时可能被宦官毒害了，已经丧失生育能力。
武宗死后，宦官权臣卷土重来，为扶持哪个亲王继承皇位勾心斗角，皇帝换了一个又一个，朝政再度陷入混乱之中，各地接连爆发起义，狼烟四起。
日薄西山，无可挽回。
雪庭的话让九宁觉得难以置信：她怎么会是武宗的女儿？
“你父亲生前不知道你母亲已经怀有身孕，他看出长安局势不稳，而自己即将不久于人世，临终前，派人护送你母亲出宫……本来计划很顺利，结果突生变故，你母亲和护送她的禁卫军失散了。”
雪庭知道九宁一时半会儿肯定接受不了，等她神色慢慢平静下来，慢慢道出当年的隐秘。
“乱匪冲进内城，你母亲不敢回宫，出城的时候，刚好遇到家破人亡、带着仆从南逃的崔氏，崔氏和你母亲是堂姐妹，毅然带上你母亲，姐妹俩一起逃往南方……”
九宁抿唇。
雪庭明白她眼神中的疑问，微微颔首：“是的，崔氏不是你母亲……她只是你的姨母，你生母是也是崔家嫡出娘子，闺名一个曼字，她少时艳冠长安，名动一时，十五岁奉诏入宫，虽然和你父亲年岁差了许多，却和你父亲心意相通，情深意笃。”
九宁已经彻底麻木了。
现在就算雪庭突然告诉她武宗皇帝还活着，她也会信的。
生父是皇帝，一直以为的生母崔氏只是自己的姨母……
九宁觉得脑仁一抽一抽的疼。
崔曼这个名字她没听过，但世人都知道那位十五岁入宫的崔家贵妃。据说她貌若天仙，容色倾城。皇后早逝，武宗忙于公务，很少宠幸后妃，某年阳春三月在亲近侍从的陪同下于曲江池畔踏青赏春，偶遇和姐妹们一起在郊外柳林里扬鞭跑马的崔曼，驻足看了良久。
当晚崔家便接到旨意，圣人请李昭的外祖母长公主做说客，要接崔曼入宫。
崔曼和武宗年纪相差太大，崔家一开始不大乐意，但崔曼入宫后很快和武宗情投意合，相处得很融洽。武宗每次出宫，贵妃必定陪在一旁，长安百姓常常看到圣人和贵妃去曲江跑马。老夫少妻同进同出，恩爱缱绻，羡煞旁人。
武宗薨逝后，崔贵妃不知所踪，谣传她伤心过度，为武宗殉情了。
“你父亲年长于你母亲，怜爱你母亲年少，生前早就做好安排，那个殉情的只是个忠仆……”雪庭有条不紊地继续述说，“贵妃逃出长安后，忽然发现自己怀有身孕。”
贵妃当年很害怕，因为武宗死之前告诉她，一旦他死了，没有人能控制住局势，她会沦为其他人手中的棋子。
武宗殚精竭虑一生，自问对祖宗没有亏欠，不忍自己死后年轻娇弱的宠妃落到其他人手上受苦，在得知自己撑不了几天后，便果断忍痛派人强行送走她。
两人仓促离别，没有见上最后一面。
崔曼毕竟在宫里待了几年，耳濡目染，深知宫廷和朝堂上的尔虞我诈不是她一个深宫弱女子能应付得了的。如果其他人得知她还活着，而且还珠胎暗结，那么正如武宗所说，不止她保不住性命，她腹中的胎儿也肯定没有活路。
武宗革除弊政，得罪的人太多了。而想要利用他后人的投机者更多。
崔曼不想连累崔氏，曾想不告而别。
崔氏追上她，说：“我们崔家的男儿都没了，只剩下你我姐妹二人，值此乱世，我们更应该彼此扶持、互为臂膀，我若就这么让你走了，有何颜面为崔氏女？”
崔曼泣不成声。
堂姐妹相依为命，东躲西藏，终于顺利躲过追杀。再后来，她们半路遇上山匪，被周都督所救。
崔氏决定嫁进周家，以此来交换周都督的庇护。
不只是为了保护她自己，也是想保护身份敏感的崔曼。
九宁听到这里，叹口气：“那孩子……”
