步固道：“北境还有些战后杂事，不能无人负责，所以他留守燕川了。”
晴兰舒了口气，四年未见，如今看到步固，就像看到了亲人，也不知从何而来的一股委屈，让她红了眼眶。
步固急了：“哎哟哟，这可不得了！殿下这是哭什么？大喜的事，咱家现在好着呢！这次，末将风风光光接殿下回去！”
狐球拉住晴兰的手，轻轻拍了拍，以示安慰。
步固：“……狐球？”
狐球眯眼笑：“爷爷好。”
步固这下也哭了：“长大的人，狐神不管，我们这些半截子要入土的，感受不到时光流逝，唯独看到你们这些小家伙，才知道年岁走了多久。我的好孙儿，已经长这么大了，还会出声说话了！”
狐球：“嗯，我还念书了。”
因为有皎皎那种不爱读书令人头疼的孩子，步固听到狐球这句话，顿时激动的热泪盈眶，一把抱起狐球，掂了掂，道：“你已经不是爷爷熟悉的狐球了，现在是只狐条了！”
晴兰脸颊上挂着一行泪，扑哧一声笑了出来。
丙午年十月，大梁帝封大将军步固为燕川侯。
十月中旬，和婉公主携小郡王步廷耀回燕川。
和婉公主归心似箭，途中，撇下礼仪随从，只带着几株她宫殿前的牡丹枝，和儿子轻车简行，先一步到达燕川。
入燕门后，公主下车，双手捧着燕川的黄土，垂头落泪。
她仰望着高天，问小郡王：“孩子，你还记得这里的天吗？比皇都要高。”
小郡王双手背后，抬头望天，天蓝云淡，的确比皇都的天要高阔纯粹。
小郡王答：“若是四海之内，皆是如此开阔澄澈的天就好了。”
身后的嬷嬷双手合十，念着佛号：“佛祖慈悲，公主总算是回来了。”
江楼接到消息，早已带着皎皎在鹤城等和婉公主。
车刚到鹤城，晴兰就看到了他们。
江楼身姿挺拔如小树，少年站姿如松，颇为赏心悦目。而他身边，站着比他矮半头的小姑娘，已多少有少女的身形，顾盼神飞，气质却内敛了不少。
晴兰疾走两步，又怯怯停下，不敢相认。
皎皎却忍不住，蹦起来挥了挥手，向晴兰飞奔而来，扑进她的怀里，哈哈大笑：“嫂嫂！你终于回来了！我好久没见到你了！”
其实从皎皎向她挥手时，晴兰的泪已经湿了眼角。
皎皎没变，还是那个活泼灵动的小姑娘。
晴兰摸着她的头发，皎皎的头发依然乱乱的，发尾翘着，倔强得很。
晴兰哭出了声，她紧紧搂着皎皎，一句话都说不出。
四年时间，她离开前，从未想过，自己会与这些人分离四年。
步固说得对，成人身上看不到的时光流逝在这些孩子身上可以看得一清二楚。如今见到脱去稚气的少女皎皎，晴兰只剩下哭。
她哭完，捧着皎皎的脸，问道：“张嘴，让我瞧瞧牙长出来没有？”
皎皎吹出一个鼻涕泡，哈哈笑着，咧开嘴：“公主姐姐瞧仔细点！”
晴兰擦了泪，拉过狐球：“这是你姑姑。”
狐球矜持地点头，被皎皎一把拉进怀抱，拍了拍小伙儿的背：“我侄子！嘿嘿！”
狐球软了几分，小声叫道：“皎皎……姑姑。”
皎皎：“穿开裆裤的小子，竟然长高了，还会叫姑姑了，嘿！”
这句话让狐球从白嫩嫩的狐变成了红毛赤狐，他默默推开，独自羞涩。
“少族长，启程吧。”江楼轻咳一声，指了指马车，“族长和少将军还在雅明等着。”
皎皎应了声，蹦着跳着上了马车，招呼晴兰：“公主姐姐快来！”
晴兰脚步欢快地踏上车，把狐球扯上来后，她抱怨道：“我啊，想起一件事。”
皎皎：“什么？”
晴兰：“刚嫁给你哥哥时，我就说我要他教我学骑马，这么多年了，你哥哥却还未兑现承诺。”
