王氏悄悄问了下，周诺给老唐头和李氏还有唐妙单独准备了礼物，其他人都没，不禁觉得自己吃亏，吃饭的时候便敞开肚子猛吃。
晚饭后大家聊天，王氏吃得不舒服一趟趟去茅房，第一次她悄悄地摸去了别的院子看光景，被冬娟送回来。后来杏儿忍不住陪她去，免得她再做出什么丢人的事情，等王氏回了房内她又懒得跟回去，在一处抄手游廊下的栏椅上坐着歇息。
这是她第一次来县里，实际没什么好玩的，小妹以前总喜欢来，这次竟然主动说不来，看起来是真的烦心。想起她和萧朗柳无暇三个人，杏儿叹了口气，自嘲地笑了笑，正想起身回去，听不远处一人笑道：“哟，小辣椒也会黯然神伤？”
那声音在冬日的风里很是动听，杏儿听出是周诺，立刻起身，道了谢便要离开。周诺身穿绛紫色织锦缎长袍，束发金冠在灯光里甚是抢眼，他大步走近，笑道：“这么快就回去，多无聊，不如坐一会儿。”
说着便抱了胳膊靠在廊柱上盯着杏儿笑。
他一双桃花醉眼，眼梢飞扬波光欲流，带着一股天生的风流韵致，“花花桃桃怎么没来？”
杏儿哼了一声，“虽然你帮了我们这么大的忙，可我们承柳先生的情儿。我小妹讨厌你得紧。”
周诺呵呵笑道：“甚好甚好。”
杏儿不禁瞪他，他这甚好倒不说清是承情还是讨厌，或者两者兼有？
周诺看她面露疑惑，轻笑道：“对了，这次我送花花桃桃一对小炕橱，底下带轱辘的，按照她描绘的样子做的，另外还有一只‘多功能’妆奁盒，也是她说的。你一并帮她带回去。”
杏儿蹙眉，“我家小妹就算收了你的东西，也不会喜欢你的人，你还是趁早死心。”
周诺肆无忌惮地朗朗大笑，“放心，我对小丫头没有心怀不轨，朋友妻不可欺……咳咳咳，”见杏儿不悦地瞪他，他接着道：“放心，放心，我不会放着那么多妩媚的美人儿不要，去觊觎那么个黄毛丫头。”见杏儿更加不悦，只得一摊手，似是无奈地笑道：“好吧，她是个漂亮姑娘。”
杏儿柳眉一扬，眼神凌厉地瞪着他，“不要拿我妹子跟那些女人比，别以为你帮了我们忙，就可以对我们家说三道四。”
周诺拂袖，深深地作揖，“二小姐，周诺知错。请你千万别跟康宁告状。”然后微笑道：“去那边坐坐？”他指了指西跨院。
杏儿眼梢一挑，“我为什么要跟你去？我要回去了。”
周诺叹了口气，“哎，好心当做驴肝肺，不过是想你没吃那鲜美的蟹黄小笼包，现下有位朋友自己在蒸，咱去凑个热闹而已。”
杏儿见错怪他便道了歉，却又婉言谢绝，自回院子去，结果第二日小仲便递给她一只小油纸包，里面四只蟹黄小笼包。
一连几日，周诺都让人带他们出去玩，请他们吃好吃的，高氏还记挂家里的人见事情定下来就告辞。她领家人先回去，唐文清带景枫去曹家提亲。周诺便也不再挽留，送了他们诸多礼物，另外两对带轱辘的小炕橱，一只妆奁匣子送给唐妙的，一封给柳无暇的信让杏儿捎回去。
高氏几个上车要启程的时候，冬娟跑来急匆匆送了杏儿一只小包袱，秋香色锦缎包袱，里面是一本厚厚的墨蓝色书卷，让她捎给唐妙。
杏儿忙问谁送的。冬娟笑道：“我们舅公子……哦，他说可以跟三小姐说一个叫乾的人送她的，希望她不要荒废自己的天赋，如果有什么需要尽管找周少爷就好。”
杏儿不禁狐疑，周诺要送东西不至于这般动作，可住了这几日不给，非要走的时候才来，真是奇怪，当下也不多问，道了谢便告辞。
路上王氏一直跟高氏说周诺可能看上唐妙所以送了东西，又说嫁给他挺好的，如何如何的，杏儿一直有点心不在焉，实在忍不住了，讥讽道：“三婶，你管人家要的那套茶具只怕比这柜子要贵多了，人家也看上你的什么了不成？”
