谈苏看了眼手表，她的排名还是第二。她知道，倪茂依然是第一，而他自己曾对许多人说过，相信如果事情真的按照系统管理者的预期来发展，那么倪茂在下个次世界会相当辛苦。
这最后一个次世界，她有理由相信，系统管理者会把所有玩家集中到一起。刚才她看到手表上显示的玩家数量已经降到了20人，不知道她之前认识的玩家，还有多少是坚持到这里的。
【次世界八开启，请玩家谈苏进入。】
前方出现了次元门，谈苏深吸一口气，走了进去。
眼睛渐渐适应之后，她果然再度出现在那灰色的房间中，而房间正中央，摆放着两张沙发。
庇护者坐在一张沙发上，对谈苏抬了抬眼笑道：“过来坐，我们的时间还有很多。我会解答你的所有疑问。在为你的族人赌上你的生命之前，请好好享受这一刻的放松。”
☆、最后一战1
谈苏在沙发上坐下，望着庇护者。她有很多话想问，然而正因为问题太多，一时间她竟不知道该先问什么。
最后，在庇护者温和带着笑意的目光中，她开了口：“请告诉我，你和那位系统管理员的身份。”既然庇护者说，他们有足够的时间谈话，那么，她想要知道所有的一切。
“让我先问问你，你认为，你们地球人在宇宙中孤单吗？”庇护者问。
谈苏沉默一瞬，随即道：“宇宙之大，浩瀚无垠，我相信我们不孤单。”
“是的，你们确实不孤单。”庇护者点头笑道，“我们来自的地方被你们称为河外星系，距离你们的银河系有数千万光年之遥。我们的社会结构与你们不同，我们没有国家，没有家庭，每个个体都独立地生存在一个相当广袤的区域。有时，一个个体会占据一个星球。旧的个体在死亡前会自我繁殖出新的个体，将旧个体的所有知识通过复制传下去。我们的生命形式与你们地球上的碳基生命并不相同，用你能理解的话……大概就是，我们属于‘精神体’生命。”
谈苏努力消化吸收着庇护者的话。虽说她相信外星人的存在，但那事实上是建立在宇宙无穷大，而人类或许直到灭绝也不可能碰到其他文明的基础上，真的有外星人跑过来告诉她说他是外星人，并且生命的存在形式与人类完全不同，她自然需要一定的消化时间。
“你们的族群……在宇宙中的数量不多吧？”谈苏思索过后问道。
“确实。”庇护者赞许地点头道，“我们的繁衍方式就注定了我们族群不可能扩大。事实上，在数十万年的时间里，我们的族群数量正呈现加速减少的趋势。或许再过几十万年，这个宇宙中就再也没有我们的存在。”
“不过，”庇护者突然笑了起来，“那是我们族群的事，与你们无关，无须赘述。现在还是再来说说与你们相关的事。我想，你一定对这个系统感兴趣。”
谈苏点头：“是的。系统管理员建造这个系统的目的是为什么，又为什么要把我们拉入这个系统之中？”
庇护者换了个更为舒服的姿势，笑道：“如果我说是因为‘无聊’，你一定会很生气吧？”
谈苏一愣，实话实说：“没错。”
就因为一个高等生物的无聊，他们这些人就必须付出生命的代价，她怎么可能不生气？
“可你们人类，对于别的生物，不也经常因‘无聊’而做出类似的事么？”庇护者并没有要反诘谈苏的意思，他是以一种完全客观的态度在诉说一件事实。
谈苏被问住，好一会儿才道：“所以，你帮我们，也是出于‘无聊’？”
庇护者点点头：“确实如此。我们族群的寿命按照你们的算法，普遍在两千年上下，而我们的知识都传承自上一代，所以我们不需要经过漫长的学习，就能拥有无数知识。虽说不能算是无所不知，但我们个体的知识量，或许已超过你们所有地球人类的总和。我们的族群没有你们这样的国家结构，我们每个个体都拥有足够多的资源，我们的族群总量和繁衍方式注定了我们没有对外扩张的需求。你看，我们没有‘目标’，所以，我们从诞生那日起，就真的很无聊。”
虽说不能完全理解庇护者他们族群的状态，但谈苏觉得多少能感受到一点。不过，当庇护者承认他帮助他们是因为“无聊”时，谈苏对于他能帮他们到什么地步，多少有点不确信——如果他说的都是真的。
