他今年四十二岁，看起来却只似三十许人，面如冠玉眉目俊朗，乃是翰林院中有名的美男子，倒把他的夫人陈氏比了下去。
陈氏比许良圃小上几岁，妆扮起来倒也端庄雍容，但此刻未施脂粉，两眼还泛着红，不免就显得平平。她正坐在床边，用一块帕子掩了脸，低泣道：“我也是为了瑶儿。那沈家大郎伤重不治，沈家想着冲喜才要成亲的，难道老爷舍得把瑶儿往那火坑里推？”
这话说得许良圃火气不由得平了几分，皱眉道：“你是从哪里听说沈家大郎伤重不治的？朝廷那边尚且没有这个说法，你怎么就信了……”
陈氏拭着眼泪道：“我叫人去问过沈家来的人，那人遮遮掩掩，可到底是被我问了出来。沈家大郎自受伤之后一直昏迷未醒，只因住在军营之中，沈老爷着人封锁消息，才不曾传出来……若不然，怎么前些年还说要等回了京再操办亲事，这回却又急急地着人来商议，要把人娶过去？”
许良圃听了，也不由得犹豫起来：“那不是因着沈将军被调去了江浙，只怕几年之内回不来，两个孩子年纪也不小了……”
陈氏闻言，声音顿时就提高了一点：“听老爷的意思，竟是真要把瑶儿嫁过去了？”
流苏和宝盖在外屋听见这一声，不禁都有些担忧起来。宝盖低声道：“夫人怎的还是这样倔强……”话犹未了，就被流苏嘘了一声，连忙闭了嘴。
虽说相貌平平，陈氏在许家却素来是当家作主的。许良圃父亲早亡，家境贫寒，只靠寡母针线养家，连书都念不起。只是他敏而好学，做杂工之余时常跑到当地书塾外头去，隔着墙听先生讲学。时日一久，恰被陈家老爷发现了。
陈家是当地有名的富户，陈老爷本人更是有举人的功名，只是未能再上一步，引为终身憾事。偏生了一个儿子又不爱读书，对着书本就像似屁股上生疮，扭来扭去地坐不住。
陈老爷颇是恨儿子不成器，待发现了许良圃这个墙外听课的穷小子，不由得更是感叹同人不同命，竟是起了爱才之心，拿出银钱资助许良圃读书。
若说许良圃也的确在读书上颇有天赋，没几年就考中了秀才。陈老爷自觉慧眼识珠，大喜之下，便将女儿许了给他。
陈氏嫁过来那年，许良圃还未中举人呢，家中仍旧清贫。陈氏进门，带了大笔的嫁妆，许老太太立时便不必再辛苦劳作了。且陈氏相貌虽不出众，人却精明，口甜舌滑，不几日便哄得许老太太欢喜，将这后宅之事全交予了儿媳。
开始那几年，陈氏行事还十分谨慎。她进门两年才只生了一个女儿，不待许老太太开口，出了月子便亲自买了个人来，给许良圃搁在房里，好开枝散叶。
不过，也不知是许良圃的子女缘未到，还是这姨娘没福气，最后也不过生出一个女儿来，倒是陈氏把身子又养了两年，生下了许家独子许瑾。
许瑾落地那年，许老太太身子已经不成了，强撑着见了孙子，这才含笑而逝，临终还将儿媳夸赞一番，自言到地下去也好见丈夫了。陈氏为婆母办丧守孝，极是体面，许家本地，那左邻右舍，谁不夸说陈氏贤惠？自此，这许家，便是陈氏当家作主了，便是后来许良圃做到如今这从五品的侍读学士，房中又收了人，陈氏的地位也不曾有半分动摇。
如今，许家有三女一子，除了二姑娘许碧之外，皆是陈氏所生。陈氏当家作主惯了，慢慢也有些恣意，此次办的这桩事儿不免就有些强硬，令两个心腹丫鬟都担忧起来。
果然，陈氏那边提高了声音，许良圃也有些恼了：“便是不嫁，也不能就报了待选！你可知道，这是欺君之罪！若是沈家那边闹起来，被宫里知道只怕我的性命都要丢了，到时一家问罪，或流放或发卖，你便欢喜了？”
