至春秋战国，周天子衰，诸侯并起，礼乐废。
战国末，秦灭山东六国，并天下，代周而立。秦王政称始皇帝，诏曰：周得火德，有赤乌之符。昔秦文公获黑龙，此水德之瑞。今秦变周，水德之时。
秦从水德，色尚黑，以冬十月为岁首。
始皇帝出咸阳巡狩天下，遍祭河山大川，采太祝之祭，封禅泰山，以通上天。
汉初承秦制，帝服尚黑，以十月岁首。
武帝定东巡封禅，召群臣商议，延续秦封禅礼，登封报天，降禅除地。遂发役夫千人整修山道，车马骑士三千往泰山顶垒砌方石，建成祭坛。
公孙贺和张生提前出京，专为督建工程。
元狩三年二月，道路修成，山顶祭坛竣工。
车马骑士驻守山道两侧，驱散山中禽鸟兽类。役夫领粟米布匹还家，依路途远近，有的能赶上夏种，就的就只能迎接秋收。
四月中，天子驾临泰山。
三公九卿随驾，所乘车马绵延十数里。
步骑着黑甲，手持长兵，腰佩宝剑，护卫在帝后乘坐的安车旁。随号令下马停步，动作整齐划一，气势雄浑，观之不觉震撼。
赵嘉策马行在队伍中，远远望见山下土祠，陡然生出一阵感慨。
在边郡时，他何曾想过会有今日？
当时所思所想，不过是活下去，更好地活下去，有能力护住亲近之人罢了。
“请陛下移步。”
礼官迈步上前，躬身行礼。
侍中俱着皮弁，手捧弓箭。巫士奉礼器，对面而立。
刘彻步下安车，着黑色衮服，上织日月星辰，龙火宗彝等十二章纹。腰间佩革带，外加大带，带下垂绅，并以绶系美玉。
随刘彻向前迈步，冕冠前后的白玉旒珠微微晃动，珠身轻碰，在阳光下熠熠生辉。
行到中途，礼官奉上宝弓，并引犍牛。
刘彻张弓搭箭，袖摆振动，箭矢如流星飞出。
“祭！”
犍牛倒地，礼官捧牛首、牛血及五谷祭太一。
礼乐声起，巫士起舞。
刘彻亲捧玉牒书，再行郊礼。
乐声中，群臣拱手下拜，共祀山川群神。
陈娇拉着刘据，在刘彻身后行礼。
乐声忽然变得急促，中途加入鼓声，巫士双脚踏地，双手捧天，口中唱出古老的曲调，尾音拉长，似欲将众人带回荒古。
漫漫长路，沿途荆棘丛生。
先民们披荆斩棘，艰难跋涉，后人绳其祖武，砥砺前行。
巍峨山岳，奔腾河川，俱有先人足迹。
商灭夏，周代商。春秋战国，群雄逐鹿。秦统天下，再到高祖立汉，炎黄子孙永远都在搏涛击浪，奋勇前行。
鼓声愈发急促，巫士齐声呐喊。
礼官捧起礼器，高喝一声：“祭！”
刹那间，鼓声隆隆，犹如石崩。
刘彻双手交叠，面向祭祠行帝王礼。
礼毕，鼓声戛然而止。
巫士停下动作，一阵冷风平地而起，群臣随天子再拜，将兵单膝支地，齐声高喝：“愿陛下千秋万岁！”
赵嘉站在队伍中，被众人的情绪感染，随之一同高吼。
此时此刻，众人祭祀的不再是人间帝王，而是传承千年的华夏，起于江河的炎黄。
“礼毕！”
封祀礼后，礼官请天子登泰山，行登封礼。
登山之前，武帝命侍中引刘据上前，另召赵嘉随驾。
这样的做法，在群臣中引起不小的震动。
刘彻至今未立太子，诸皇子中，唯有刘据随驾巡狩，足够令人侧目。再携其同登泰山，更在无形中拔高他的地位。
可以肯定地说，以汉武帝今日的态度，只要刘据不犯大错，凭他皇长子的身份，以及表现出的聪敏，已然是板上钉钉的皇位继承人。
他是否能始终如一，不因今时今日的一切发生改变，无人能够断言。
在多数人看到刘据地位稳固时，陈娇、窦婴和陈午则暗怀担忧，前者更下定决心，此次回宫之后，必要为刘据延请老师，好生磨练一番他的心性。
