他努力忍耐住跑到苏州去向柏杨求教的念头。他既然答应过了，那就必须要自己做到，柏杨可以主动出手帮忙，他却不能去求助。其实薛蟠也说不清为什么不能，但他就是敏锐的察觉到了，柏杨希望自己独立，而自己也不能始终依靠他。
在想到办法之前，薛蟠只能暂时留在京城，开始经营他们家名下的几家店铺。
薛家家大业大，族人也多，所经营的店铺自然更是数不胜数。主支之所以显出来，并非因为他们多有才能，而是内府那边的差事，一向只有主支能够负责。这一部分算是公中的生意，不过只要能够经手，其他好处自然也是不尽的。如今薛蟠已经移交给了薛蝌。
此外各房也都有自己的私产，薛蟠的父亲当初一心发展公中产业，因为只得一个儿子，所以也没想过多置私产。还是后来得了宝钗这个更胜男孩的女儿，疼惜爱护，打算为她制备一份体面的嫁妆，这才在金陵开了三四家铺子。
然而他去世之后，薛蟠年纪小不懂事，也不上心，公中的生意尚且有老掌柜和其他族人尽心，虽然江河日下，但总归还有盈利。但私产的四间铺子，其中一间铺子早因为亏损关了门，剩下的三间也不过是勉力支撑。
薛蟠现在要面对的就是这样一个烂摊子。
他让人将近些年的账本都送到家里来，准备都看一遍，弄清楚究竟是个什么情况。只是才看了一日，便觉得头昏脑涨，恨不得将之都丢开。不过心里撑着一股气，咬牙坚持罢了。
杏奴也在一旁给他鼓劲，“万事开头难，大爷如今已是比从前长进多了，再多练练，手自然就熟了。”
虽然薛蟠从前不务正业的时候，这些小厮们也是给他打下手做马前卒的，但人心向上，谁都想有个出息的主子。尤其杏奴在这样人家长大，还陪着薛蟠读过几年书，总有些眼界。现在见到薛蟠想要上进，自然是不愿意他再掉链子。
他知道自家大爷十分在意苏州城那位柏大爷，所以开口闭口都把人挂在嘴边，果然薛蟠一听，满脸的不耐烦便要散去大半，又能坚持一段时间。
杏奴心中对柏杨也是服气得很，自家大爷这股子犟脾气，莫说是太太，就是从前老爷在时，也是管他不住的。谁知这世上真是一物降一物，就出了个柏大爷，专治自家大爷的。
……
薛蟠努力上进的时候，周大这边一路晓行夜宿，赶到了京城，直往荣国府来寻薛姨妈，将金陵的事一一禀明，又将薛蟠家书奉上。
听得薛蟠安好，薛姨妈念了一声佛，这一直提着的心才总算是能放下一半。另一半却是因为听说薛蟠打算留在京城，不愿意上京，还要将她和宝钗接回去，生怕薛蟠又惹出什么祸事来。
待得知薛蟠有心要开始学习经营之道，不免喜出望外。只是她素来知道这个儿子没有定性，又不舍得狠狠拘束他，所以还怕薛蟠只是一时心血来潮。
“周大，依你看此事究竟如何？”她想了想，问道。
虽然薛蟠在信里说话颇有章法，许多地方也正说到了她心坎上，但京城这边就此丢开，薛姨妈又颇觉可惜，一时竟拿不定主意。知道周大这位先夫留下的管家颇为忠诚，眼界能力均是不俗，因此向他垂询。
周大道，“回太太，老奴冷眼瞧着，倒觉得大爷这一回怕是真有心要改了。咱们薛家也是金陵大族，只要大爷立起来了，别的自然都不怕。太太这时节正该在大爷身边帮衬才是。”
薛姨妈何尝不知道这其中种种，只是女儿的婚事也令她悬心。虽说金陵也不是寻不到好人家，但哪比得贾家与他们薛家有亲？若许给宝玉，将来有王夫人在，宝钗自然不会受半点委屈。去了别人家，就不是这回事了。
所以虽然薛蟠在信里表达了天下俊杰那么多，不愁找不到好人家的意思，她却还是决定不下。
