（霹雳同人）【袭莲】迷旅(11)
袭灭天来下了马车，牵着一步莲华进入栏门，庭园内部种植了各式花卉和香草，有紫罗兰、蔷薇、迷迭香、罗勒、薄荷和马郁兰等等，充斥混合的宜人香气闻来沁脾舒爽。庭园里有一石造中庭，樑柱雕工精细如画，桌椅则尽由桧木制成，雕着神话图像，散发浓烈的木头香。
罗莱莎女爵一见来客，随即热络地起身相迎，她衣着华丽高贵，头挽翡翠高髻，手戴珍珠颈挂玛瑙，半露酥胸风情无限。「袭灭天来阁下，久候多时，请上座。」
「爲见夫人特地盛装打扮，让夫人久候祈请见谅。」接过女爵纤手，袭灭天来低首吻其手臂。
「这位是？」女爵笑得娇媚如花，袭灭天来的长相赏心悦目，纵无非分之想，也有品赏雅兴。
「他是在下的私人助理，一步莲华。」
「在下见过女爵。」
「别客气，都请上座。」尽管好奇袭灭天来雇用一个盲者的原因何在，自幼习得的良好教养却让罗莱莎女爵适时压下疑问，不做探人隐私之事。「这是昨天才从格兰岛进口的红茶，我也尚未喝过，今日特与两位一同品尝。」
两人一上座，便有僕侍端来三杯红茶，呈奉予客人的器具──不论是汤匙还是瓷碗、托盘或糖罐──都是极为精緻的用具。
明白女爵意在询问茶饮的味道，袭灭天来举杯浅尝茶味后，饮下四分之一。「涩了。」
「哦？」闻言，女爵笑顔未改，迳自端起自己的杯子就口浅啜。「是涩了，看来格兰岛的红茶也不过如此。」
「不，在下曾经到过格兰岛，那里的红茶确为极品。」
「这么说，你的意思是罗莱莎女爵请你们喝假货？」不期然地，一道陌生男音倏然介入两人对谈，用词强烈锋利，问罪之态显而易见。
「韦格，你回来了？」听见久违的情郎声音，罗莱莎女爵惊喜之情溢于言表。「不是后天才回城？」
未理会女爵的关切问候，韦格斜倚亭柱，一副不可一世的姿态。他有一双桃花眼，皮相白净清俊，是剑马城数一数二的画家，也是罗莱莎女爵公开的情夫，性格强硬、十分恃才傲物。
眼见关键人物意外登场，袭灭天来轻扬唇末，气定神闲，彷彿与袭灭天来心有同感，一步莲华放下瓷杯，静待对方动作。
第14章
「我绝无此意。」
「那你又是何意？」不接受袭灭天来的答覆，韦格执意问个水落石出。
「是阁下多疑，我仅仅说出事实，其余衍伸之意涵却是阁下妄自附加，何要我负责？」
「既然女爵的红茶非是假货，你又说你喝过格兰岛的红茶乃是茶中极品，何妨指点迷津？」
「很可惜，我并不懂茶。」
「不懂茶何以论茶？岂非刻意挑衅？」不让女爵有缓颊机会，韦格死死咬住袭灭天来。身为一个『自命清高』的艺术家，他对于政商之流有着先入为主的敌意，而他向来率性而为。
「在下以为，是沖泡方法的不同，造成两者差异。」僵持不下的局面，竟是一步莲华介入缓场。
「哦？你这个瞎子懂得不少。」语带讥讽，韦格冷笑道。「还请赐教。」
「韦格，好了，」纵使溺爱情郎，如此轻蔑他人的话，仍是令罗莱莎女爵甚为不悦，何况这两人目前为止仍是她的座上宾。「你刚回城一定很累，先进屋内歇息，我请僕侍爲你准备下午茶。」
「夫人此言差矣，难道您要用遭人贬损的假茶来招待我吗？」
「这……」
「不如让在下现场操作，或许更有说服效果。」一步莲华自告奋勇说道，恰好给了罗莱莎女爵台阶可下。
「呈上。」抓准时机，罗莱莎女爵吩咐僕侍递上茶具。顷刻间，所有茶具、茶壶皆矣摆上桌。
摸了摸桌上茶具确定大致位置，一步莲华问女侍道：「请问可有陶壶？若有，请将瓷壶换下。」
