“吃不起么？那蒸屉里的，难道不是粮食？”萧墨存扫了眼摊角的蒸屉，淡淡地道。
“那粮食，是，是……”
白析皓一旁听了，忍不住轻轻咳了一声。
那金老头扑通一声跪下，战战兢兢回道：“是老汉我千辛万苦，托了人自乡下买的私粮。求公子爷莫再打听了，如今粮食官营，私粮贩子被官府抓到，是要过大堂的。小的不能再说了，要把贩私粮的抓光了，俺们那一片的穷苦人家，可就真的喝西北风去了。”
小孩不明就里，含着满嘴点心，哇的一声又哭又咳起来。萧墨存猛地握紧拳头，片刻后，又缓缓松开，拍拍孩子的后背，低声安慰了一通，方对金老头温言道：“老人家起来吧，我不问就是。小全儿，摆张条凳过来，锦芳，将咱们的好茶砌一碗过来，我与这位老伯叙叙家常。”
他掉转头，对早已悄悄凝神倾听的厉昆仑道：“厉大爷，你也过来见识一下新鲜事，现如今，可真是一个州府比一个州府更敛财有道啊。”
厉昆仑沉着脸，大踏步过来，方欲坐在萧墨存旁边，白析皓冷不防使脚绊去，厉昆仑一个后退，避开一下，却已失了先机，被白析皓占了座。厉昆仑冷哼一声，撩起衣摆，往边上条凳上坐下。
萧墨存不理他们，却向小全儿使了眼色，小全儿立即帮过来一只条凳，拿袖子抹抹，扶起金老头，笑道：“大爷，莫怕，我们这几位爷都是救苦救难的活菩萨，最是善心不过的了。您呆会孙子的病根还着落在我们白大爷身上呢，快别多礼了，坐下说吧。”
金老头走到如今，也只得侧着半边身子坐下。这里锦芳已经将茶砌好，萧墨存亲自递过来一杯给金老头，道：“老人家，先喝点茶水，锦芳，点心呢？这个老伯孙子尚无进食，自己定然也无半粒米下肚。你拿点来给他充饥。”
锦芳答应了声，果然将那精致点心装了一盘过来置于金老头面前的桌上，金老头惊慌地站起来道：“老汉不敢……”
“哎呀老伯，你就吃吧。”锦芳笑吟吟地拿手绢掂起一块糕点送到金老头面前，道：“这又不是什么好东西，请您吃这个，我们爷心里还过意不去呢。您先尝尝，要觉着好啊，我那里还有一匣子，给你留下。”
“不，不……”金老头傻愣了，对着这美人笑颜，早已说不出句囫囵话来。
“拿着吧。”萧墨存点点头，又给怀里的孩子喂了一块其他点心，微笑道：“你纵使不喜欢，孩子可喜欢得紧，只是被让他当饭吃了。”
金老头见推辞不过，只得半背过身，将那些点心吃下。一件件只觉甜而不腻，入口即化，实在是平生从未尝过的精致吃食。好容易吃完了，又喝了杯味道奇香的茶，才用袖子抹抹嘴，微红着脸道谢。
“不用谢我，”萧墨存淡淡地道：“现如今我有事相问，望你知无不言，言无不实。答得好了，我这位朋友，会无偿替你家孩子写张延年续命的方子，另外赠你纹银五十两度过此灾年。若答不好，我这朋友也替你家孩子开方子，只是那银子便不能赠你，你意下如何？”
金老头此时心底仍将信将疑，哪里有回答几个问题，就多五十两银子这样的好事？若在先前，他一年也用不到十五两，这灾年物价处处高涨，但有五十两，起码能保个衣食无虞。他一咬牙，暗想管他娘，活下来，让孩子也活下来，才是头等大事，遂点头赌咒道：“我老汉对天发誓，定会如实回公子爷的话，有半句瞎话，让天雷轰了我。”
“轰了你有什么意思？”白析皓轻笑一声，道：“不如我在你孙子身上加手脚，让他早日归西，也给你除了包袱可好？”
金老头吓得惊跳起来，连连摆手道：“不敢不敢，我绝不说半句瞎话。”
萧墨存横了白析皓一眼，却也不出声责备，只微微一笑，道：“老人家坐下吧，我们只略谈谈，不必赌咒发誓。”
萧墨存絮絮叨叨，详细地问了金老头许多，这一谈，直过了一个时辰后，萧墨存一行人方上了马，慢腾腾离开茶寮，往附近州府“归远”城前进。萧墨存取下人皮面具，一路上靠着马车壁，只闭目不语，眉宇间似有忧色疲色。白析皓偷眼不知瞧了他多少次，忧心他思虑重重，郁积心里，有意想逗引他话，却知道他此时必定在考虑什么大事，不敢随意打扰了他。