美人仵作(9)
“做好决定了？”他眼眸低垂，让人看不清神色。
他没让坐，她只好站着，点头道：“是的，不过入职之前，我需要先安顿好家父。”
他没说好，也没说不好：“多少天？”
“快则四天，慢则五天。”
盛京到石河县，来回要两天两夜，打扫做安排两天，算起来最快也得四天。
“那就四天。”随时都可能发生命案，审察司不可一日无仵作。
她抿了抿嘴角：“好。”
她答完，他没再开口，屋里顿时安静了下来，风中传来梅花清雅的香味。
“原因呢？昨晚你说我过来便能知道选择我的原因。”
穆寒抬起头，这还是她进屋后第一次正眼看她：“我让人带你去见顾老先生，见到他你自会明白。”
她微怔了一下，想起之前听人提过审察司的仵作是位姓顾的老先生，心中便明白了三分。
他长眸幽深，让人望不到底：“如果没什么事，你就下去吧。”
桑柔垂眸，踌躇了一下才开口道：“我能不能预先支点银子？”
“你要多少？”
“五两。”
“行，你离开之前我会让管家备好，这些银子就当是我借给你的，日后在你俸禄上扣。”
“谢谢大人。”她揖手道谢，然后由小厮带着去见顾老先生。
雪越下越大，纷纷扬扬，风扬起她的裙摆，摇曳生姿。
穆寒闭上眼睛，只觉风中，暗香浮动。
小厮带着她穿过小径，来到隐月楼旁边的一座院落——暖香斋。
一踏进暖香斋，一股熟悉的药草味扑鼻而来，桑柔顺着香味飘来的方向扭头望去，欣喜地发现院子东北角的地方，竟然开发了小半亩田地，上面种满了各种药草。
她从这里望过去，只见花花绿绿，品种应该不下五种，她凝息细闻，辨出佩兰、艾草和藁本三种植物的味道。
小厮见她望着园圃，便开口介绍道：“这些都是顾老先生种的。”
她唇角微勾：“顾老先生真是个懂得生活的人。”
她话刚落地，一个人影从凉棚里面冒出来：“是何人在说老朽？”
她顺着声源望过去，只见一个六十岁上下、身着灰色布袍的老人从园圃走过来，走近一看，虽鬓生华发，却脸色红润，双眼有神，可谓老当益壮。
那小厮朝老人鞠了个躬，指着桑柔笑道：“顾老，是这位桑柔姑娘在夸您，说您懂得生活呢。”
顾老先生哈哈地大笑了两声，笑声中气十足，笑完才笑吟吟地看着桑柔道：“当年看你还只是个小娃儿，一眨眼间就成了大姑娘了，真是岁月飞梭，半点不饶人，老朽老矣。”
桑柔站一边微微有些吃惊，顾老先生言语当中表明认识她，可她脑中却没一丝印象。
第8章 姻缘（2）
顾老先生看她样子，便猜到她的想法，笑问道：“真想不起来？”
桑柔摇摇头并微微福身行了个礼：“桑柔见过顾老先生。”
顾老先生又哈哈笑了两声：“不急，这里风大，我们进屋里再说。”
桑柔点头，跟着顾老先生进到了他的房间。
暖香斋的房舍皆是普通的黛瓦白墙，档次精致都没法跟隐月楼比，顾老先生的房间不大，但整理得有条不紊，弥漫着一股好闻的中草药味道。
临窗的地方有一方软榻，顾老先生令小厮搬来茶具和小炉子，亲手挽袖煮茶，顾老先生煮茶的动作娴熟优雅，一看便知是煮茶的好手。
桑柔双手接过顾老先生递过来的青化寿字茶盏，抿了一口，只觉齿颊留香：“先生煮的茶甚好。”
顾老先生还来不及回答，站一边的小厮便插话笑道：“桑柔姑娘这嘴倒是刁，顾老这茶可是用了上好的大红袍煮的，能不好喝吗？顾老，看在小的为您鞍前马后的份上，能赏小的一口不？”
顾老先生笑骂着你这泼猴，但也逐了小厮的意，小厮连喝了两杯这才意犹未尽地退下去，并将她救起的棕头雅雀带下去代为照顾。