皎皎：“看我这次回去收拾他！搞什么，把我朝外头一扔，让我念了四年的书，他自己却趁机捞了这么大的功劳，太狡猾了！”
狐球小声笑着。
晴兰又悲伤道：“我怕狐球都不记得他了……这么多年了。”
狐球摇了摇头，认真道：“父亲是大英雄，我看到他，我就想起来了。”
晴兰揉了揉狐球脑袋，欣慰道：“你爹听到一定很开心。”
这夜，寒霜侵城，车马在冰霜中进了城。
万俟燕来接，她拥抱了女儿，转过身，抱住晴兰，柔声说：“我的孩子，你也回来了。”
“……我回来了。”晴兰叫不出口，眼角发涩。
万俟燕抱起狐球，笑了笑，等挥走其他人，才开口道：“想家吗？”
晴兰使劲点了点头，问道：“莲华呢？”
“晴兰。”万俟燕道，“我有事要对你说。”
听到她凝重的语气，晴兰和皎皎齐齐愣住。
“娘……”皎皎叫道，“怎么回事？我哥呢？”
“不急，先听我说。”万俟燕皱起眉，说道，“当初之所以让你们离开北境，是因为北境要打场大仗……打仗并非只是死人，死伤过多会有瘟疫疾病蔓延，所以……”
“什么意思？”晴兰的泪滑落，声音却异常冷静。
“今年夏，龟罗爆发战事，是莲华去平定的，可这之后，将士们却一个个发了高热，不久就病倒了，昏迷不醒……医士认为这可能是疫病。莲华烧了龟罗，处理了他们的牛羊，还处理了水源，好歹是止住了疫病的蔓延……可回来不久后，他自己也高热不断，昏睡不醒，到今天已是第三天……”
晴兰的耳边阵阵嗡鸣声，她内心嘶叫着，站不稳，晃动了几下。
“医士怎么说？”
“不是普通风寒，医士正在试药。”万俟燕脸色发青，顿了好久，继续说道，“有可能是疫病……我们已将蕙芷院封起来，谨慎起见，今晚公主和廷耀就在将军府暂歇，等待明日的消息。”
“若是明日不退烧呢？”
“……”万俟燕沉默了许久，道，“若是还不退烧，那就……只能听天意了。”
晴兰把狐球推给万俟燕，转过身，推开身后的人，晃晃悠悠往公主府方向走：“不，我要去见他，绝不是疫病，绝对不是！只是北境太冷，他着凉了……一定是的。”
万俟燕道：“殿下！今晚，请在这里等消息！”
几个人上前拉晴兰，晴兰被拉扯得站都站不稳，却在恍惚后，一声怒吼道：“都滚！”
她脸上挂着一道晶莹的泪痕，语气且异常坚定，圆瞪着眼吼道：“不许拦我！都让开！！你让我在这里等什么？你知不知道我在皇都等了整整四年！我与他朝夕相处才多久？我不能再等了，我现在就要去见他，我看谁要拦我！”
她神情肃然又悲伤，抚摸着胸口说道：“你是想让我与他一墙之隔却不得相见，熬到明日吗？若是他离我而去，你让我如何？回皇都，和他永远分离吗？不，我不允许这样的事情发生，我既然回来了，我就要去见他，哪怕他真的染了疫病，那我就陪他一起死，一起葬在这里。”
“你们都听清楚了！”晴兰指着周围的人，“步溪客要是死，我萧晴兰也不独活！他丢下我四年，就休想丢下我一辈子！他既许下诺言，上碧落下黄泉，我也要追着他，让他陪我一世！”
将军府前，一片寂静。
皎皎吸了吸鼻涕，泪眼朦胧，狠狠抬袖擦了泪。
尽管震惊，但回过神，万俟燕依然下了令：“看好了，不许公主进去！”
皎皎也不是四年前不学无术的皮猴精了，她明白什么是疫病，想想哥哥可能染了疫病，她悲从心来，忍不住放声大哭起来，边哭边安慰自己，安慰晴兰：“老大命硬，一定会好起来的！”
晴兰愣了好久，忽然发疯似的奔跑起来，她强闯进公主府，在闯进蕙芷院前，被士兵们死死拉了回来。