“害死那么多人？可指张大姑娘府上那些人命？说了多少遍，跟我没干系，完全没干系！我连她是谁都不知道，我唆使她什么！”曲荣发狠狠瞪着赵寒烟，叫她别明知故问，“我知道你们都是和你们家大人一起来诬陷我，就别费口舌问了。我绝不会认自己没犯过的事，至于你们所谓的证据，哪里算得上是证据。是处心积虑地故意陷害，连圣上和众大臣都被你们蒙在鼓里！
张大姑娘有被严刑逼供之嫌，证供只怕都是你们在引导之下编造而出。至于那个混账——”
曲荣发红着眼恶狠狠地瞪着曲长乐，“他虽是我的儿子，但对我不曾有过半点敬重，自小也不是我养大，怕是心里早就记恨我，盼着我死。孽子，是不是只要能害死我，你什么话都编得出来。”
“父若为罪臣，府邸必会被抄，一家子流离失所，分文不剩，于我有什么好处？我揭发父亲，是因为父亲罪大恶极，害人太多，根本不是为了自己。”曲长乐解释道。
“曲荣发，此话你在圣上跟前已经讲过一次，当时在场的可不只有我，八贤王和另两位尚书也在，哪个信你的解释了？”包拯反问，让曲荣发最好认清现实，不要狡辩。
曲荣发气得无以复加，“你们做好了圈套诬陷我，我除了实话实说，又能如何？我倒是想解释，可是那些事情我听都没听过，叫我如何解释。
不然包大人就用你的老办法对我严刑逼供如何？上了刑，我或许忍不了痛，就会开口认了，你也能交差了。”
“你这说法倒是和薛掌柜有些相似，你二人之间该不会是也相识？”包拯意识到这点，立刻生了警惕。
曲荣发皱眉，“什么薛掌柜？当下这些陷害难道还不够，你还想做圈套构陷我？”
包拯立刻命人带上薛掌柜，令他和曲荣发进行对峙。
薛掌柜被带上来之后，一眼就看见了曲荣发。他惊讶不已，然后就立刻低下头，紧闭着双唇，一言不发。
曲荣发皱眉看着薛掌柜，目光在他身上一直停留。
包拯立刻质问薛掌柜是否认识曲荣发。
曲荣发冷笑，反问包拯到底打的什么主意。
薛掌柜惶恐地跪在地上，斜眸在偷瞄了一眼曲荣发之后，就继续低着头，急忙对包拯回答：“小人只见过一次曲尚书，却已经是很久以前的事了。”
“不认识，没见过。”曲荣发转头仔细看了眼薛掌柜，简短而不耐烦地回答道。
包拯这些年在开封断案审过不少犯人，有时候受审者一个表情或者一个眼神代表什么意思，包拯都清楚。以他以往看人的经验来看，薛掌柜刚才的表现明显是有事情隐瞒没有说出口。
包拯狠狠地拍了一下惊堂木，吓了薛掌柜一跳。他目光严厉的盯着薛掌柜，再次问他，让他如实交代。
薛掌柜神色慌张，不时地往曲荣发那边看，然后哆哆嗦嗦地跟包拯表示他确实不认识曲荣发。
“既然不认识，你为何如此瑟瑟发抖？”包拯再问。
曲荣发听这话瞪包拯，“你一遍一遍的拍惊堂木吓人家，人家当然害怕了。莫不是只要有个犯人害怕你，你就要把他身上的罪行往我身上推？”
包拯令曲荣发闭嘴，呵斥薛掌柜从实招来。
薛掌柜给包拯磕头，“小人接了张大姑娘的活儿之后，曾看过尚书府的人出入张府。”
包拯让薛掌柜具体讲明经过。
薛掌柜：“张大姑娘交代小人这个活儿之后，小人曾心生好奇，那日我偶然看见有人离开张府，小人便跟着那人去了，最终见那人进了礼部尚书府的后门。”
薛掌柜随即表示就只有这一件事，别的事他真的都不清楚。当时薛掌柜就猜测到，礼部尚书说很可能就是张府的幕后主人，但是为了避免惹事，薛掌柜并没有将此事供出。直到刚刚包拯三番五次质问，令他心虚，不得不坦白。