至于赵嘉，更加出乎预料。
随天子登泰山是何等荣耀，在场的三公皆无此等殊荣，同为天子心腹的魏悦、李当户、韩嫣和曹时也无这份恩宠，为何偏他能得陛下青眼？
各种视线刺在身上，再迟钝也能察觉不对。
何况赵嘉压根和这两个字不搭边。
行到刘彻近前，赵嘉俯身行礼，心中十分清楚，今日之后，他必会立在风口浪尖，引来群臣“关注”。不想被浪头压下，必须比之前更为谨慎，付出十倍百倍的努力。
做得到，他日三公可期；做不到，九卿就是极限，再不可能更进一步。甚者，连今日的一切都保不住。
这一切的推手，正是刘彻本人。
该说是天子的信任，还是另有原因，赵嘉想不明白，暂时也不敢去想。行过礼后，依照礼官的指引登上车驾，手握缰绳，为皇帝御马驾车。
这本该是公孙贺的职责。
蒙天子钦点，赵嘉别无他法，只能暂充一次太仆。
好在他出身北地，擅长骑马，对驭车也不陌生。一路挥动缰绳，沿着役夫修整的道路，护卫天子前行。
车至中途，刘彻和刘据步下车辕，转为步行。
刘据年龄尚小，走过一段路，双腿犹如灌铅，气息变得不稳。饶是如此，依旧咬紧牙关，紧随刘彻脚步，始终不曾叫累。
登至山顶，气温陡然降低。
山下尚觉得温暖，此刻却是冷风浸骨。
刘据打了个哆嗦，刘彻垂眸看他一眼，礼官立即奉上斗篷，将刘据裹得严严实实。待要捧给刘彻，却被他拒绝。
方石垒砌的祭台下，刘彻如苍松挺立，衮服被风鼓起，袍袖猎猎作响。
哪怕风再冷，他始终屹立不动，手持玉圭，面向祭台，再行帝王礼。
“朕以眇眇之身承至尊，兢兢焉惧不任。维德菲薄，不明于礼乐……遂登封泰山，至于梁父，而後禅肃然。”
声音被风卷起，回荡在云层之中，犹如一柄锋利的宝剑，破开缭绕云雾，直通九霄。
赵嘉仰头眺望长空，透过浮动的云流，眼前闪过一幅幅画面。
少年的意气，孩童的玩笑。
妇人聚在河边，洗衣时不忘看顾孩童，发现哪个调皮，立刻会起身抓过来，按在腿上一顿教训。
夕阳西下，村寨中升起袅袅炊烟。
放牧的少年和孩童结伴归来，将羊群赶入栅栏。
男人们扛着耒耜木犁，抹去汗水，彼此大声说笑；老人们坐在屋前，或是编织藤筐，或是削制弓箭。
食物的香气飘散。
老人们须发皆白，却笑得和蔼慈祥。笑容异常熟悉，那是记忆中的长伯同鹤老。
草原上，几名少年策马驰过，笑着向同伴招手。
赵嘉用力闭上双眼，压制住鼻根酸楚。阿蛮，阿鲁……这些少年的音容笑貌，永远停格在眼前一刻，再不会改变。
冷风呼啸，画面模糊退去，赵嘉从记忆中转醒。
登封礼已毕，刘彻转过身，竟弯腰将刘据抱了起来。
刘据显然没料到，先是一愣，旋即小脸涨得通红。
礼官巫士各自垂眼，该整理祭品的整理祭品，该焚烧祭文的焚烧祭文，没事干的索性仰望上天，做出天人正在合一，沉浸其中不能自拔的样子。
赵嘉没这份能耐，唯有站在一旁，等候刘彻吩咐。
“朕之意，君可知？”刘彻抱着刘据，一边远离祭台，一边说道。
“臣愚钝，请陛下明示。”
“朕之子房何言愚钝。”刘彻放下刘据，牵着他的手，笑道，“朕常回想，初见君时是何模样。如今再观，君智超然，远迈群臣。”
赵嘉早就想过，自己千方百计施加影响，以刘彻的头脑，早晚会发现。因心中早有准备，如今当面提及，倒也不见慌张。
“陛下智慧绝伦，臣惭愧。”