“不小心又把话题扯远了。”庇护者笑着说道，“系统管理员是无意间发现你们这个星球的。就像你们会观察大猩猩的行为，他对你们产生了兴趣，于是花费不少时间建造了这个系统，来对你们的行为进行观察研究。就如同你那位追求者曾经猜测的那样，你们现在还只是‘试行版’，等你们这一拨结束，系统管理员得到了相应的数据后，他会将这个系统进行改进，然后进行更大规模的研究，那时的研究对象就将是全部地球人类。”
对于庇护者将人类比作大猩猩的比喻，谈苏稍感不适，然而系统管理员对他们所做的，与人类对其他动物的所作所为，又有什么区别呢？高等生物奴役控制低等生物，后者如果没能力反抗，便只能逆来顺受。
“我们之中，那些被系统处理的人呢？他们怎样了？”谈苏神情凝重地问道。
“用你们地球人的话说——死了。意识消亡，而身体变成永远也不会醒来的‘植物人’。”庇护者道，“哦，对了，我说一下你们进入这个系统的形式。你们的身体还在地球上，不过你们的意识，被抓取到了这个系统之中。而那些被处理的地球人，意识已消散成最基本的元子——这是我们族群对意识组成的最基本粒子的称谓，它比你们所知的任何最小粒子都要小得多，非要比喻的话……你们所说的‘夸克’与元子相比，大小大概相当于你们的太阳系和地球上的一颗尘埃。这种粒子在一定条件下可以无视时间和空间，随意出现在宇宙的任何地方。哦，为了防止你误会，我必须澄清一点，‘精神体’生命并不等同于‘意识’生命。我们的意识独立于我们的生命存在形式，但由于我们族群生命形式的特殊，我们的‘意识’无法与我们的‘精神体’分离。这一点与你们不同。”
谈苏听得有些吃力，但她并没有任何不耐烦，她相信庇护者不会说一些没用的东西，为了更方便理解他后面将会说的内容，她不能漏掉他的任何话。
思考庇护者话的时候，谈苏突然意识到一个问题：“如果说‘意识’是可以抓取并与肉体分离的，那么当我们在这个系统里进行游戏的时候，我们的肉体不会死亡吗？”
“因为你们对‘意识’这一层面的知识毫无涉猎，所以我不得不说得简单一点。前面我已说过，组成意识的元子在一定条件下可以无视时间和空间出现在宇宙的任何地方，同样的，元子从某种意义上来说也不会受‘时间’的影响。时间是可以无限分割的，而意识的运转速度，可以非常快，几乎没有上限。当你的意识运转速度快到一定程度时，时间对你来说几乎是静止的。这点你能明白吗？”
谈苏想了想，点点头：“我可以理解。”
“所以，当你们的意识被抓取进这个系统之时，你们的意识运转速度，实际上已经因为系统的影响比你们原先的速度快成千上万倍，但因为参照物变成了整个系统，而并非你们原先的世界，所以你们察觉不到任何变化。如果你能顺利从这个系统离开并回到你的身体，那么到时你将会发现，你不过离开了数秒而已。”
说到这里，庇护者露出了难得一见的苦笑：“我们族群天生拥有非常快速的意识运转速度，两千年的时间，可能在你看来已是很长，但对我们来说，简直是等同于永恒……所以，我总是刻意放慢我的意识运转速度，不然我这一生，就太长太长了。”
一次性摄取过多超过她认知的东西，谈苏的脑袋稍稍有些发胀，她沉默地消化了好一会儿，才道：“我想知道，你和系统管理者是什么关系？为什么你能清楚地知道关于他关于这个系统的那么多事？”虽说他是因为“无聊”才帮他们的，但他就不怕跟他的族人为敌吗？
“我知道你在疑惑什么。”庇护者点点头，“不过，我要先说明一点，我们族群个体间的相处模式，与你所认知的不一样。就拿这件事来说，我帮助你们，对他来说，并非是‘与他为敌’。具体如何，我很难用你能理解的话解释清楚。不过我可以举个例子。像你和你的那位追求者之间，他欺骗了你，当你知道真相的时候，你的反应可能会是‘他居然骗我’‘我很伤心和愤怒’‘下次我一定要报复回来’，而同样的情况若放在我的族人之间，另一位被骗者的反应一定会是：‘哦’。”