他的唇角微微地勾起，低声道：
“就从今天开始……好好努力吧。”
……
……
四年后。
今夜，在金碧辉煌的大厅中举办的，正是皇家的舞会。
国内有头有脸的贵族都来到了这里，当然，还有受到邀请而来，舞会不可或缺的穿着华丽长裙的动人佳丽。
时间未到，正主未来，舞会还没有正式开始。
男人们站在角落与熟人交谈，女人们用扇遮面，也聚在一起，说着只有彼此之间才能听见的悄悄话。
不过，这里面也有不少年轻的小姐时而向四周张望，似是在寻找着某道不怎么确定的身影……
啊，好像找到了？
人群——主要是女人堆——里爆发了小小的骚动，衣冠楚楚的贵族老爷们向这边投来了嫉妒似乎多过不屑的目光。
骚动的来源，盖因一个意外。
某位粗心的小姐行走时不慎扭到了脚，而在她惊呼，向前摔下之时，刚好被路过的绅士及时伸手扶住。
“小姐，请恕我冒昧。”
没错了，骚动的主要原因，还是这位绅士本人。
金发蓝眼的年轻人浑身都散发着明亮的光芒，他的笑容还那般明媚灿烂。
这就是新晋的女士杀手、男性公敌，相貌堂堂偏还强壮勇敢的高文骑士。
高文骑士前不久得到了公爵阁下的册封，正式成为了一名受人尊敬的骑士。他还未公布自己要向谁效忠，不过，大家都默认是为他主持骑士礼的公爵了。
一进入社交场，前途光明的高文骑士就成了万众瞩目的焦点。
就比如被他扶起的那位小姐，脸早已羞红了，嘴唇蠕动了半天，都没能说出话来。
“呵呵。”高文骑士好像十分理解地一笑，对待女性要予以尊重是他的行事准则，这里的“女性”覆盖了一岁到九十九岁的所有年龄段。
“您没有受伤吧？如果有哪里不适，请务必……”
“咳！”
高文骑士话没说完，就被从背后而来的咳嗽声打断。
原来他的兄弟，因为年龄没到还没受礼的阿格规文也在。
阿格规文也相貌端正，只是不能归到英俊一类，他严谨认真的气质明显更为出众。
阿格规文：“慎重点，高文，你又开始得意了。”
高文：“你误会了，我的兄弟。我只是对需要帮助的小姐伸出援手，没有别的意思。”
只是，小姐被扶起来了之后还没有道谢离开的意思，目光摇曳，欲言又止，高文骑士觉得很有必要耐心地听她述说。
“小姐？”
高文骑士很期待。
不负所望，小姐似是下定决心，终于在金发骑士的和煦目光注视下，借着这个机缘巧合的机会，毅然开口了：
“请……请问……高文骑士，您……”
高文（高兴）：“嗯，嗯？”
小姐（豁出去了，眼神顿变）：“请问，您——的舅舅，西里尔·康沃尔公爵阁下，是否也参加了这次晚会呢？”
高文：“我——的舅舅——啊，啊？”
背后传来不是咳嗽，而是嘲讽的嗤笑了。
高文骑士大失望。
可是，小姐期待又犀利的视线让他只能藏起失望，如常回答：“舅舅当然也来了，不过，在进场之前，我们就分开……”
哗啦啦——
还是不等他说完，女人们哗然，当场就激动地讨论了起来。扭了脚的小姐迫不及待地道了谢，就匆忙加入了讨论之中。
高文：“…………”
阿格规文：“所以我才让你慎重。”
太阳骑士的光芒暗了暗，不过很快就恢复如常——高文表示自己习惯了。
自打和亲爱的舅舅同场出席了一次宴会后，他就落到这么个待遇来了。
女士们对太阳系美男表示欣赏，但她们大概对只公开露了一次面的康沃尔公爵更有兴趣。
“这很反常。”高文叹息，对二弟道：“我十分认可舅舅的容貌和气度，绝无半分嫉妒之心，但是，女士们的审美是不是太单一了？”