女侍依言而作。待陶壶在手，一步莲华开始一边说明一边演练，流畅的动作完全不似出自一个眼盲之人。
「首先，水温很重要，为了让茶叶能在壶中舞动，开水必须含有空气，煮沸的水或保温状态的水不能用来泡茶，最好的水温是比沸腾温度再稍微偏低一些。接着是温热茶壶，把热水倒进壶中，等到壶内出现泡沫时把水倒掉，用抹布轻轻擦拭然后放在棉布上防止壶底变冷，」每说一个步骤，一步莲华就完成一个步骤。「再来是放入茶叶，要比包装上头标示的份量再少一点，倒入热水的时候尽量拉高手臂，让热水沖激茶叶，盖上茶盖后用棉布包覆茶壶，闷个三至五分钟就可以饮用。」
使用滤网将重新泡好的红茶注入四个瓷杯，一步莲华补充道：「一般以为浸泡时间愈短愈不易产生涩味，其实是错误的观念，红茶没有闷泡相当时间，涩味反而更重，请各位喝喝看，再来斟酌我所言真伪。」
在场三人各自端起瓷杯品茗，罗莱莎女爵姿态优雅地举杯浅沾，尔后惊嘆道：「涩味尽除，看来真是用错方法了，惭愧。」
「夫人快别这么说，您这里是以香草起家，红茶是外来茶种，不熟悉沖泡方式很正常，只是在下四处为家，游歷过的地方不在少数，也喜欢与人攀谈，因此多懂一点皮毛而已，这泡茶技术也是我在『云尘』向某个朋友学来的。」
「一步莲华阁下客气了，跟随袭灭天来阁下行商，见识自然比我这深阁中人广阔多了。」
这一尝，改变态度的不仅是罗莱莎女爵，韦格也一反适才睥睨姿态，露出赏识笑容。「是有点学问，」他艺术家性子浓烈，自我意识强、喜恶分明，对自己却绝对诚实。好者好之，恶者恶之，虽然翻脸像翻书，但一旦自觉错误断不会死不认帐。「我为我刚才的失言致歉，大概是教袭灭天来阁下亲吻女爵手背那幕给气得妒火攻心了。」不讳言地直陈心中块垒，引得罗莱莎女爵又羞又喜，他从来不信亲吻为礼节这套理论。
「好说，阁下的歉意我收到了。」代替一步莲华回答，袭灭天来笑着喝掉红茶，凉了风味就差了。
听见韦格难得的赞赏，罗莱莎女爵更加欣喜，她会进口红茶就是为了这位喜爱品饮各式茶饮的情郎，上回他说想喝喝格兰岛上远近驰名的红茶，她才费尽心思请人送来给她，看他得愿以偿，她就觉得这趟所费值得，自然对袭灭天来和一步莲华更为另眼相待。「两位来这也有些时了，不妨进入正题吧，不知袭灭天来阁下要求一见的目的是什么？」
「在下想请夫人代为引荐。」
想来也是这了，罗莱莎女爵深瞭自己的影响力，便道：「对象是谁？」
「『世界公国』的暗夜公爵。」
「廉示公爵吗？」她和他私交甚笃，然而檯面上知道他俩交情的人并不多。罗莱莎女爵依旧和悦地笑着，私下却对袭灭天来起了忖度。「没问题，我这就进去写信。」
说完，她起身走到庭园深处的小楼房里，一刻钟后将密封信函交给袭灭天来。
「听说水坝也在今日完工，感谢阁下对剑马城的贡献。」
「哪里，在下才是获益匪浅的那方，非常感谢夫人的引荐，如无他事，在下想先行告辞。」
「等等，」蓦地，韦格伸手拦阻。「我就说这名字怎么听起来这么耳熟，现在总算记起来了，你的助理就是那位行歌者是不是？」回程的路上，他在一间新开不久的茶摊喝茶，在那里听说了近来发生的奇事，其中就包括一步莲华哑嗓的传闻。
「是，」闻言，一步莲华先是错愕一愣，随即大方承认。「但行歌者只是承蒙他人错赏的称号，不足挂齿。」
「天啊，这么说来，你的声音真的毁了……真是悲惨。」如果是天生就这种破嗓子，或许还不致于沦落至现在这般难堪的地步，韦格不禁用怜悯的眼神打量对方。