这是项美差，乐越与凤泽镇的穷孩子都爱去做。一堆孩子坐在粮行铺子里，每人一个箩筐，将箩筐里粮食中的碎叶渣等杂物（？）掉，就能挣几个铜子儿，还能得一小布袋米或麦仁。乔老拐老眼昏花，细小的的杂物渣不干净，他也看不清，有的孩子偷偷踹一两把粮食在兜里，他也瞧不见。一群孩子从下午磨磨蹭蹭到黄昏，乔老拐就会说，差不多了，就到这吧，输给大家工钱，还管他们吃一顿饭。一般都是熬得又黏又（？）的杂粮粥，再加一个杂面馍馍或一张饼。吃饱了到第二天晌午都不饿。
有一天，乐越照例到镇子中去，发现粮行门楣上挂起了丧帘，乔老拐死了。乐越和一堆孩子站在粮行门口，心中说不出的酸楚憋闷，从今再没有那么好赚的钱和白吃的饭了。几个年纪比乐越小的孩子哭得上气不接下气。这时候路上有吆喝开道的声音，镇上的人蜂拥到街边。一群骑着高头大马穿着限量的抽一佩戴着长剑的人扬尘而过，乐越听路边的人议论说，那群人正中间的那个，就是最近刚刚生擒某邪道门派教主的大侠周轻言，他有事要在凤泽镇住两天，连清玄派的华重子都预备携带重礼亲自去拜会他。
乐越急忙赶回师门告诉师傅这个消息，顺便说了乔老拐过世的事。鹤机子听罢，起身去房中更衣，让乐越随他一道下山。
乐越随师父一道到了山下，鹤机子没有去拜会周大侠，反倒带着他到了乔掌柜的家中祭拜。
乐越十分不解。
鹤机子问：“乐越，你将来想做什么？”
乐越立刻飞快回答：“回师傅，徒儿想要用心参悟道法，能够……能够悟得大道，弘扬道义。”
鹤机子道：“为师让你说实话。”
乐越缩缩脖子：“我将来想做个大侠。”
鹤机子道：“在为师看来，你若做那种大侠，倒不如做一个市集之中像乔掌柜一样的寻常人，乔掌柜的侠义比之名震天下的所有侠士更值得敬重。乐越自梦中醒来，翻身坐起，往日师傅教导他做人道理的片断纷涌浮现。旁边的洛凌之坐起身，低声问：”越兄，难道今天鲁休说的事还是扰乱了你的心绪？“昭沅听到动静，揉着眼睛起身。
乐越道：“不是，我在嫌自己蠢，师傅是什么样的人我最清楚，何必计较旁人的话？”
洛凌之道：“不错，他人言语可择而纳之，自己心里必要有主张。”
乐越道：“正是这个道理。”
昭沅挨着乐越坐着，跟着赞同地点头。
乐越轻声问：“洛兄，你怎么醒着？难道是伤口疼？”
洛凌之道：“不是，一点皮肉伤，下午经商景前辈治疗，已经差不多全好了。可能是因为这间牢房内昼夜不分，察觉不到天时的变化，就睡不着了。”
乐越抖动衣襟山峰，四下看看，杜如渊与商景正在酣睡，唯独不见琳箐。
昭沅到：“琳箐去找孙奔了。”
蜥蜴状的应泽聪薄毯下爬出，扑了扑翅膀。
乐越道：“应泽殿下醒了？”
应泽闷闷地哼了一声，昭沅关切地问应泽：“要不要再多休息一下？”
应泽抬起眼皮，阴森森扫视四周：“你们看本座的眼神为何都如此防备？”
昭沅抓抓头：“没有啊。”
应泽半耷下眼皮，幽幽地说：“尔等不必掩饰，本座知道，经过祭坛一事，你们都有些嫌弃本座，这种事情我早已习惯了。”
他转过身，面向墙壁趴着，摇曳的烛光下，黑色蜥蜴般的身体显得格外寂寞。
昭沅心下很是不忍，爬起身想走过去。乐越拽拽它的衣襟，做了个噤声的手势，示意它不要说话。昭沅疑惑地坐回原地，屋中再次陷入沉寂。
应泽闭上眼，这种事情他的确早已习惯，早在许多许多许多年前。
“帝座不可重用应泽，恐生大祸！”
“应龙生性残虐，与天道不合。他早晚必反，务须防之！”
……
什么仙者无争，天庭无忧，都是假的。
照样有防备和算计，不合群者，照样会被排挤。
众仙诗文唱和，聚饮行乐时，他便独自在天河边的石头上磨剑，到寂寞的角落处喝酒。直道…
直道那一日，禁锢在身上的枷锁碎裂，他从镇封万年的寒潭底浮出，重见天日，岸上的那人向他笑道：“在下新烤好的鱼被阁下打湿了，但还有酒，可愿共饮乎？”