“是的，你不是嫉妒，你只是落寞。”阿格规文：“我建议你从自身寻找问题，比如你的肌肉——是不是太壮硕了？”
高文郑重反对：“肌肉根本不是问题，宽阔可靠的胸膛才能提供安全感。好了，阿格，等你成为骑士之后，这些道理你就会明白。”
前来赴宴的兄弟二人组开始了针对体魄的辩驳，还是一如既往地谁也没说服谁。
然而，他们在之前提到的那个名字……的主人。
西里尔·康沃尔公爵还未出现在舞会的大厅中，所以，纵使女士们多番寻觅，也找不到那道曾经惊鸿一瞥过的身影。
是的。
他在皇宫中的另一个地方。
通向舞厅的必经之路上。
“虽然不请自来，但请您原谅。那个场所太过嘈杂，我想在安静的地方，与您先见一面。”
“您愿意分出一点时间，听我说吗，陛下？”
——初次见面，国王陛下。
——初次见面，我的……另一个姐姐。
第三十三章
这是阿尔托莉雅第二次在外公开露面。
第一次是她拔出圣剑, 确定了王位继承人身份的仪式上, 在所有竞争者面前，她说出了自己的名字：亚瑟·潘德拉贡。
不是阿尔托莉雅·潘德拉贡, 而是“亚瑟”。
为了服众, 隐藏身份扮演成男性是必要的, 阿尔托莉雅没有意见。
然而, 对不列颠绝大多数人来说, 新王继任的典礼又办得匆匆，许多人都没能见到新王的脸。
在那之后，换了新主的皇宫就神奇地沉寂了。
人们只知道新王亚瑟从小长在乡野, 一下子让乡下小子处理国事, 可能太勉强他了。再一见王许久都不曾出现在众人视野，腹诽之余自然不掩冷嘲。
他们不知道的是，被认为缩在皇宫不敢出来的亚瑟王其实早就离开了。
她暂时又回到了阿尔托莉雅的身份, 以少女骑士的身份和老师、兄长在外游历，主要目的是增长见闻，并且磨砺自己，往合格之王的目标靠近。
因此, 阿尔托莉雅在外游历了几年, 直到不久之前，才和一起长大的义兄凯回来。
为什么那位兢兢业业教导她的那位魔术师自称还要在外避避风头, 没有一起跟过来……
嗯, 这就不知道了。
回到前面的话题。新王的第二次公开露面, 也就是现在, 而这次现身，对亚瑟王而已至关重要。
还是那个问题，亚瑟王在由贵族们组成的上层阶级中毫无根基。
况且，由于国家陷入长久的分裂状态，许多拥有军队的大贵族都有独立掌权的倾向，对只是愣头青的新王没那么容易服气。
阿尔托莉雅没有实权，也掌握不了军队，身边的骑士就只有义兄。
她只能迅速收服今晚会出现在舞会现场的这一群人，从而一步一步，成为不列颠真正的王……
“……呼。”
话是这么说。
还很青涩的王板起脸，神情透着肃穆，心里却还是有那么一点紧张。
这一步骤是必定要迈出的，所以，阿尔托莉雅并不畏惧。收敛好紧张的情绪，她就毅然迈开了步伐，身边只跟了放不下心的凯，皇宫里的侍从们跟在身后。
“阿尔……亚瑟，今晚你可能会受到不少刁难。”
凯在路上絮絮叨叨，把晚上可能会有的遭遇全都假设出来了：“贵族都有一个共同的毛病，他们就算对你不满，也不会摆在明面上说，只会阴阳怪气地挤兑你。”
“不要忘了，凯，你也是贵族子弟。”阿尔托莉雅很无奈地揭露真相。
凯(噎了一下)：“我的意思是，通常情况是这样。而且基本上，爵位越高的，就越擅长阴阳怪气。”
“比如你之前就见过的巴霍子爵，还有特意到你面前讽刺你的某某亲王……”