林太太叹道：“当初她替你表姐来家里的，若没交情，你表姐不会托她。”
“可她这般，分明是防着咱们，好似咱们会害表姐似的！”林抒说着，想起自己还得了许碧一个荷包，便有些赌气地将荷包扔在座位上。
荷包口子本来系得不牢，被她一掷便散了开来，露出里头一点灿灿金色。
林抒本觉得这荷包轻飘飘的，也没指望有什么好东西，此刻见这金色不由吓了一跳，连忙拿起来，便见里头是一对赤金莲花耳坠子，份量不重，样式却极精致，正适合年轻女孩儿戴的。
这下，林抒又有些舍不得扔了，半晌才道：“沈家可真是富贵。”平辈之间，出手就是这样精致的赤金耳坠子。想想方才许碧的衣着，林抒再低头看看自己身上八成新的素绸袄子，不由得有些黯然。
父亲这些年也不见升迁，一年就那么几十两银子，便是加上母亲嫁妆，也不过将将够供哥哥读书罢了。她身上这绸面衣裙还是去年做的，只在节下或出门往别人家做客的时候才穿，这将近一年了也没穿过几回，只下过一次水。
但这绸缎料子，只消洗过一回就不那么鲜亮了。林抒当然也想穿鲜亮的新衣裳，可家里就是这样，有银钱也要留着给哥哥读书用。本来哥哥读书甚有灵性，学里夫子都夸的。若是这次春闱能考中进士，前程便会大好，家里也就跟从前不同了。
可——哥哥春闱落第不说，如今还病了……
林太太心里惦记着儿子，满面愁容，也没怎么听女儿说话便道：“既给你的，你留着戴罢。”
林抒便又有些恼怒起来：“我不要！娘看着融了，给哥哥买点补药也好。”
林太太叹了口气，摸了摸女儿微微有点发黄的细软头发：“是给你的，自然你留着。你哥哥——唉，那是心病。”为了供儿子读书，家里对女儿也是有些亏待的，好衣裳好首饰都没有，难得这一对耳坠子，如何还能再抢了她的去？
何况儿子那里，若是不遂了他的心意，就算吃什么仙丹怕也无用。可这事儿——若是苏阮肯出头，苏家那里多半会同意，可她连苏阮的面儿都见不到，要送封书信也送不进去，可有什么法子？
“不然，就交给表姐的丫鬟——”林抒道，“横竖那些侍卫也不认得哥哥。”
“不可！”林太太连忙摆手，“这样事哪里能让旁人知晓？你哥哥将来是要考功名做官的，若是这事被人传出去，他的名声还要不要了？”
林抒急道：“那还能怎样？哥哥没考中进士，苏家是肯定不会答应的。下回春闱要三年了，苏家也不肯等这么久的。”
林太太愁眉半晌，叹道：“若不然，也只得我豁出脸了。就跟你表姐说，家里跟苏家定了亲，请她赏几样宫里的东西添在聘礼里好看。”
林抒睁大眼睛，不解道：“可咱家跟苏家根本就没……”要是能定亲，哥哥还会病吗？
林太太道：“待拿了宫里赏出来的东西，就跟苏家说，这门亲事是阮姐儿的意思，赏下来的东西就是凭证！”
林抒眼睛睁得更大：“这，这行吗？若是被爹知道——若是表姐知道了呢？”
林太太咬牙道：“就豁出我这张脸便是。若是阮姐儿生气，我，我就去庵里念几年经。横竖有你和你哥哥在，你父亲也不会休了我。”
林家母女在马车上怎么商议的，许碧自然不知道，但林家那点子事儿，许碧找了九炼，没两天就给打听出来了。
“林家公子看中了苏家二姑娘，只苏家不肯允亲。苏家姑娘说，若他中了进士，家里就会答应了。谁知——”九炼把手一摊，“林公子去年秋闱名次倒是不错，可春闱却没中。据说是上元节出去看了三天花灯，着了风寒。本是好了的，只是贡院里考试，他分的号房不大好，吹了冷风又勾起病来，便名落孙山了。这不，苏家的亲事不成，林公子至今还在床上病着呢。”