“我府上的人？这怎么可能！”曲荣发更加愤怒地瞪向包拯，感慨不已，“果然这又是你设计我的圈套，包拯我若死了，做鬼也不会放过你。”
“既然说是他府上的人，那就痛快讲讲，这人长什么样？姓什么？是他府上哪一位下人？”包拯见曲荣发不服，让薛掌柜再讲。
一波不平一波又起，越来越多的人指认他。所谓众口铄金，积毁销骨。曲荣发气得嘴唇发紫，意识到自己这一次恐怕再难翻身，真的会死。
曲荣发喊着想对质，让包拯赶紧带人去他家里，寻找这名传话的下人。
包拯当然要查清楚这件事，让赵虎带着薛掌柜前往曲荣发的府中认人。
赵虎带着薛掌柜离开不久之后，先前被派去礼部尚书府找人的马汉回来了。
马汉的脸色很阴沉，跟包拯行礼之后就告知包拯，陶管家已中毒身亡。
“人死在一家叫三羊酒铺的雅间内。这位陶管家无事的时候，经常会上酒铺在深夜里喝酒。昨天陶管家歇息，人不在尚书府。属下打听到他这个嗜好之后，就带人挨个酒铺搜查寻他。
就在刚刚，属下在三羊酒铺里，查到了陶管家。推门时看他趴在桌上，以为他睡着了。结果一推，才发现人早已经死了，身子都变凉了。其死状和张大姑娘类似，一看就是中毒而亡。”
马汉的说完这番话之后，公堂之内安静异常，连一根针掉下地上都能听到。
包拯眯起眼睛，他暂且没说话的缘故，是觉得这桩案子里被毒死的人太多，叹息人命消失太快。
赵寒烟蹙起眉头，她则觉得这桩案子里被毒死的人时机都太刚好了。
其余众人惊讶之余，都看向主审包拯，等他定夺。
最先发出声音的却是曲荣发，他嗤笑两声。人比之前已经‘冷静’了很多。
这种‘冷静’却不是真正的冷静，而是一种无力感，曲荣发觉得他再多说，都没什么用了。
“每个被目击过和我有关联的证人，最后都死了，巧不巧？你们好好想想，这到底是我在灭口，还是你们这些陷害我的人在灭口！”
“父亲，事到如今，您还在杀人。”
供述完之后，一直保持安静的曲长乐，在这时候扭头，痛心疾首地看向曲荣发。
“当下已经证据确凿了，您为何半点悔改之意都没有，圣上都已经明断了！好好忏悔认罪，不行么？”
“孽障，我曲荣发从今天开始便和断绝父子关系！我没你这种儿子！别叫父亲恶心我！”曲荣发眼中的恨意几乎可将曲长乐剁成肉泥。
曲长乐流泪劝曲荣发别执迷不悟，劝他好生认罪。如此激得曲荣发更加的激动，冲动地想手撕掉曲长乐的。
曲荣发使劲儿地要挣脱身边衙差束缚，原本整齐的发髻被他摇头晃脑地给弄散了。
“我要杀死你这个逆子！”
公孙策见曲荣发这种状况，似乎没有特别好的办法让他可以乖乖听话，遂劝包拯暂且退堂，稍后等人冷静下来之后再审。
包拯也正有此意，欲打发人带先走曲荣发，赵寒烟这时候出声阻止。
“还有个证人尚没有对质，吕二姑姑娘。”赵寒烟补充道。
“吕二姑娘？”王朝惊讶，“可吕二姑娘不能听，不能言，如何审问。”
不及赵寒烟回答，包拯也想到了，“给她准备笔墨。”
曲长乐忙退后两步，腾出更大的地方。
吕二姑娘随后被带了上来，她进了公堂之后，先是环顾一周，看都有什么人后，就跪了下来，余光扫向距离她比较近的两个人，然后就低头垂着眸子，安安静静地等候。
公孙策写下包拯要问的问题，去给吕二姑娘看。
第一句是“你的主人已被缉拿归案了。”
吕二姑娘看完这句话后，愣了下，扭头看着曲荣发，片刻之后，她继续低头，沉默不做声。
“不想和你的主人说话？机会难得。”