雪庭摇摇头：“你母亲很谨慎，没告诉崔氏孩子的事，安定下来以后，保护你母亲的人找到她，她以养病为由搬去崔家庄子，这时新婚不久的崔氏恰好也传出喜信。”
崔氏的族人尽丧于暴民之手，多一个和她血脉相连的小生命，她非常高兴。
崔曼也由衷替她感到欣慰。
然而那个孩子生下不久后便夭折了，那时崔曼已经在暗卫的保护下秘密生下九宁，赶到周府探望崔氏。
怕崔氏伤心，崔曼便将自己刚生下的女儿九宁抱去哄她。
崔氏产后大病一场，没有看出分别，以为襁褓中的九宁真的是自己的孩子，抱着她舍不得撒手。
暗卫们认为待在周家比去南方更安全，干脆将错就错。
崔氏有了九宁陪伴，病好了大半，崔曼思念女儿，加之想留下照顾崔氏，便以崔氏陪嫁的身份留在周家抚养九宁，直到病逝。
九宁这回真的惊骇了：“崔贵妃……我母亲一直在周家？”
这怎么可能？！
周家若是有个美貌出众的仆妇，其他人肯定有印象，可这些年从来没人提起过崔家仆妇里有这么一个女人。
雪庭叹息，手指捏了个祝祷的手势，答非所问：“崔氏是世家女出身，固然性情高傲，但八面玲珑，她想要示好江州世家女眷，易如反掌。”
九宁怔住。
是啊，崔氏那样出身的贵女，自小饱读诗书，不说性情怎么样，至少教养规矩一定让人挑不出错，即使她心里一百个瞧不起江州本地的贵妇，也能小心掩藏自己的鄙视，和她们相处得很好。
但崔氏偏不，她谁的面子都不给，目下无尘，清高冷傲。就差没在额头上刻一行字，表达对江州本地豪族的不屑。
这一切……并不是崔氏倨傲到目中无人，而是她故意为之，她的高调和傲慢，正好可以帮忙掩盖崔曼的存在。
所以没有人注意到崔曼，长安那边追查武宗遗孀的人也不会把目光放到江州这边来，他们只会把崔氏当成一个嚣张跋扈的崔氏女。
而崔曼本想带着九宁去广州投奔武宗留下的心腹，但崔氏那时病重，一时半刻都离不开九宁，她不忍让崔氏失望。那时长安那边又有追杀她的人沿路追踪到南方，将广州那个心腹杀了，情况危急，崔曼不敢冒险去广州，就这么在周家长久待了下来。
九宁喉咙发干，想开口说话，先咳嗽了几声。
她喘匀了气，轻声道：“我……我只记得有个叫孟姑的人曾照顾我，对我很好……”
在冯姑进府之前，照顾她的仆妇中有个叫孟姑的，半边脸有小时候留下的疤痕，不大好看。侍婢们很少和孟姑来往，九宁却很喜欢孟姑，因为孟姑身上香喷喷的，说话柔声柔气，还会做各种精致的玲珑茶食哄她，耐心陪她玩耍，抱着她的时候会笑着亲她的脸颊，对她很温柔。
孟姑……就是崔贵妃？
雪庭点点头。
“孟姑就是你的母亲，她毁去自己的容貌，伴你长大……”雪庭叹息，“周家的人都不记得她，甚至连你也不觉得她特别，这才是最好的……你母亲走得很安详，她这辈子最大的心愿，也是你父亲武宗的遗愿，那就是她能离开长安，余生过平凡安稳的日子。后来你出生，你母亲的心愿便是你能平平安安长大，她临走时嘱咐我，不到万不得已，不能暴露你的身世……”
九宁怔怔地坐着出神。
怪不得崔氏留下的嫁妆那么丰厚——那不是崔家的私产，还有武宗留给崔贵妃傍身的财宝。
雪庭坚持送她价值连城的生辰礼物也很好理解，他将她视为公主，自然要为她准备最好的寿礼。
原来当年竟然发生了那么多事，崔氏的跋扈，崔家仆从异乎寻常的忠心……
这些曾困扰九宁的问题，她现在都明白了。
崔氏和崔曼，两个颠沛流离中患难与共的堂姐妹，从长安到江州，生死与共，互相依靠……