“大奶奶——”九炼的话打断了许碧的念头，连忙仔细看那纸条，只见虽是寥寥几个字，言语也不甚详尽，里头的内容却颇有些令人心惊肉跳。许碧将那纸条握在手里思忖了片刻，才抬头看着九炼：“这事儿，你早知道了吧？”
九炼低头道：“大爷离京前，是跟小的交待过几句。原是想，若事不至此，也就不必说出来教大奶奶担惊受怕。只是——如今看来，那一位是铁了心了，果然是要下手。”
“只要有这点心思在，迟早会动手的。”许碧叫知雨把廊下的茶炉提了来，把那纸条扔到风炉里头，眼看着它化成一片白灰，又搅碎了，才淡淡道，“做出这样丧心病狂的事来，倒真不愧是姓袁的，果然蛇鼠一窝。”
知雨也看见了那纸条上的字，这会儿却还有些半懂不懂的，懵然道：“那，那要怎么办？大爷立了军令状，会不会有危险？”
“少将军才不会有事！”九炼不无骄傲地挺了挺胸膛，“便是涵翠关再险峻十倍，也休想挡住少将军！”
他一说起沈云殊在军中，便不自觉地把“大爷”换成了“少将军”，骄傲溢于言表。知雨看他那样儿就想跟他拌嘴，想到这说的是沈云殊，只好把话硬生生咽了下去，哼了一声道：“那也不能大意！大爷若跟你似的可就糟了……”
九炼不服气地鼓了鼓嘴，却不好反驳。既不能说沈云殊像自己才好，也不肯承认若像自己就糟了。
许碧虽然满怀心事，也不由得被逗得笑了笑，摆摆手道：“你们两个且别闹了。如此说来，这回太后生辰，只怕就是要下手了？”
九炼忙把自己拉回到正题上来：“正是。依小的看，大奶奶还是称病吧。”
许碧却摇了摇头：“这时候称病，未免太假了。”
九炼急道：“这有什么呢？大爷远在边关，战况又不好，大奶奶忧心大爷，病上一病，有什么假的？倒不是小的怕事，大奶奶也要替哥儿想一想……”
许碧沉吟了一下：“只怕宫里不会允许……”
知雨原不知内情，这会儿才反应过来：“称病？这是——宫里……若这么说，大奶奶是该称病！大爷在边关，这是极好的理由了。”
许碧叹道：“只怕我称病，宫里会派人过来，到时候万一看出破绽，反是给大爷添了麻烦。”太后这时候动手，还是在皇帝意料之中，正所谓知己知彼，皇帝还占着优势。可若是她这里弄得不好打草惊蛇，让袁太后又缩了回去，下回再不知何时出来咬人，那反是不好了。
“咱们有王太医呢！”九炼自告奋勇，“小的去请王太医想办法！”
许碧想了想，到底还是按九炼说的，“病”倒了。理由也十分充分，九炼从外头打听来消息，说沈云殊前往涵翠关，却中了北狄人的埋伏。虽说到底还是全身而退了，可有军令状在先，期限已不剩多少，处境颇为艰难。
西北军情紧急已经有些日子，身为沈云殊之妻，许碧自然担忧。更兼江浙海港又出事，如今牵连出来好几个官员，还有人上表弹劾当初力主修建海港的沈家父子。如此内外交困，沈家大奶奶病了，也在情理之中。
“大奶奶，宫里的大监来了……”芸草从外头进来，面带忧色。这忧色一半是装的——大奶奶病了，身边侍候的丫鬟们自然要忧虑；一半却是真的——宫里前日刚来了太医，诊过脉说确是忧思过度，今儿怎么又派内监过来，可是看出了什么，还是说就算报病，也得进宫？
来的这内监，还是前日带着太医过来的那个朱公公，宁寿宫的主管太监，两次都是亲来，也不算宁寿宫不给沈家脸面了。
朱内监跟大部分内侍一般生得双颊微团，面白无须，说起话来也轻声细气的，就是嗓子有些尖，怎么都带股子阴劲儿：“沈淑人今儿可好些？”
