“朕的郎中令竟愚钝如斯？”
气怒之下，刘彻压根不打算出面。
当年辕固生对峙野猪，好歹有景帝递刀。如今王臧、赵绾重走前辈路，还想天子搭救？不狠踹一脚就该谢天谢地。
明了宫内态度，窦婴迅速行动起来，先去拜访堂邑侯陈午，一边拉家常，一边表示如今的情况，咱们两家栓在一根绳上，以后如何暂且不论，就目前而言，需要同进退！
陈午表示理解。
景帝驾崩之前，做出诸多安排，陈、窦两家要么做少帝手中的刀，要么就做磨刀石。
遇上天子要收盐、铁及铸币权，几家联合对抗诸侯王，寻出一条生存之道。谁敢蹦出来阻截，掐灭他们的生路，他们就拍死谁，没得商量！
在陈午处得到满意回答，窦婴又去往盖侯府上。
窦婴和王信的关系，远不如同堂邑侯莫逆。之前有诸侯王做靶子，如今又跳出王、赵二人，这才有了共同话题。
王臧、赵绾奏疏所言“东宫”，实指窦太皇太后。但他们忽略了一个要点，宫内还有一位王太后！
窦太后权利被削弱，王娡乐见其成。
奈何王臧和赵绾的打击面太大，提及“东宫”，直接将她也划了进去。
窦太后历经三朝，方才有今日权柄。一朝被削弱，后来者将会如何？
论权势背景，王、田两家捏起来也比不上窦氏。比政治智慧，王娡再自负也不敢轻言，自己能比肩窦太后。
一旦窦太后被压制，再无问政参政之权，待王娡独掌长乐宫，留给她的尊荣和权利又会有多少？
王、赵两人上疏，看似为天子集权，可惜时机不对。酿成的后果，必然使两宫生隙，令躲在暗处的鬼蜮者坐收渔翁之利。
王信固然不比窦婴，仰赖在朝中多时，填鸭式的学习，也能掌握大量经验。
窦婴开门见山阐明利害，王信并未推三阻四，而是和陈午一样表态，三家联盟，撸袖子干一场！
“甚好！”
窦婴满意而归，当日即派心腹搜寻对王臧、赵绾不利的证据。
依照三家约定，陈午和王信同没闲着，各自开始活动，王臧、赵绾从出仕至今，所行诸事被查得清清楚楚，如数记录在简牍之上。
其后消息汇总，由窦婴亲自整理。
确认证据确凿，没有半分疏漏，隔日就递上朝堂，参郎中令王臧、博士赵绾私结诸侯王，收取重礼，及纵容家人、族人不法，犯多项重罪。
窦婴有理有据，两人哪日同诸侯王的门客见面，收下绢钱几何，都说得清清楚楚。关于家人和族人犯罪，更是巨细靡遗，一件不落。甚至寻到苦主，得对方口述。
三家联合在朝会上发难，打得两人措手不及。
“我确曾见过同乡，然其绝非君侯口中门客！”王臧义正言辞，坚决不承认同诸侯王勾结。
窦婴冷冷一笑，道：“结交数载，尚不知其底细，郎中令岂非愚人？”
“你？！”
窦婴的话毫不客气，直接在对方心口戳刀。
相交超过十载，彼此还是姻亲，竟不晓得对方身份？
简直是笑话！
若不是狡辩，那就是愚钝，蠢到没有边际。
王臧勃然大怒，气急败坏之下，越想解释，反而越解释不清，更加惹人怀疑。其结果，当殿被天子问罪，交中尉宁成审讯。
一场酝酿许久的阴谋，刚刚开启，尚未形成浪潮，即在窦婴的阻截下消弭无形。
王臧、赵绾下狱之后，刀笔等锐利器物一概不许接触，身上都被仔细搜过，牢房外十二个时辰不离人，以防两人扛不住严刑，在狱中自尽。
随着审讯开始，面对宁成的责问和冷笑，王臧赵绾终于明白，自己到底做了什么样的蠢事。
天子未必不想独掌大权，但自己选择的时机不对，甚至可以说相当糟糕。
换做其他时候，纵然获罪太后，也能得天子怜惜。家中子侄如有才干，得天子眷顾，日后必有一番前程。
