陆听溪问外头可说了皇后是如何薨的，檀香摇头：“没听说。”
陆听溪心觉蹊跷，先前似并未传出过皇后患病的消息，她平日进宫见着皇后，也觉她身子健朗，如今薨得实在突然。
初十这日，谢思言前脚从外头回来，后脚就听小厮说楚世孙前来拜谒。他淡淡道：“将人请到敞厅去。”
一刻后，他转去敞厅，就瞧见沈惟钦正慢悠悠坐着喝茶。
“我从未见过这样诓人的，世子给我下的喜帖上写的亲迎日是初十，可我打听了才知，合着世子初八就迎亲去了。我本是不想来了，然则世子既下了帖子，我思来想去，今日还是来跟世子讨一杯喜酒喝。”
他见谢思言不语，目光四扫：“世子让我在此候着却不知是何意，若我没猜错的话，这里三面槅扇一面靠墙，就是素日里用来召见别家来送信的下人的地方，可对？”
“你说对了。”
谢思言屏退左右，回头道：“这种手段你还能再用两次，下回你选谁？”
“我不知世子在说甚。”
“知与不知你自家心里有数。”谢思言瞥他一眼。
皇后之死显然跟沈惟钦脱不了干系。如今身死能换来百日国丧的，还有皇帝跟太后，所以他说他还能再用两次。
“世子硬要给我扣黑锅，我也不好说甚，世子既这般冷言冷语，那我也不好涎皮涎脸地继续赖着，告辞。”
“慢着，”谢思言倏而出声，“你会为今日之事付出代价。”
沈惟钦步子未顿，一径离去。
为着皇后之死，咸宁帝下命辍朝七日。
谢思言并没在家闲着，寻了个空闲出城一趟。
他自己在京畿有两三处田庄，素日只管收租子，并不常去。出了城门，他一路往清河店的庄子去。
到了地方，他径直去了最后头的一间库房。
门开的一瞬，烟尘飞扬。
他大步入内，居高临下俯视靠墙而坐的一团人影：“你可想通了？”
那人不动。
“你若再这般执迷不悟，毁的就不止是你的仕途了。”
须臾，那人抬起头来：“是你，当初编造我身世放假消息给我的人是你？”
“你认为是谁便是谁，难道没有这件事，你就不会另寻出路、不会走到今日这步田地？你争胜心太强，却偏偏有这份心没这个脑子。你一人穷折腾不会有丁点结果，说不得最后还会让你身败名裂，为我做事才是明智之举。”
那人沉默须臾，道：“你如今已是三品大员，夫复何求？”
“这个你管不着。你只消告诉我，你应是不应？”
又是一阵长久的沉默，那人终是道：“我可以应下，但我有话在前，你至少要保证我将来能入六部。”
“可以。”
那人缓了缓，又问：“你与听溪表妹此番未能成礼，可处置妥当了？不要委屈了她才好。”
谢思言忽然森森一笑：“我与听溪之事，也轮得到你来置喙？当初妄图诓得她许嫁的人不是你？”
那人缄默俄顷，道：“仲晁毕竟是次辅……你预备如何？还有沈惟钦，他是王世孙……”
“你只需听我吩咐便是。”
捻指间，百日国丧过了大半。
转入八月后，暑气渐消。这日，陆听溪入宫给太后送自己亲绘的观音像。这是太后前些时日交给她的差事，她这是入宫交差的。
太后瞧过她的画，盛赞不已，又与她论起了佛经。沈惟钦的母亲李氏也在旁。李氏是个安静简默的性子，到了太后跟前更是话少得很，只坐看两人说话。
不多时，有宫人端来了三份粥，分别是红稻米粥、碧粳粥和红枣粳米粥。最后那份粥是太后要的。太后指着前面两份粥对陆听溪和李氏道：“我这边小膳房的手艺很是不错，我就让他们依着自家所长另做了两份，你们各拣一碗尝尝。”
李氏素日爱吃碧粳粥，本想尝尝太后这里的碧粳粥跟王府的有何不同，但临了又改了主意，端了那碗红稻米粥。陆听溪来前吃得饱饱的，没甚胃口，婉拒了太后好意。
