入秋之后，乡试日子临近，钱小桥不敢怠慢日日闭门在家苦读。这功夫宁府的大奶奶秦可卿去世，宁国府轰轰烈烈的办了一场葬礼，薛姨妈也被请去帮衬几天。钱小桥因为要考试，只叫薛姨妈多捎了份子钱去，人没去。所以贾蓉急得再跳脚，也没人给他提供什么老亲王坏事未用的樯木棺材。那棺材被钱小桥好好地放在薛家的棺材店里头镇宝，将来哪位正经的皇亲国戚走了，还能送个人情出来。
熬了几日，钱小桥终于参加了乡试，题目还真是系统所给出的，自然对答如流，轻松地从考场出来。薛姨妈还怕儿子考砸了压力大，一个劲儿的安慰他重在参与。等放榜这日，薛姨妈听说自己儿子高中第十名，乐得从凳子上坐到地上，屁股被摔成八半儿也不觉得疼，只乐呵呵的笑，一边通知亲朋好友，一边放鞭炮摆宴席庆祝。
王夫人得了信儿，顿觉得压力山大，恨起宝玉没出息。人家商人之子竟然能中举得个第十名，他儿子宝玉书香出身能比他差么？王夫人火山大爆发，顿时看谁都不顺眼了，正巧瞧见这一日瞧见金钏撩闲宝玉吃胭脂，一气之下叫人扒了金钏的裤子打板子，可巧贾环过来定省从屋门前走过，金钏料定自己的清白被贾环瞧见了，一时想不开跳了井。
贾政得了消息，竟赵姨娘的撺掇，把事儿全赖到宝玉身上，好一顿打骂宝玉。宝玉因之前王夫人总是辱骂他学习的事儿，心累，夜里受凉有轻微的伤风症状，经贾政这么狠狠地一打，精神萎靡了，病上加病，竟一日比一日严重。
贾母看在眼里疼在心里，把过错全部归于儿媳妇王夫人的小题大做，好一顿痛骂她。王夫人不敢顶撞婆婆，只得闷声受着，加上之前未消的气性，越忍越多，赶巧宝玉的伤风病传染，她也害了病，发热的厉害，终日倒在床上哼哼唧唧。
母子俩这一病，耗了半年之久仍没好利索。
且说林如海，也不知从哪儿得了消息，他听说贾家的情况竟不如他这边，贾母照顾病弱的宝玉已耗足了经历，哪有什么心情去管他的独生女？于是，林如海便派人来借走了黛玉，因人远在扬州，自此再没传什么消息来。
宝玉半醒半病之间，听说林妹妹回了扬州，一口血喷出来晕死过去。后来，病是好了，却痴痴傻傻的起来。王夫人见儿子如此，有气说不出，只得整日以泪洗面……
第二十八章 红楼梦--薛蟠
薛家相比之下祥和多了,钱小桥开始按部就班的经营扩大产业；宝钗那边也传来有孕的喜讯,李家在宝钗的打理之下日子过得蒸蒸日上；老宅翻修一新,府内的仆从也渐渐添置齐全，里里外外管理的有条不紊。
次年春天,钱小桥在会试中得了第二十名，随后参加皇帝的殿试。因先前有准备的关系，皇帝的问题他自然答得有条不紊。事后，钱小桥随众考生退场,偏偏他被大内总管太监叫住了,要留下私下觐见皇帝。
这不是没事找事么？
钱小桥思忖着是不是自己刚才答得太顺溜,皇帝想点她做状元？千万不要！枪打出头鸟，学问大的状元他可做不了。
钱小桥低着头进去跪拜，被免礼后,站起来继续低着头。没办法，古代觐见皇帝再没有被允许的情况下是不准抬头的，坏了规矩可没有戏剧里的‘小燕子’那么幸运。刚才数百名贡士觐见，也是齐刷刷的低头听题，低头回答，低头退出。
原来‘低头族’从古代就有了。
皇帝叫钱小桥起身之后一直没说话，沉默了会儿，方问话。
“你多大？”
“回皇上，学生今年十七。”
“可曾婚配？”
“回皇上，没有。”钱小桥心抖了一下，这是什么情况？要选他当驸马？心里顿时开始算计起来驸马有木有官品，相当于几品……