许碧疑惑道：“估摸着这封信不想让人看见，大约就跟此事有关了。但这样事，要告诉苏姐姐做什么？”
九炼嘿嘿笑道：“依小的看，没准林家是想让苏美人做媒，压着苏家定了这门亲呢。苏家这会儿正愁巴结不上，若是苏美人开口，多半就会答应了。”
许碧不由得沉下了脸：“这种事倒想到苏姐姐了。林家也是可笑，一个亲事不成儿子就要生要死，这家教倒也有趣。”上元节出去看三天花灯，没准儿是去约会了吧？看林老爷好像挺规矩的一个人，居然教出这样的儿子来。
九炼抓抓头：“小的瞧着，林老爷未必知道这事儿。只怕是林太太爱子心切，私下里来寻少奶奶的。”
“更糊涂了！”许碧把脸一沉，“若是这位林太太再来，我可真得问问这事了。苏姐姐才有孕，宫里不知多少人眼红呢，林家帮不上忙也就罢了，休想给她找麻烦！”
“谁给我们少奶奶找麻烦哪？”门帘一掀，沈云殊笑嘻嘻地从外头进来，瞪了一眼九炼，“是不是你小子？”
“不是啊。小的冤枉！”九炼真觉得自己要去敲登闻鼓了。不过他喊完这么一句，看沈云殊的注意力根本就不在他身上，便识趣地自己溜出去了——还杵在这里做什么哟，没看少爷都嫌他找麻烦了吗？不是怪他给少奶奶找麻烦，是怪他是个碍眼的麻烦吧？哎，他这差使可真不好干呢。
屋里，许碧倒有点惊讶：“今儿回来得早？”这几天，因为年下大比和明年武举之事，沈云殊回来得都很晚，今天这还没到下衙的时候呢，怎么就提前溜号了？
沈云殊把外衣随手一扔，就往椅子上没甚风度地一瘫：“哎哟，好累啊……”
许碧笑着过去给他捶肩膀：“沈大人辛苦了。大比的差事都办完了吗？”
沈云殊享受着妻子的小拳头在自己肩上没什么力气地敲打，嘿嘿一笑：“原是没办完的。可这不是京卫要推人大比吗？我原也想推举两个有本事的，可郑镇抚说我才到京卫没几天，哪里识得什么人。他倒是在京卫呆了好些年的，自有人举荐。吴佥事和李同知都偏向于他，我这一恼，就指了别的差事出来了。”
“你这坑儿才挖好，他们就往下跳了？”沈云殊也是狡猾，这会儿根本没说什么大比，只说各处驻军里举荐些有军功的，要在皇上面前露露脸呢。估摸着这些人还以为就是跟平常军中演练似的跑个马射射箭，能糊弄得过去就行。等真到了那时候，就有得丢脸了。
“这么好的坑，他们焉何不跳？”沈云殊半闭着眼睛哼哼，“京卫到现在用的居然还是那木头靶子——真要打起仗来，谁跟个靶子似的傻站着让你射啊？”
他近来时常抱怨京卫那些人，因知道他心里早有了主意，许碧也就笑吟吟听了。沈云殊抱怨几句，也舍不得妻子不停地给他捶肩膀——虽然其实也没多大劲儿，比挠痒痒强不了多少，可是妻子还要费力气啊——便坐起身，拉了许碧坐在自己腿上，笑问道：“方才跟九炼说什么呢？少理他。等大比结束，咱们到西山看梅花去。”
许碧忍不住直笑：“你叫他留在家里帮我打听消息的，这会儿又叫我少理他。遇着你这样的主家，九炼是也难做得很。”
沈云殊撇撇嘴，并不肯承认自己是在刁难九炼：“这是遇着什么事了？有什么消息叫他打听一下也就罢了，要商量事情还得找你夫君呢。”他也想在家里多陪陪美貌娇妻好不好？无奈近来事情太多，就总要轮着九炼那小子来献殷勤了。
许碧哭笑不得：“说林家呢。”遂把九炼打听来的事讲了讲，恨恨道，“当初林家不肯援手也就罢了，毕竟只是舅甥，先为自家着想也是人之常情。可既当初与人无恩，如今就别想着求人帮忙。这林太太倘就这么息了心思倒也罢了，若是敢来提这事儿，我非当面给她个没脸不可！”