八岁的刘彻坐在景帝身边，一身黑色深衣，没有戴冠。
成为太子一年，刘彻一直跟着卫绾、王臧、汲黯等人学习，即学儒家又明黄老，气质逐渐发生改变。脸上还带着些许婴儿肥，眉眼间却已有了一股锐利。
“回父皇，儿以为魏太守所献应是良策。”
“为何？”
“父皇常言魏太守坐镇边陲十数年，爱护士卒边民，抵御匈奴有功，是国之良臣。粮乃国本，若无十分把握，魏太守不会上这份奏疏。”
“确实如此。”景帝颔首，提起毛笔，在竹简上写下几行字，唤来门外的宦者，命其送到太仆官寺。
“传朕旨意，朕要尽快看到结果。”
“敬诺！”
宦者捧起竹简，弯腰退出宣室。
又过片刻，宦者前来提醒，太子听课的时间到了。
“去吧。”景帝看向起身行礼的刘彻，叮嘱道，“尊师勤学，不可淘气。”
“遵父皇教诲。”
刘彻退出宣室，走出不远，就看到等在前方的韩嫣。
“阿嫣！”
两人年岁相仿，刘彻是胶东王时，就在一起读书、玩耍。
韩嫣的曾祖是韩王信，高祖时叛入匈奴。祖父归汉，受封弓高侯，在七国之乱时立下赫赫战功，得景帝重用，家门重新荣耀。
时至今日，提起弓高侯府，背后如何不论，当着韩家人的面，却少有人再提起当年韩王信投匈奴之事。
“阿彻，这边！”韩嫣朝着刘彻招手，示意他别出声。
“怎么回事？”刘彻走到近前，顺着韩嫣所指看去，发现是自己的两个姊姊。只是和平日里不同，两人都有些无精打采，尤其是长姊，表情似还有些许惊慌。
“长公主日前在城内惊马，这几天都在严查，听说已经有了眉目。长公主今日入宫，去见了太后，现在还没从长乐宫出来。两位公主面带焦急，似要往椒房殿。”韩嫣低声道。
刘彻皱了下眉，转头看向韩嫣，目光锐利，根本不像一个八岁孩童。
椒房殿中，王皇后坐在屏风前，看着对面的两个女儿，神情间带着少有的厉色。最小的女儿坐在她身边，来回看着母亲和姊姊，大气也不敢出。
外人皆道皇后和善，少有疾言厉色之时，与差点登上皇后位的栗姬截然不同。只有椒房殿内的人才知道，王皇后严厉起来，足以压得人喘不过气。
宫人和宦者都被挥退，连将行也未留下。
殿门合拢，室内只剩下母女四人。
王皇后不言不语，面带冷意。
阳信公主脸色越来越白，终于控制不住全身颤抖，伏在皇后身前低泣出声。
“阿母，救我！”
“救你，如何救？”即使女儿哭红双眼，也丝毫未能让王皇后心软，连声音中都带上冷意。
“阿母？”阳信抬起头，不可置信的看着王皇后。
“你可知自己做了什么？”
“我、我只是想为阿母出气，没想会闹这么大。”阳信公主低下头，泪水挂在眼角，嘴唇倔强的抿起。
“没想？你没想到的事情多了。”王皇后的声音没有太大起伏，却让长女的倔强再也维持不住。
“阿母，阿姊知道错了。”三公主扯了扯王娡的衣袖，软声求情。
“知道错了？她哪里知道错！”王皇后沉声道，“我之前如何教你们？你们又是如何做的？你弟成为太子不过一年，临江王尚在，你不能帮忙，至少不要添乱！”
“我没有……”
“还敢顶嘴！”王皇后点厉声道，“我让你们每日给太后请安，你们去了吗？我让你们同陈娇结好，你们是怎么做的？在长乐宫前嚷着让她行礼，还被太后知道，你都在想什么！我的叮嘱抛在脑后，又惹出这弥天大祸，我救你们？不出两日，我就会落得栗姬一样的下场！”
三个公主都被吓住了。
阳信公主的脸色一片惨白，继而又泛起潮红。