王氏撇撇嘴跟荆秋娥说话，她觉得那套茶具很精致，恰好娘家大嫂有一套漂亮的，她把这套带回去送给父母，也给他们长长脸。
初四到家，高氏想留周诺打发来送他们的车夫吃饭住一宿，结果他说要即刻赶回去，她只好送上一百钱请他吃酒，那人推辞不掉只得受了。
他们回到家唐妙几个已经把地窖挖好，盖上棚子，收的地瓜也都放了进去，底下垫了麦糠，上面也盖了厚厚的麦草不至于怕冻。
空余的地方修了两个小小的菜畦，填了夏天唐妙带着大家从河里挖来的细沙，里面种了蒜瓣，今年冬天便可以多出些蒜黄，如果吃不掉还能卖钱。
一回家杏儿便把那封周诺给的信交给柳无暇，他道了谢去一边看信，唐妙偷眼看他，见他面色渐渐沉凝，不知道是喜还是忧，却也不好意思问，便假装不知。
其他人凑一起说去县城的感受，相亲的经过，李氏让高氏给仔细讲讲，听说亲事很容易便成了，她乐得连说老唐家时来运转，换了风水。
杏儿便拉唐妙去西间把公子乾乾给她的那本书拿出来递给她。
唐妙接过来看了一眼，墨蓝色的封面上写着两个字“笔录”，字迹比她还要丑陋，她哈哈笑起来“是周诺让你给我吧？”然后把自己当初给他的那首打油诗念了一遍，想他肯定看见了，所以送书来谴责她。
杏儿摇头，“不是周少爷，是一个叫乾的人，没见过。”
唐妙摇了摇头，“乾公子，不认识呀，”杏儿又道，“对了，那丫头先说舅公子的。”
唐妙倒也不记得自己认识什么舅公子，突然脑子里一闪，“难不成是跟曹管事一起来买种子的那位九……舅公子？”杏儿说也许，不过在曹大爷跟前没看到曹管事。两人便也不再纠结这个问题。
杏儿问她这两日在家如何，薛维几个有没有发熊之类的。唐妙笑道：“他们很好，没怎么样。”
杏儿顺手拿起唐妙没纳完的鞋底，看了一眼炕上两只崭新的黄花梨小炕橱，上面雕刻着简约精致的卷草云纹，一边纳鞋底她问道：“小妹，如今姐问你句话。”
唐妙正翻着手里的书，看得心神俱醉，这竟然是一本当下各州土地、风物、五谷等的观察笔记！详细地就好像她自己要求得那般。
直到杏儿问了她好几句，她才回过神来忙把书合上，抬眼笑道：“二姐，你怎么啦？有话就问呗。”
杏儿低着头纳鞋底，问道：“你心里怎么想的？萧朗对你的意思你不会不知道吧？”
唐妙为难地道：“他……跟我说了，我觉得我年纪还小，你们的事情都还没办，干嘛提我的？还是过个三五年再说吧。”
杏儿叹了口气，停了针线活凝目看着她，“他打小就喜欢你，嫁给他也没什么亏的，是不是你心里有了别人？我可跟你说，天底下你再也找不到像他那么傻乎乎对你好的人了。”
唐妙垂下头，没应声。
杏儿又道：“我知道你怎么想的，你无非觉得萧朗家规矩多，加上他一直像个孩子似的，跟你熟得没有半点神秘，自然比不得柳先生那般……”
“二姐！”唐妙不由得开始撒娇，想把话题岔开去。
杏儿抬眼看着她，“我说的不对吗？可我提醒你，柳先生是什么人？他难道甘心平庸，呆在乡下种地？他这样智慧坚强的人，母亲被人害死，难道能坐视不理？他的未来谁能说好？
且不说他以后会不会为了你放弃什么，我们单说，你就忍心把一个有大好前途的青年拖累下来，让他碌碌无为一生？”
唐妙往炕上一躺，那书卷盖住脸，“二姐，我哪里拖累他？柳无暇来年春天就要去还州府的。”
杏儿轻哼了一声，“我看他倒是打算以后常住此地。一般的女孩子，哪里能拒绝得了他有心的接近，你还是莫要跟他太近的好。”