小菊摇晃着脑袋，做出苦学的模样，挽着宝钗玩笑道：“我当然知道，土帽子也会学习的呀。”
小憩的时间很快就过了，女官们来着急选宫女。薛宝钗遗憾地没有找到时间去见黛玉，心不在焉的听着女官讲述殿选事宜。女官们一遍又一遍地重复进殿注意事项，要求待选女们要注意，直到她们听得耳朵长茧为止。接下来就是发衣服，宝钗等人被要求穿同一款式衣服，所有人的衣着连同佩饰和发髻都是一样的。这条选秀的规矩从前朝开始便有了，其目的是在同等衣着条件下更容易分辨出待选女子品性气质优劣。
殿选那日，丑时刚过，待选待选女子们住的院子已经掌灯，各屋的待选女子梳洗完毕后，都坐在铜镜前涂脂抹粉，力求在水粉胭脂等细微处求精，掩盖自己五官的瑕疵，张扬最美丽的地方，博得皇帝的青睐。寅时的时候，太后皇后派来的选待选女子官带领众待选女子演练三遍进殿的叩礼。这些准备做完后，待选女子们每人分发一碗红枣银耳甜粥作为早饭用下。粥所含水分不多却保持着黏稠，十分甜腻，其用意是避免待选女子因久候过度而造成饥饿晕厥。清口后，各自整理衣装易仪容后，开始列队准备进殿。
宝钗迈进金碧辉煌的皇宫宫殿时，心情压抑不住的激动。这里的摆设陈列，哪怕是建房子用的一砖一瓦都是十分精贵讲究。皇宫就是皇宫，和外头平头百姓家的东西比起来差远了。之说她姨母家，在京城也算是数一数二的府邸，拿她们家和这里比放入牛身上一根毫毛，根本不值得一提。宝钗侧眼偷瞄殿中金柱金砖，再偷瞄金黄座位上那位明黄君王，气势迫人，心中荡起层层涟漪。皇上虽年近中年，但相貌依旧俊朗，有股子浓浓的成熟感，眉宇间的王者霸气。
宝钗脸微微发烫，移开偷窥的目光向皇帝周围扫去，他左右下手边分别坐着两位女子，一位年长的笑容
慈祥，身着深色衣裳，应该是太后。另一位似乎与皇帝同岁，同穿黄色衣裳，上面绣着凤鸟，应该是皇后。再往下，皇后和太后身边一次坐着嫔妃，各自打扮的花枝招展，神色各异，多数都盯着她们这些待选待选女子，如果碰见比自己漂亮的多剜几眼，恨不得用眼神儿把人所有漂亮女人杀死。也有几个面色不动表情沉静的，特别是宫里头那位极受宠的玉贵妃，一动不动的坐在那里，面无表情神情放空似乎完全不把世间之事放在眼里，十足的冰雕美人。
这次殿选，太后钦点了三妃四嫔的名额。即皇帝亲自问话挑选，满意的直接晋级为妃或者嫔。待选女子们都期待自己会成为七个名额中的一个，所以当皇帝背着手在待选女子们中间徘徊的时候，每个待选女子的心几乎都跳到嗓子眼。稍微严重点的，额头已经开始冒冷汗。
皇帝遛了一圈儿回到座位上，身边的太监对其附耳多了几句。皇帝拍了下腿，笑着对身侧的太后道：“母后，朕有急事要处理。选妃的事儿麻烦母后和皇后定夺了。”
皇帝走后，太后摆摆手让皇后主持选妃适宜。又对其道：“皇上早先和我说过，记得留两个品性好的姑娘指给安亲王和东平郡王世子。”
皇后点头，瞧见殿中待选女子听到这个消息眼中皆露出喜悦希冀之情。是啊，做王妃比在这深宫里熬好上百倍，但这王妃岂是谁能做得？要家世，要人品，还要考虑其家族势力等等因素。这两位王妃的人选已经定下来，也得到皇帝的同意。太后现在这么说不过是提醒她一下而已，下面的待选女子们怕是空欢喜一场。
皇后挑选几个她觉得满意的待选女子依次近前回话，太后和其他妃子一遭儿听着，辨其因，观其举止，以及问题回答的是否从容有度，才学兼备等等。轮到宝钗时，皇后沉默了会儿后才问道：“你多大？家中还有什么人？”