现如今……一切都晚了。
宁成深谙人心，故意将王臧和赵绾对面关押，让他们能看清彼此的惨状，试图彻底击溃他们的意志。
审讯进行到第三日，王臧和赵绾终于熬不住，凡宁成所问，知无不言，全无半分隐瞒。
翻阅两人口供，同魏其侯参奏出入不大，过从甚密者，至少有五人身份可疑。其中三人背后隐有淮南王女刘陵的影子。
除此之外，有一个人名让宁成诧异，田蚡。
田蚡在先帝时被免官，今上登基后依旧未能起复。
同是王太后的娘家人，王信受封盖侯，结交之人俱是魏其侯、堂邑侯之属，已经摸到“外戚集团第一梯队”的边缘。
田蚡则是无官无爵，和其弟田胜同为庶人。
天子仿佛忘记这两位舅父，丝毫没有封爵授官的意思。
至于宫内的王太后，只要窦太后在一日，她始终掀不起半点风浪。等到窦太后不在，陈皇后得其教导，又岂是容易对付。
手持竹简，宁成面无表情，脑中已转过数个来回。
待狱卒将人犯押回囚室，宁成终打定主意，带着抄录下的人名，入宫请见天子。
淮南王女在长安日久，行事愈发不知收敛。田蚡身为天子舅父，竟同这位心怀叵测的翁主常有联络，莫非是不要命了？还是笃定天子顾念王太后，不会严加惩处？
宁成登上马车，行过官署前门，迎面遇见离宫的赵嘉和韩嫣一行。
赵嘉和宁成不熟，宁成却对赵嘉知之甚详。
思及边郡传来的消息，在彼此见礼时，宁中尉笑容和蔼，目光慈祥。
同样由济南走进长安，同样官至中尉，有酷吏之名，宁成相信郅都的眼光，面前这位容貌俊秀、看似无害的青年，必有过人之处，实属可造之材。
赵嘉顶着宁成的目光，莫名感到不自在。这位看他的眼神，活脱脱郅太守翻版。
为何如此得酷吏人缘？
赵嘉单手抚额，非同一般地无奈。
建元二年五月，郎中令王臧、博士赵绾犯数罪，官职被夺，输万钱才得以保命。家人、族人被查获不法，轻者罚钱绢，重着罚为城旦，即日押送边郡，苦役至少五年。
至于两家孩童，窦太后网开一面，不同长者罪，许其保有良籍。
关押整整一月，王臧、赵绾终于走出中尉府。
经历这场磨难，两人再无争胜之心，决定返回原籍，专心钻研古籍，教育族中孩童，以期长成能有建树，莫要重蹈长辈覆辙。
获罪的王、赵族人同日被押送往北。
见到出城的简陋马车，看到车上的王臧和赵绾，族人脸上丝毫不见往日的恭敬和谄媚，神情中尽是怨毒。更有人破口大骂，言自己落到今日下场，都是两人所害。
“吾令汝侵占良田？”
“吾令汝欺压乡里？”
“吾令汝无视律法，胆大包天，害人性命？”
赵绾走下马车，直视不见自身贪婪、只晓得责怪他人的族人。
“吾确有过，过在不知三省己身，不能教导家人。过在未能教会汝等立身持正。过在未能发现汝等酿成大错，不能让汝等悬崖勒马。”
赵绾每说一句话，族人的咒骂声就减低一分。
待“悬崖勒马”四字出口，周围再无骂声，仅有低声啜泣。
“人非圣贤，孰能无过。过而能改，善莫大焉。”赵绾继续道，“牢记今日教训，苦役期满，汝等归籍耕田，重塑良善，何言过不能改，家不能再兴？”
赵绾之言亦是王臧所想。
两人站在长安郊外，目送族人行远，伫立许久，方才各自登车。
健仆扬鞭，车辙反向而行。
车轮辘辘，王臧、赵绾坐在车上，回首眺望长安，心中涌出百般滋味，最终均化作一声叹息，融入风中，再不可闻。
城郊发生的一幕，被一五一十禀报宫中。