【系统：友情解答，驸马全称‘驸马都尉’，乃本朝三公只下九卿之一，二品。】
嗯，不错！为了完成任务，钱小桥决定牺牲一下本尊的肉体也木有什么。她已经累积了差不多六千万的财富，再加上驸马的头衔积累一些估计就能完成任务，争取赶在和公主大婚之前进入下一项任务最好……
“抬起头来，叫朕看看。”
钱小桥听见这话思维瞬间停滞了，皇上这话说得怎么觉得那儿不对味儿？钱小桥慢慢地抬首，对上了龙椅之上年轻男子的眸子。心中不禁一震，这皇帝忒年青了点，二十五？二十？
钱小桥忽然意识到自己忽略了一样很重要的问题，她穿过来这么些年一直没有了解本朝皇帝的年纪。按理说按照贾元春能当妃的年纪计算，皇帝应该在中年以上……怎么会这么年轻？难道这皇帝和明宪宗好同一口，喜欢年老女人？
龙椅之上的年轻男子笑眯眯的打量起薛蟠，他慵懒的歪在椅背上，弯眼笑着说：“薛爱卿，前途不可限量。”
……
李清和宝钗、薛姨妈早候在家中，一见薛蟠就问起今日殿试的情况。薛蟠没回答一直黑着脸，三人见情况不对，赶紧闭了嘴。等吃过饭，李清留下来陪着薛蟠，婉转的询问殿试之时发生的事……不久，李清从薛蟠的屋子走出来，按照主人的吩咐为其关上门。
薛姨妈和宝钗等得焦急，赶忙迎上前问缘故。
李清迷茫的摇头：“我也不知道。”
“他说什么了？”宝钗问。
“我一进门，他就问为什么年号是天佑三十四年。我告诉他圣上六岁登基的时候因纪念先帝，破例没有改年号。然后他就把我赶出来了，莫名其妙！”
“就是，大哥怎么突然问起这个！”宝钗也奇怪。
薛姨妈叹口气：“算了，都别问他了，怕是没考好。如今他能这样，我已经是十分知足了。你们俩口子也回吧，宝钗还大着肚子，李女婿你多照顾她些。”
李清理所当然的点头，扶着宝钗向薛姨妈告别。
钱小桥反思一晚，琢磨皇帝留给她的最后一句话。薛爱卿，是指皇帝会给他封官。前途不可限量，这让她想起当初自己看某电视剧的时候，某领导问一位刚毕业的女大学生，一听说是未婚，某领导当即就说前途不可限量，摆明了是要潜规则！
钱小桥觉得他这个事情和那个剧情太相似了，有些不太对，太不对了！事情就算没有向她期望的方向发展，也不该脱轨的。期望事情不会向他担心的方向发展，再有就是尽快完成任务，脱离这个不靠谱的世界。
第二日，钱小桥就开始潜心投入到扩展薛家产业中去。薛姨妈以为儿子科举失败中走出来，将注意力转稼到家业上去，遂不敢多问，每日待他和平常没什么不同。
这一日薛姨妈在家闲着无聊独自品茗，突然有一老媒人上门说亲，说的是皇商夏家的独女夏金桂。薛姨妈一听乐了，心想既然儿子心情不快，不如给他说一桩喜事冲一冲，遂答应了那媒人改日带着薛蟠登府相看。
“夏金桂？”钱小桥听了薛姨妈的打算，略有惊讶。本尊现在好歹也是一名贡士了，将来的前途不可限量，这娶亲怎么还配着皇商之家？
“我选她们家也是有别的心思的，你看咱们家这么大的家业，将来你免不得做官，总要有人统管打理这些家产，娘越来越老了，将来还得指望你媳妇。这位夏大姑娘出身在皇商世家，还会不懂理财之道？再说这夏家只这么一个女儿，管教起来许是比你妹妹还能干的。等她老娘百年之后，这夏家的产业也会归咱们薛家。”薛姨妈自觉地想法没错，这话听着她好像自私了些，但俩家族的联姻本就是要互惠互利的，不打算盘才是有问题。
钱小桥听出薛姨妈是为了自家好，料知她还不清楚夏家姑娘的为人，倒也简单，见一见人当场断了薛姨妈的心思便是了。