宝钗得体的回答后，皇后又问：“听说因为曾同住过荣国府关系，你和恭亲王世子妃认识？”
宝钗听皇后问起她和黛玉的关系，心中一块大石落下。听说皇后和太好对黛玉很满意，她可以借着和黛玉的关系来回复皇后。皇后肯定会觉得黛玉好，那么她交往的姐妹自然也好。“回皇后娘娘的话，小女与世子妃情同姐妹，十分要好。”
“我听说，你早年丧父，家中事务被你母亲打理井井有条，这其中也有你的功劳吧。”
“娘娘过誉，小女拙笨，想为母分忧却徒添
乱了。”
太后听说这孩子孝顺，特意多瞅了几眼，见宝钗长得富贵皮肤雪白，满意的点头。唯独商人家的女儿这点不好，不过生了孩子后倒是有说辞方便皇后领养过来。如此一想，便对皇后选拔的这个人物满意了。
宝钗回道原位，心中已没有那么紧张了，她刚才的表现近乎完美，而且瞧太后那神色对她很满意。这名额里头十之□会有她，想到自己快飞到枝头做凤凰，宝钗全身的毛孔都兴奋的张开了。然而半个时辰后公布结果时候，宝钗的梦想灰飞烟灭了。她不懂为什么会没有她的名字，为什么？连那个蠢得不知东南西北的小菊都在进封之列，封为菊嫔，凭什么这么优秀的她没有被选中。宝钗晃晃噩噩的回道屋子休息，躲在被窝里偷哭不肯出来。当然这时候，因落选而哭的何止她一个，其中不乏有官宦大族之女。被选中的七个妃嫔当天就搬离她们住的小院，临走前小菊特意来看宝钗。劝她不要灰心，以她的才华相貌以后也一定会封妃的。宝钗笑着应承，心里头却不再把小菊当做朋友，从她被封妃那刻起她就不再是她的朋友。宝钗没有想到小菊是这样有心机的人物，装单纯骗过了所以人，甚至包括太后皇后。
其它的待选女子在没有接到新的指示之前，依旧住在院子里。晚上，这些落选的女子，三三俩俩的聚在一起。聚的人最多的莫过于宝钗这边，她和十几个官宦大族落选的女子一起讨论原因。
其中苏州织造总督之女杨园园最为不满，她此次进京受家中众人的期望的，苏州第一才女，就这么被刷下来，她怎么会甘心。但明面上，她依旧是傲气十分冷静的人物儿。“你们有没有发现，这七位被选上的妃子，全都是家世清浅的？”
“姐姐的意思是说，皇后有意选小户人家的女儿？”宝钗问道。
“果然，姐姐这么一提还真是。”大理寺少卿之女严飞燕恍然大悟，不满抱怨道：“那我们这些人呢？白白在这耗着老死宫中？”
“嘘——妹妹小声点，小心隔墙有耳。”杨园园紧张道。“你急什么，不是还有王妃没选么？”
王妃？宝钗只笑不语，心里却失望至极，她明白自己的身份。虽然家财万贯，但少有官家会娶她这样的商人女。恐怕这王妃的位置给她们这些官女留得，和她不着边。
“我能不急么，我们多少人？两个王妃就把我们打发了？”严飞燕对于太后皇后打压官女的行为很不满，打抱不平嘟囔着，见宝
钗只笑着不说话，问道：“宝姐姐难道不生气？”
“生不生气不重要，现在事情都已经定下来了何苦去抱怨。我们还是静静地等消息吧，你们别担心，最起码你们的命肯定会比我好的。不开心的时候，想想我啊。”宝钗自嘲地笑道。
屋里头人听宝钗这么说，想到其身份，都不言语了。围着宝钗劝慰，心软的掉两颗眼泪以表同情。
第二日，院里头圣旨一个接着一个。先是杨园园和严飞燕分别被指婚为安亲王妃和世子妃。而后是其他几个官女，分别被指婚给几个皇族子弟和受宠忠臣的适龄婚配的儿子们。稍有势力的官女被分配完了，剩下的选出一批充实后宫做美人、才人去了；才华好的分配做了女官；容貌稍次些的做大宫女。至黄昏，院子里疏离的只剩九个人，其中包括宝钗。