用餐完毕，大帅乘车前往府厅办公，夫人周美琳则约好一群姐妹在二楼会客室打牌。李湘玉依旧躲回屋里学习。李树铮似乎在发呆，坐在餐桌边未动。刚回房的蔓灵从楼上跑了下来，拿起桌上未喝完的橙汁抿了一口。
“你什么意思？”
“什么？”
陶蔓灵眨着无辜地双眼看着李树铮，示意他很莫名其妙，将手中的杯子放回；带人正收拾餐桌的朱嫂闻声，转头见是陶三小姐，紧张地手一抖，盘子落地摔的粉碎，清脆声响划破宁静的大帅府。朱嫂吓得满头冷汗，立马跪地求饶。
“表小姐，对不起，对不起，我不是故意的，求表小姐饶命啊。”
餐厅内其它佣人瞄一眼朱嫂，屏住呼吸退至墙边站成一排，低头等待表小姐训示。
李树铮对这样的场景早已见怪不怪了，冷冷地撇撇嘴，惬意地靠着轮椅，准备看一场好戏。
陶蔓灵弯腰拾起碎片，光滑的白瓷边镶嵌着纯金花纹，做工精良，一个盘子足以顶普通百姓人家几个月的口粮钱。
“这个盘值子多少钱？”
“大——大约三万国币，”
朱嫂双手颤动扶地，双腿之间冒出一股温热涓流，随即淡淡地臊味充斥于餐厅的空气中。墙边的佣人们看到此番情景，皆认为吴嫂此次在劫难逃，表情细微各异，为其担心的、着急的、窃喜的，讽刺的、幸灾乐祸的。
陶蔓灵眯着眼睛，表情不喜不怒，沉默不语，让人瞧不出心思。
忖度刚刚佣人们的反应，果然不出所料；这几日蔓灵暗暗了解了一下，大帅府下人们似乎联盟一致征讨她，背后谩骂诅咒何其多？如今，一个个的恨不得缩回壳里，辛灾乐祸的也不少。朱嫂也算是一个小管事儿的，她一下台，职位争夺激烈性不亚于府厅那些老头们。
“表小姐，求求您原谅小的这次，这盘子我一定赔的，三倍四倍的赔……十倍十倍也行！”
李树铮冷笑着挑眉，蔓灵越来越俗气了，竟然和佣人们计较起钱财失了身份，损耗物件这些自然有管家处理。
蔓灵读懂李树铮笑容背后的轻蔑，俏皮地眨眼，回身走向客厅。
“你先去换身衣服，你们跟着我。”
墙边十一个佣人应声，颔首跟在表小姐身后。蔓灵坐在沙发上，随手招来一名佣人，和其耳语了一会儿，佣人点头离开。
李树铮对蔓灵这一出摸不出头脑，遂也命身后的护士推轮椅进客厅，一探究竟。
第8章 调戏？挑衅？
一会，离开佣人拿着托盘回来，盘里放着一叠空白卡片和数只笔，一一分发下去；朱嫂打理干净后赶了过来，忐忑地跪在陶蔓灵面前，面如死灰，如上刑场。
“瞧你，我就那么可怕么？”
朱嫂微微抬头，观察表小姐神情，脸上挂着淡淡地微笑，清美地不可方物；哪里像折磨人的恶魔？这笑，让朱嫂联想起少爷……大帅府最大的秘密……那时候……发狂的少爷也是那样笑，笑得温暖人心如沐春风，却疯狂地干着那——那样不耻的事情！
“表小姐您说笑了，您这么美儿里温柔的人儿天下难找。是我做错事，请表小姐处罚！”
朱嫂好歹也是个领头的，嘴皮子里有些家伙。她不能走，知道这个家族的秘密太多，离开就是死。
蔓灵扫视在场众人，目光停留在李树铮那里；示意他，多会阿谀奉承的下人，嘴甜的让人心软，求求情？
李树铮面无表情，一个下人，犯了错就是要罚的；即便没错，他从不是护人的主子。削尖脑袋想挤进大帅府的下人多的是，这里，可以差一个盘子，差一棵草，但最不差的便是下人。何况，李树铮戏谑地看着那排拿着卡片的佣人们，他更好奇陶蔓灵唱得是哪出戏？
“他不管，”
一句简单的陈述，字字诛心，朱嫂心灰意冷，她平日里对少爷最是尽心尽力的，竟不肯说一句求情话。