流苏与宝盖对看一眼，都不由得露出了愁容。说起来这件事，的确是陈氏办差了。不愿许瑶嫁去冲喜也就罢了，却不该为着堵死这条路，就给许瑶报了待选。
这两个丫鬟是陈氏陪房之女，皆为心腹，于许家诸事都知晓。许沈两家的这门亲事，乃是当初许良圃初中进士，外放西北某县县令时，与驻兵此地的沈文口头约许，并未写定婚书的。
那会儿沈文尚只是个百户，虽是武将，却也爱读几卷书，与许良圃颇谈得来。后北狄来袭，许良圃固守县城十日，险些城破，亏得沈文率兵来救。如此，二人交情又进一步。
那一役虽是险极，但最终歼北狄人数百，俘虏又数百，便是近千之数，乃是大胜了。先帝大喜，论功行赏，许沈二人皆有升迁。庆功宴上，许良圃听说沈文长子沈云殊年已六岁，自家又有女儿，便索性定下了儿女之约，自此结为姻亲。
提到欺君，陈氏声音便又低了下去，却并不肯罢休：“老爷那时——也未曾说定便是瑶儿……”
许良圃怒道：“那时家中只有瑶儿，不是说她还是说谁？何况沈家大郎是嫡长子，我自然也要以嫡女相配。”
当时许良圃外放西北，家中老母体弱，妻子要上奉婆母下抚幼女，不能随行。本来所纳的妾室杨氏该随行侍候，可杨氏进门后颇为得宠，陈氏怕她去了西北当真先生下长子，便也寻了个借口将她留在家中。
谁知许良圃才一动身，杨氏便查出了身孕，陈氏心中忌惮，便将这消息先瞒了下来。后来杨氏生下一女，陈氏这才松了口气，只那会儿西北已经打了起来，来往消息不便，是以许良圃与沈文约为儿女亲家之时，还不知自己已经有了两个女儿。
此事，陈氏早就在心里盘算过了，立时便道：“那会儿碧姐儿已经出世，她生下来就没娘，我自是将她记在名下，如此也是嫡出，跟我亲生的没甚两样。”
许良圃冷笑道：“碧姐儿从出生就记在你名下？我怎的不知？”
这自然是假话。陈氏的脸也不由得红了一红，强辩道：“碧姐儿打小也是跟着瑶儿珠儿一起读书学针线，姊妹三个都是一样的……”公中的例自然是一样的，至于陈氏贴补自己女儿的那一份，许碧自然就捞不到了。
许良圃连声冷笑，陈氏自己也觉说不下去，索性又用帕子把脸一掩，哭道：“我还不是为了老爷的前程着想。皇上才登基，头一回选秀，咱家瑶儿人才年纪皆合适，对外头又从不曾说过定了亲事，这会儿突然又跳出一门亲事来，说不得便有人疑心老爷是不肯让女儿进宫……”
她一边说，一边从指缝里偷窥许良圃的神情，续道：“更何况，若是跟别家定亲也就罢了，偏是沈家……”
许良圃额头上青筋一跳，斥道：“胡说！跟沈家定亲又怎样？沈兄是从二品的大将军，自先帝时起便战功累累，深得重用，谁人不知？你休要胡说……”
他虽然说得硬气，但陈氏与他夫妻多年，焉能看不出他的心虚？遂放低了声音道：“那可是先帝的时候，如今——”如今已经是新帝了，“皇上怕还是忌惮着端王当初的事，若非如此，又怎么会从西北调去了江浙……”
这一句话算是戳到了许良圃心窝子里，他额头上青筋乱跳，却没有说话。
说起来沈许两家，当初虽建功于同时，后头的路却是大不相同。
沈文自升职之后，屡立战功，十余年过去，竟是统帅西北十万大军，乃独当一面的封疆大吏。而许良圃运气却是不好，才立了功劳升迁上去，便遇着老母过世丁忧三年，待出了丧，当年的功劳早就被上头忘到脑后，单是起复就费了许多工夫，时至今日，才不过是个五品翰林，说着清贵，却是个闲差。
许良圃读多了书，难免有几分傲气，仕途不得意时只怕人让人觉得他攀附，故而从不曾在外头提起这门亲事，直到他升了侍读学士，许瑶也将及笄，才着人往西北送了封信，商议成亲之事。