顾老先生为她再斟上一杯：“丫头，还想不起来吗？九年前的灭门惨案？”
桑柔心中一惊，细细打量眼前之人，这才从眉宇之间辨出一点痕迹来，当年她怕连累父亲，故对那天捡纸条之人也没敢细看，更不知其身份，刚才认不出来也是正常的。
顾老先生捋须叹道：“当年作案之人乃前京兆尹孙大人的亲外甥，若不是你提供的线索，只怕真会被一手遮天。”
前京兆尹贪赃枉法，前首司周大人早就想将他拿下，无奈他生性狡猾，又有后台撑腰，审察司一直没有找到确切的证据，直到那天他从审察司出来，被一个瘦弱小女娃用纸条扔中，这才结束了前京兆尹的好日子。
当日他打开纸条一看，惊得脸色大变，抬头看时，那小女娃早跑得无影无踪，后经多方打听，才知她是京兆尹府仵作之女，起初他们以为那纸条应是其父所写，可经过对比笔迹以及调查，却发现那条理清晰、详尽专业的验尸单子是出自她一个九岁的女娃之手，不禁大吃一惊。
他曾有收她为徒的想法，可惜她是个女儿身，古往今来，从无女子当仵作的前例，但没想到她再次让他惊叹，十二岁那年她替父验尸，撑起一家支柱。
再后来，他事务繁琐，顾不上其他事情，直到今年，他准备告老还乡，司署又一直找不到合适的人选，他这才又想起当年那个小女孩。
只是此时已过九年，按照她的年纪，应早就嫁作人妇，他本没抱希望，谁知一打听，方知她不仅在仵作这行小有成绩，还因此而耽误了姻缘，感概之余便向首司穆大人推荐了她。
穆大人做事严谨，今天她能来到这里，想必已是通过考核。
顾老先生从书架上拿下三本蓝皮子的手册，递给她：“这是老朽当仵作四十几年总结的经验和一些心得，如今交给你了。”
桑柔垂首双手接过手册，只见那手册每本厚约一寸，里面的字苍劲有力，详细记载着各个案件，以及验尸的手法。
古往今来，仵作不著文字，全靠口口相传，有经验的仵作一般不轻易传授经验，是以这手册之珍贵，千金难求。还有，他虽只字未提，可若不是他推荐，审察司断然不会找上她。
桑柔从软榻走下来，跪拜在地上，对顾老先生行了个稽首礼：“先生大恩，桑柔没齿难忘。”
顾老先生一见，连忙上前将她扶起：“丫头行这大礼可是要折煞老朽了。”
稽首是天启皇朝最高的礼节，一般用于朝臣见君主。
顾老先生为人幽默，又不吝指教，她这一坐便是两个时辰，从暖香斋出来，天色早已暗下来。
刘承明递过来一个深蓝色绵布包裹：“秦姑娘，这是五两银子，你数一下。”
桑柔接过包裹并不数，而是直接放进袖袋中：“有劳刘管家亲自送过来，桑柔不胜感激。”
态度谦恭，行止大方，刘承明不禁对她生出了几分好感：“天色已晚，你一个姑娘家回去不安全，我让车夫送你回去。”
她倒不担心危险，只是她一早出门，担心她爹挂念，此刻也想着早点回去，便没有推辞，福身答谢道：“那就劳烦刘管家了。”
雪没有停，这会又淅淅沥沥下起了毛毛细雨，车厢里没有烧炭，冻得她直打颤，好在马车速度飞快，只用了两盏茶的功夫便到了城北乌水巷，她让车夫在巷口放她下来，然后走路回去。
她左手大包小包提着好几袋东西，右手抱着一匹途中买的布，踩着厚厚的积雪，咯吱咯吱朝巷尾走去，到了家中，她没有立即回去，而是敲响了旁边的木门。
“谁呀？”张婶子高亢的嗓音从里屋传出来，打开门，一看是桑柔，脸上现出一丝尴尬的神色：“原来是桑柔啊，这是从哪里回来，怎么买了这么多东西？”