“老爷，老爷——”香姨娘这次真的变了脸色，“婢妾没有——”
“你还说没有！”沈大将军猛地站起身来，“什么风疹出痘，婷儿前几日都跟她表姐和嫂子在一处，连屋门都没大出，怎么就她一个人病了，许氏和玉翘的院子里却连下人都没半个病的？你当我是瞎子吗？”
香姨娘紧紧捏着手里的帕子：“这，这婢妾如何能知道呢？说不得，就是婷儿身子弱，这得病的事儿，哪里说得准呢？又或者，又或者真是婷儿跟梅大公子八字不合——”
沈大将军一个茶盅摔了下来，准确地在香姨娘脚边开了花：“捧香，你是要我把那郎中带过来与你对质，才肯说实话吗？”
香姨娘猛然闭住了嘴，屋子里一片死一样的寂静。沈大将军看着她，神色中难掩失望：“你一向明白，这次究竟是为什么？”要不是沈云殊想到把那郎中叫去审问了一回，他绝不肯相信这事儿居然是香姨娘做的。
香姨娘嘴唇颤抖，半晌才把眼睛一闭：“不错，是我做的。婷儿是我身上掉下来的肉，我不能叫她就结这么一门亲事！”
她一脸破釜沉舟的模样，虽然跪在地上，腰背却挺得笔直，脸也高高扬起：“我是个贱命之人，能做老爷的妾室已然是极大的福分了。可婷儿也是老爷的血脉，纵比不得嫡出的尊贵，也是老爷的亲闺女啊！”
沈大将军莫名其妙：“自小我对婷儿难道还与别人不同？我几次说过让她与娇儿一样份例，不都是你死死压着，口口声声说嫡庶有别吗？”
“份例算什么！”香姨娘也豁出去了，“女儿家，在家时少几身好衣裳，少几件好首饰可算得什么呢？亲事，才是女儿家一辈子的大事！我压着婷儿，就是想老爷和大少爷对她多怜悯几分，能给她挑一门好亲事！”
沈大将军打断她：“你觉得梅家这不是好亲事？”
“为何不说梅二公子？”香姨娘抬高了声音，“梅大公子年纪既长，又不入仕，算什么好亲事？我晓得若说梅二公子，老爷和大少爷要为难几分，可——可婢妾这些年尽心尽力伺候老爷、照顾大少爷，还有婷儿，血脉之亲，难道就不值得老爷和大少爷为她用用心吗？”
沈大将军简直不知说什么好：“难道殊儿不曾与你说过？这是婷儿自己挑中的。”
“婷儿知道什么！”香姨娘说着又流下泪来，“这也是婢妾造的孽，天天的与她说嫡庶有别，弄得她总是自以为不如人，才不敢挑梅二公子的。这是她懂事之处，可，可老爷和大少爷难道就不能为她想想？”
沈大将军抬起手点着她，半晌却不知该说什么好：“你——罢了，怕是有些话，殊儿不曾与你说。当初许氏是带婷儿去见过梅家两位公子的，婷儿看过之后，自己选了梅大公子。”
他深深叹了口气：“这话，殊儿不敢与你说，怕你死守着规矩，倒要责怪婷儿。原本我和殊儿的确都是想选梅二公子，哪怕如你所说要为难几分，也要试一试。是许氏说，还该让婷儿去见见人，到底是她自己的亲事，要她自己欢喜才好——”
香姨娘哈地一声冷笑了出来：“果然，我就晓得是这般！大少奶奶好算计呢，叫婷儿自己去挑，婷儿可晓得什么？撺掇着婷儿选了梅大公子，大少爷倒不必为难了呢。若有人说句不是，就说是婷儿自己选的。那外头的人若知道了，只怕还要说婷儿没个廉耻，自己选夫婿呢！”
她满腹怨气，到这会儿终于爆发了出来：“叫婷儿自己欢喜？梅大公子长婷儿十岁，相貌平平，更不必说前程。只要有眼睛的，谁不会挑梅二公子？婷儿偏挑了梅大公子，难道是她眼睛瞎不成？只怕大少奶奶在她面前没少说什么，婷儿自幼就懂事，哪里肯给大少爷和老爷添麻烦，可不就选梅大公子了？”
“你够了！”沈大将军万没想到香姨娘对许碧竟疑心至此，“许氏也是一片好心！”