“好，那我们选举吧。”
“选举？”朱嫂愣神儿。
“嗯……”蔓灵环视周围，拿起沙发边装饰的工艺花瓶，“不记名投票，支持朱嫂留下的划对号，不支持的划叉。写完折好卡片，投到这里。”
佣人们得令，各自埋头，小一分钟的功夫，投票完成，一共13人。蔓灵晃动手中的花瓶，示意朱嫂。“现在揭晓答案，让它们决定你的去留，公平吧？”
朱嫂微微松口气，战战兢兢的点头，如果表小姐说话算数，她这关算是过了，幸亏她平日里烧香拜佛。
蔓灵叫来刚刚的佣人，将卡片一一展开放于茶几上，对号一排，叉号一排。
“七比六，怎么办呢？”
蔓灵眼角笑意加深，等待朱嫂的答复。
朱嫂万没有想到会是这样的结果，叉！叉！一个一个出现，犹如一把利刀捅她一下又一下，怨恨的看着墙边那排佣人，丧良心的东西，什么时候亏待过你们？朱嫂瘫软坐在地上冷笑，兔死狗烹，树倒猢狲散？不过如此。
“好，那该我投票了，”蔓灵拿起笔，在卡片上划出一个大大地对号。“七比七，怎么办呢？”
朱嫂愣愣的望向表小姐，眼中透着惊讶和感激，没想到她最最讨厌的人竟会……
“表哥，见面有份儿，差你的，护士不是大帅府的人，就不算了。”
朱嫂希冀地望着表少爷，他——会投一票支持她吧？
李树铮瞅一眼朱嫂，不语。
护士毛兰取回卡片和笔，低声道：“李少爷？”
“没意思，回房。”
毛兰应声推着轮椅，李树铮突然转头冲蔓灵邪魅地一笑，掩掉眉宇间蕴藏的锐利。
“啊呜——，困了，既然打平，就请管家做决断吧，我一个外人不好说什么。”
……
管家公事公办，让吴嫂赔了钱，继续留在大帅府。
之后的五天，府内佣人们接连出错儿，被赶出去了九个；长点眼儿的都知道，吴嫂那日气不过，伺机报复。虽是不记名投票，吴嫂定然想错杀十三，一个不留。
夏国（=民国纪年）11年，6月21日。
初夏的午后，已有些燥热难耐；炽烈的阳光照着大帅府的欧式别墅，发出耀眼白光，与后花园喷泉后形成的小彩虹交相辉映。飞溅的水珠间或点缀花园里各色盛开的花，花丛上，抖去水珠的凤蝶儿，在阳光下一开一收。
蔓灵捧着一本书，坐于树下的藤制秋千，偶尔停下来休息，吃几颗杨梅，继续翻看书中故事，享受初夏午后静谧。
“因为你，小角楼那儿闹得不可开交，你倒悠闲了。”
小角楼，大帅府女仆们住所，被茂密的竹林挡去大半，只露出楼头一角，故而得名。
李树铮站在树下，荡漾起薄薄的红唇，目眩的笑容参杂着几许放荡不拘。聪慧安静的表妹？似乎更为吸引他的注意。坐在秋千上慵懒地少女，一身白裙，将慵懒、清纯、艳丽与典雅完美的交织，样貌并非倾城却美得蛊惑人心；或许不必逢场作戏，真的爱上了，又如何？
“啊，第十个，呵呵……”
蔓灵面上不动声色，心下却讶异于李树铮惊人的恢复力，才十天的功夫站起来了？好怀念他残疾的日子啊，阿门！
“蔓灵，从哪儿学的手段？借刀杀人？”
“嗯，随你怎么想，”其实老娘还用了以逸待劳，无中生有，欲擒故纵……
“就算你把大帅府的清空，一样的声名狼藉。”
“名声什么的，都是浮云；风一吹，没了，谁在乎？”
蔓灵慵懒地伸展身体，自成一股娴静之气，浅笑着回答他的表哥，好似风中摇曳的罂粟花，美丽柔弱，却有着致命地魅惑。
“那你？”
蔓灵起身，俏皮地搂住李树铮的脖颈，点脚，温热的气息瘙痒他的耳际。
“偷偷告诉你，我——不——好——惹。”