她就是不明白，明明她母是皇后，她弟是太子，等她弟登基，她也会是长公主，凭什么就要在陈娇跟前低声下气？！
“凭什么我要给陈娇低头，凭什么？！”
“凭什么？凭她唤太后大母，你只能称太后。凭她唤天子舅父，可以对天子撒娇，你就只能规规矩矩的叫父皇！”王娡一把将女儿拉到近前，一字一句道，“我在宫中熬过多少年才有今日？你为何不能懂事？难道真要看我落到栗姬一样的下场，你弟和临江王一般？”
“我没有！”阳信公主尚是金钗之年，被王皇后训斥，终于撑不住，再次哭出声音，道出心底的话，“我只是不甘心，阿母，我不甘心。”
“我知道。”王皇后叹息一声，将女儿抱进怀中。
“阿母，我不想对陈娇低头，我不想。”
“我知道，但你得忍。”王皇后抱紧女儿，一下下顺过她的发。
“阿母，我做不到……”
“做不到就学，就逼自己去做。”王皇后伸开手臂，让三个女儿都靠到自己身边，轻声道，“你们记住，今日忍多少，明日就能得多少，不能忍就一切都得不到！”
阳信公主只是哭，哭得打嗝。
两个妹妹也被她带着哭了起来，泪水浸湿了王娡的深衣。
不知过了多久，殿外传来宦者的声音：“皇后，长乐宫召两位公主前去。”
“阿母！”阳信打了个激灵，猛地抓住王皇后的衣袖，眼中带着恐惧，“阿母，我不去，我不能去！”
“别怕。”王皇后松开女儿，看着皱成一团的深衣，召来宫人，口中道，“我同你们一起去。”
“阿母？”
“这宫中何曾简单过？凭你二人如何能神不知鬼不觉给长公主的马下药？”王皇后绕到屏风后更衣，不要宫人上妆，仅是顺了顺鬓发，就走回到女儿身边。
“到了太后面前，切记不要说谎，将你们做的一五一十说出来。其余的事不要管，多余的话也不要说，明白了吗？”
“诺。”
“阿母，我去吗？”三公主拉住王娡。
“不用，你留在这里。如果太子过来，告诉他什么事都不要做，也不要去天子面前求情，知道吗？”
三公主点头，老实的坐回屏风前，翻开之前没读完的竹简，继续看了起来。
看看三女儿，又看看长女和次女，王娡叹息一声：“如果你们也能如此，我也就不需如此心焦 。”
阳信公主和妹妹对视一眼，同时低下头，脸色泛红，讷讷的说不出话来。
长乐宫中，宫人换上新灯。灯油是脂膏和蜜蜡调配，还加了草药，燃起来全无半点烟气，还有隐隐的香味。
窦太后微合双眼，靠在矮榻上。
陈娇坐在榻边，手上捧着一册用玉简雕刻的《道德经》，是日前梁王遣人送来。上好的白玉，入手温润，采用隶书雕刻，普天之下恐怕也只这一册。
馆陶公主坐在另一边，说完了日前在城内惊马，又提及拦住疯马的张次公，语气中不无欣赏之意。
窦太后只是听着，良久也未出声。直至宦者来报，王皇后和两位公主已奉召前来，窦太后才睁开双眼。
“皇后也来了？”
“回太后，是。”
“让她们在殿外等着。”
“诺。”
宦者退下传话，窦太后转向刘嫖，问道：“你打算如何处置？”
“阿母，凭阳信两个不可能办成这件事，八成是另有其人，想借机挑拨。”还有一点，就是王皇后贼喊捉贼。不过以王娡的心性，这个可能实在不大。
“还行，没蠢得彻底。”
“阿母！”在女儿面前被这样说，刘嫖的脸上有点挂不住。
“我之前和你说的事，你想得如何？”
“我……”刘嫖皱眉，她依旧没能下定决心。
“想好了，趁这个机会，正好把话说了。”窦太后道。
借阳信两人犯错，将口头约定揭过，哪怕太子日后得知，也只能当做是刘嫖盛怒之下做出的决定，不能借此找堂邑侯府的不自在。