香姨娘冷笑道：“大少奶奶可真是一片好心！我没见哪个做嫂子的一片好心，哄着小姑去见陌生男人！若是婷儿不选梅大公子，大少奶奶是不是还要哄着婷儿去私相授受了？我看，倒是老爷和大少爷，是不是都被她骗了！”
沈大将军沉了脸：“休要胡说！她骗了殊儿什么？”
“老爷难道还看不出来吗？”香姨娘索性站了起来，“大少奶奶哪里是什么充嫡女教养的，她分明就是许家不要了，拿来糊弄咱们家的！看她的相貌，若真是个好的，许家哪里舍得送来给大少爷冲喜？何况自她来后，哄着大少爷做了多少事！院子里两个丫鬟，都被她打发了，说是不规矩。可她自己可规矩？不晓得老爷知不知道，梅家两位公子住在花园子里，她半夜三更就偷偷往花园里跑。就前些日子把紫电打发出去那事儿，分明就是她自己不知为了什么偷偷出府，被紫电发现，倒说紫电窥伺正房。这些，大少爷可都知道？”
沈大将军顿时有些尴尬，干咳了一声：“不要胡说，那是殊儿接了她去。此事我也知晓。”
香姨娘早料着多半就是这样了：“老爷，自来规矩人家的女眷，哪有似大少奶奶这般的？就是以前的太太，又何曾如此不守规矩？才进门就能瞒着自己以庶充嫡的事儿，还有什么不能做的？”
“好了！”沈大将军有些话是不能说出来的，也就不能再跟香姨娘多做纠缠，“我只问你，你既说规矩，与梅家大公子这门亲事，我和殊儿都觉得不错，你却暗中给婷儿下药，又是为什么？就算你不满意，要退亲，又为何要去外头散播谣言，说梅大公子克妻？”
这话问得香姨娘无可回答，索性扑通一声又跪倒了：“老爷，我，我也是实在没有办法……”
沈大将军看她捂脸恸哭，缓缓道：“你若真不情愿，为何不来与我说？莫非在你心中，我就不肯为婷儿着想？你散播这等谣言，可想过若是被人知晓，梅家自然是不结亲反结仇，就是婷儿，又会落个什么名声？”
香姨娘哭道：“是婢妾一时糊涂……”
沈大将军摇了摇头：“你不糊涂。你既晓得许氏这些事，疑心她行为不轨，为何不与殊儿说？或是来与我说？”
香姨娘含泪道：“大少爷那般喜欢大少奶奶，婢妾如何敢说……再说，婢妾也怕是自己弄错了，误会了大少奶奶……”
沈大将军又拍了一下桌子：“殊儿小时候，夫人有什么事做得不妥，哪怕你只是猜疑，也会立时告诉我。为何到了许氏，你便不说了？你既知道或许是误会，为何到了婷儿的事上，就认定了是许氏挑唆？”
香姨娘被问得无话可说，只能又捂着脸哭起来。
沈大将军看着她哭，半晌才深深叹了口气：“我原以为你是个懂事的，却不想……如今梅家已然退了亲，也遂了你的心意，可是，却未必遂婷儿的心意了。”
香姨娘忙道：“婷儿懂什么，她的亲事，还要老爷替她谋划——”
沈大将军怒道：“我方才就说了，梅家这桩亲事我看着就很好，你还要我如何谋划！莫非就只有荣华富贵才是好的？”
香姨娘不敢回答，但看那神色，沈大将军就知她并不肯松口，不由得长叹了一声：“你莫要后悔才好。”起身要外走，又站住了，“从今以后，我书房里的事你不必管了，若没事就在屋里给婷儿做做针线罢。你身边那两个丫头年纪不小，也该打发出去了，另换好的来。”
香姨娘脸色大变：“老爷——”若是她什么都不能管了，她在这个家里还有什么地位？就是这次收买郎中，叫人往外散播消息，还不都因着她能管着沈大将军书房里的事，才能使唤得动人？
“我都是为了婷儿！”香姨娘膝行两步，想抓住沈大将军的衣摆，“当初太太叫我伺候老爷，照顾大少爷——老爷，就算婢妾做错了，老爷看在太太的份上，也恕我这一回吧……”