太后瞟了那碗碧粳粥一眼，对尤嬷嬷道：“去送给皇帝吧，我记得他也爱吃碧粳粥。”
尤嬷嬷应诺，领命而去。
太后转向李氏，问起沈惟钦的婚事，李氏支支吾吾，说不出个所以然来，太后直是蹙眉：“你一个当娘的，镇日在自己儿子跟前唯唯诺诺的，像个什么样子！”
李氏低头，拿手绞帕子。
太后又对陆听溪道：“你跟魏国公世子选定日子了，提前与我说一声，我届时送些礼与你们。”
三人正说着话，尤嬷嬷急慌慌跑来：“太后，不好了，陛下……陛下……”
尤嬷嬷是太后身边的老人儿了，太后见状直是蹙眉：“毛毛躁躁的，成何体统！”
“陛下喝了奴婢送去的那碗碧粳粥，不多时就人事不省了……”
太后霍然站起。
陆听溪随太后一众人等到得思政殿时，皇帝面色已是苍白如纸。太医们束手无策，都道皇帝是中了毒，这毒性烈，怕是回天乏术。
殿内一时乱作一团。太后叫来膳房的人审来审去，最后由一个打杂的内侍的供述查到了灵璧县主身上。
灵璧县主被拖来时，起先只是喊冤，后头被威吓了几回，承认自己确实命人往那碗碧粳粥里放了些东西，但绝非毒药，她不过是想教训教训李氏。
太后额头青筋直跳：“混账东西！你戕害你庶母做甚！”
灵璧县主死死咬牙，并不言语。
陆听溪暗暗心惊，若她喝了方才那碗粥，岂不是……
晚夕，谢思言以为皇帝引荐医者为由入宫。
三更时分，那医者出来与他说皇帝怕是熬不过今晚了。谢思言对守在外面的崔时道：“我进去瞧瞧陛下，劳烦公公在外头守着。”
崔时暗暗瞄了眼隐透灯火的殿门，躬身应诺。
一侧立着的冯木惊愣。干爹从前虽也暗暗偏帮魏国公府，但这般恭敬地对待魏国公世子，还是头一回。
莫非干爹这是……决定往后要依傍魏国公府了？
身后的殿门重重阖上，谢思言立在罗汉床前，盯着咸宁帝看。
咸宁帝虚弱呢喃了几句“拿水来”，见床前的人影不动，费力睁眼，竭力凝神，目光方渐渐聚合。待辨认出眼前人，他扯着嘶哑嗓音道：“你……毒是你下的？”
“自然不是，陛下太小瞧我了，”谢思言居高临下盯着床上暮气沉沉的皇帝，“我只是想来问问陛下，当年常义对我父亲下手，可是得了陛下的授意？”
“朕不知你在说甚。”
“都道人之将死其言也善，陛下可要三思后再言，”谢思言取出一个白玉小瓶，“我再给陛下一次机会，陛下若还不肯说实话，我就将这里面的药喂给陛下，让陛下在死前也尝尝我母亲当年所受的苦楚。陛下若想喊，也尽管喊，看看外头的人会不会应声。”
咸宁帝疾喘几下，少焉，笑了声：“你说的不错，是朕授意的，那又如何？”因着身子极度虚弱，嗓子干哑，他这一声笑听来粗嘎诡异。
“你谢家祖上是随太祖底定天下的功勋元老，后头建国立都，你祖宗能从太祖手中逃得活命还留得富贵，也是本事。立国以来，你谢家一直都是京中勋门里的独一份，却一直收敛锋芒。可百年过去，你们难免忘了形。”
咸宁帝的声音愈来愈弱，目光却透着股阴厉：“你父亲在朕登基之初就一直暗暗跟几个老臣查探先帝死因，打量朕不知？朕当年除掉聂胜后犹嫌不足，不然你以为朕为何选你父亲去陇西赈灾？朕本想试探试探你父亲，可他在陇西的作为太让朕失望了，回京后也没有向朕低头忏悔的意思。朕思来想去，觉得你父亲也留不得。”
“你父亲当年如何不知是常义下的手，可他一直没敢将常义如何，因为他清楚这是朕的意思。你母亲死后，你父亲很是安生了一阵子，后面再也不提先帝半字，尽心办事。朕其时也正缺人，就留了你父亲一命。”