许碧脸上涂着王太医特制易容水，从里而外地透出一股子蜡黄来，便是换了见客的光鲜衣裳，也衬不出点血色：“已经好些了，倒劳动大监又走一趟。”
旁边芸草便嘴快地道：“大奶奶又给人宽心呢。都病得这样，倒还说这些话。但凡大奶奶自己能宽宽心，也不至于……”
知雨便轻轻斥责了一声：“又多嘴。朱大监面前也显你嘴快，没规矩！”上前给朱内监斟茶，顺手往他手里塞了个荷包，陪着笑道：“大监前儿是听太医说过的，我们大奶奶就是心里忧虑。不知道大监从宫里过来，有没有——那边的消息？”
朱内监顺手把荷包揣进了袖子里，脸上仍笑眯眯的：“咱家不过是在后宫走动，前朝的事儿还真不知晓。说起来沈大人在边关，沈淑人自该是消息最灵通的，这怎么倒……”
知雨心里暗恨这朱内监，钱都收了，居然还一点口风不露，着实可恶！但面上也不敢露出来，只叹道：“大监这话说的……但凡能有确切消息，我们大奶奶也不至于急成这样，都想着往西北去了……”
朱内监哟了一声：“这可使不得。那边兵荒马乱的，沈淑人还病着，怎么能过去？”眼珠子一转，叹道，“咱们虽在宫里，都听说沈淑人和沈大人情深，果然不是虚话呢。说起来，沈淑人也是极有福气的人了，跟沈大人和睦不说，这头胎就一举得男，就是宫里的娘娘们，也多有不如呢。”
这话可说得实在让人不敢接。宫里的娘娘们有些日子其实过得也真不怎么样，可是这话你敢说出来的？你敢说皇上的妻妾过得不如你？难不成你比娘娘还尊贵，你丈夫比皇上还厉害？
知雨心里又把朱内监骂了一顿，忍气道：“大监这话，我们大奶奶可不敢当，谁能跟宫里娘娘们相比呢？能进宫伺候皇上，就已经是天大的福分了。”
朱内监嘿嘿笑了两声道：“姑娘说的是。说起来，谁要是被宫里头贵人看上，那真是福气。”
知雨听得有些莫名其妙，暗想自家大奶奶都是嫁了人的，怎么也不可能被什么“贵人”看中，这姓朱的说这些话是什么意思？
许碧却听出点不对劲来，果然朱内监接着就道：“说起来，宫里头两位皇子也都大了，先帝在他们这个年纪，已经在挑伴读了。”
所谓伴读，其实就是陪玩耍陪读书的小伙伴。先帝是嫡出皇子，生下来就被立为太子，他的母后为替他拉拢势力，两岁的时候就开始给他挑选各臣子家年纪相仿的孩子入宫陪他玩耍，称为伴读。
其实两岁的孩子，有什么可读的，不过是个拉拢的借口罢了。只是如今朱内监提起这话来，明显的意有所指。许碧心下警惕，脸上勉强笑了笑，抬手按着太阳穴道：“到底是皇子们，外头人家这般大小的孩子懂得什么，别说读书，有些连说话都还说不周全呢。”
朱内监却像是没看见她这副病容似的，仍旧笑笑地道：“别人家的孩子也就罢了，贵府的哥儿，太后都听说了，极是活泼聪明的。咱家这回出来，太后还说呢，这回沈淑人若病着不能进宫也就罢了，哥儿千万要带进宫去，也让太后瞧瞧，说不定就跟皇子们投了缘呢……”
朱内监走了好一会儿，知雨才狠狠地呸了一声：“这个，这个该死的阉人！”拿了那么大一个荷包，却是一点都不肯相让，怎么不让银子噎死呢！
许碧脸色阴沉：“果然是要一网打尽了……”袁太后的意思很明白，就是要逼着她进宫呢。元哥儿才多大，倘若没有亲娘在身边，她如何能放心让沈夫人带着进宫？
“那，那怎么办？”知雨也没了主意，“若不然，到那天咱们就是硬不让哥儿去，难道宫里还能下来抢人不成？”
抢人倒未必，但倘若这样拒绝，只怕就要引起太后的疑心了。许碧沉吟了一下，断然道：“元哥儿不能进宫，还是我去！”