那些好人家她还没看见，况且人家有没有做亲的意思也要两说，眼前这个宝玉，她自己看了好，探过王夫人的心思，估计也是愿意的。世上还哪里去找这样的好姻缘？
薛姨妈也晓得老太太那边怕是更中意林姑娘，不过她对自家女儿很有信心。况且跟人丁单薄的林家比起来，自家老爷虽然不在，但薛家仍是金陵大族，不可同日而语。再说，贾家的姑太太已经没了，人情易冷，再过几年怕就没什么人记得了。但自己这个姨太太却还在，能为姑娘撑腰。
若留在这里，时时相处着，说不准孩子们自己就愿意了，谁又能说个不字？可若这时候回金陵去，说不准就要错失良机。
心中踌躇着，薛姨妈最后决定将事情跟女儿商量一番。宝钗从小就稳重周全，如今渐渐大了，许多事情上倒多亏她提点自己。所以虽然涉及到她的亲事，不过只要不明着说出来也就是了。
因此回到后面，便让人唤了宝钗来，对她说道，“今儿周管家到了，说你哥哥已经回了金陵，如今也不知道撞着哪一路神仙显灵，竟是开始学着上进了！因怕你我在这里住不自在，所以让周大接了咱们家去，你待如何？”
宝钗这时才到京城未久，虽然日常跟姐姐妹妹和宝玉相处都好，并没有不自在，但哪及得上自家？她在金陵也是有闺中姐妹往来的，如宝琴等，也不比贾家姑娘逊色。因此虽然不舍，却也并不十分眷恋。
至于宝玉，她这会儿年纪小，本身是要上京备选的，尚且还没有这样的心思。况且日常早看出宝黛二人情分非比常人，颇有避嫌之意，自然没想过自家母亲和姨母的心思。
因此听了薛姨妈的话，她欢喜道，“既然是哥哥要上进，咱们难不成还要阻了他的路？早早收拾了回金领取，仔细守着哥哥才是正经。”
“我的儿，这事我何尝不知道？可是你哥哥的性子你也是清楚的，我就怕等咱们回了金陵，他这股心气早已消了。”薛姨妈道，“况且我见你日常与这边的姐妹们和宝玉相处得也好，可能舍得？”
第30章 鸿雁传书
“妈这话说的，可是‘长他人志气，灭自己威风’。既然哥哥有这份心，且不管是真是假，是一时还是长久，总要试试才好。况且我想着，哥哥虽然糊涂些，但大事上倒也不算荒唐。或许如今年纪大了，又经了事，所以才开了窍呢？纵然不是，但妈回去了只管拘着他在家里用功，总能有些进境。只要哥哥能立起来，也是我们母子俩终身有靠的意思。妈怎么倒犹豫起来了？”宝钗笑道。
这一番话当真有理有据，直说到了薛姨妈的心上，甚至连她那个不便言说的心病，也有了答案。
她年纪大了，一时固然能够替女儿筹谋，但归根结底，将来自己百年之后，还是要靠娘家兄弟撑腰。
——不说别的，只说她自己和王夫人。她家老爷在世时，也不是没有屋里人，却是一个子嗣都没有留下，将自己生的两个孩子十分看重。即便蟠儿不争气，家业也是交到他手中的。至于王夫人，身为二房太太却管着家事，连大房的媳妇都要在她面前立规矩，老太太面前也得脸，贾政屋里虽然有两个姨娘，那贾环却是趁她有孕生产时怀上的。
若没有娘家支持，若不是哥哥王子腾一路高升，她跟王夫人哪有如今这样的威风？看看大房没有娘家支持的邢夫人，再看看东府里没有娘家支持的尤氏，这对比怎不令人心惊？
归根结底，将来宝钗还是要靠着哥哥，若是薛蟠不能立起来，纵然亲事做得再好，也保不齐人心思变。而只要薛蟠有出息了，他的亲妹子自然不愁找不到好人家。
如此想着，薛姨妈总算下定决心，第二日一早，便去老太太那边请辞。
宝钗也跟着过去，跟姐妹们辞别，这一次回金陵，就不知什么时候才能再次得见了，小姑娘们如今还没有经历过几次分别，得知此事各个心里都不是滋味。