沈夫人盼着沈云安成家已非止一日，到底要拿什么做聘礼，其实她也早就思量过了，这回不过是终于能将心中所想付诸实施，当真是下笔如有神，不一会儿就列了半张单子。正写得高兴，便听脚步声响，沈云安从外头走了进来。
“这是怎么了？”沈夫人看沈云安神色有些不怎么起劲，连忙放下手中的笔，“可是往西北跑这一趟太累了，还不曾缓过来？要不要请个郎中来瞧瞧？”那王御医脾气虽臭，医术却当真不错，只可惜听说已经回了京城。
沈云安摇了摇头，苦笑道：“西北这一路剪秋都伺候得十分周到，回来母亲又给我补养，早就没事了。只是方才与梅家两位世兄论文，才知道自己实在差得太远……”
沈夫人忙道：“他们两个比你大出好几岁去，这自然比不得的。”在她看来，梅家那两位少爷瞧着都有些木讷，哪有自己儿子灵秀，不过是年纪大些，自然读的书多些罢了。
沈云安在桌旁坐了下来，摇了摇头：“梅家大兄比我年长不少，可梅二兄只比我大四五岁罢了。且他们两位都是十七八岁就中了举人，又比我如今能大几岁……”
“明年就是秋闱，你下场中了，也不过才十七呢。”沈夫人雄心勃勃地安慰儿子。
沈云安却是神色颓然，半晌才道：“只怕是难……两位世兄说，乡试难，会试易，殿试更易，这乡试最是难考……两位世兄说的书，儿子有好些都没读过，读过的那些也……”被梅若坚问了几句，便问倒了。
“梅二兄说，这样，儿子怕是考不中的……”梅若明沉默寡言，梅若坚年纪轻，人也直率些，连问了他几个问题，又让他默了院试的卷子来看，便摇了摇头。虽未直言，但那神色，分明是不看好他的。
沈夫人顿时不悦起来：“这梅家两位公子也真是……”哪有这般评说别人的？再说，他们若真是这般厉害，怎的自己到如今也只是个举人呢？别不是自己出不了头，就看不得别人少年出众罢？
沈云安直摇头：“母亲快别这么说。梅家大兄是不打算出仕的，只一心向学，因此有个举人功名就够了。至于梅家二兄，说是要先行万里路，见见世情，学问才能扎实。依儿子看，只怕是想着一鸣惊人。”
虽说进士难得，可每隔三年也有三百人，谁能一一记得？能被记住的，不过是状元、榜眼、探花三位罢了。梅若坚说得谦虚，可看那样子，显然是奔着三鼎甲去的。
所谓不怕不识货，就怕货比货。沈云安在西北时颇得先生赞赏，来了江浙之后便觉得有些心虚，及至见了梅家兄弟，方觉自己是井底之蛙了。
梅家兄弟之中，梅若明潜心学问，所读之书可谓车载斗量，他随口说出一本书来，沈云安大多是连听都没有听过。至于梅若坚，因要走科举这条路，对四书五经吃得极透，沈云安自以为已经读懂的书，往往被他三追两问，就问掉了底儿。
珠玉在前，觉我形秽。沈云安高高兴兴考了秀才回来，见了梅家这两位，那点儿得意就全部被打了个烟消云散，连书都不想读了。
沈夫人看他这样子，心疼得不行：“你这是路上累了，尚未休息过来，待过几日自然就好了。梅家公子读书再多，那是因他们有个大儒做父亲，这可不是人人都有的。难道没有大儒父亲，就不考举人，不考进士了？再说，那大儒也有考不中的呢。”
哄着将沈云安送走，沈夫人的脸就拉了下来：“还说是大儒之子，怎的人情世故都不懂了，哪有这般说人的？”
红罗忙道：“都说书呆子书呆子，奴婢瞧梅家两位公子大约也是读书读得太多了。”
沈夫人沉着脸，半晌才道：“就不该请他们来家里住！都是大郎生事。”
这话红罗就不敢接了，忙拿聘礼的事儿来打岔，才让沈夫人重新又欢喜了起来。
沈云安从母亲屋里出来，心里却还是沉沉的，回了自己房里，看着那些书就觉得没什么精神。剪秋从外头进来，见他坐在那里发呆，忙倒了杯茶来道：“少爷是跟两位梅公子论文累了？虽说是要请教学问，可也要悠着来，不可太急了。”
沈云安听见学问的话就觉得头痛，遂把话岔开道：“方才去了母亲房里，见母亲拿着库房的账本不知在抄些什么，也不知是不是要往哪里送礼。”
他这么一说，剪秋便笑道：“这个奴婢还真知道，是准备往董家送的。”
沈云安诧异道：“往董家送？是为了请董夫人荐我进书院的事儿？”可他看母亲抄的单子上已经写了许多，其中仿佛还有些女子饰物，哪个书院的山长或先生要收这些？还是为了答谢董夫人的？
剪秋掩嘴笑道：“那可不是。是为了聘二少奶奶呀。”
沈云安猛地一怔：“什么？什么二少奶奶？”
剪秋心情很是不错。沈云安考中秀才之后，在西北就趁着高兴劲儿收用了她。这次回来，沈夫人已经将她的月例提成了二两银子，算是过了明路。
如今，沈云安又要跟董家三姑娘定下亲事。董三姑娘剪秋是知道的，性情温和稳重，是个极讲规矩的人，断不会像大少奶奶那么不容人，自己不能圆房，还把大少爷身边的人压得死死的。眼下青霜被送回了西北，紫电整日里连面都不敢露了，只躲在房里做针线，瞧着都教人觉得可怜。
董三姑娘那就不同了，断不是那等嫉妒成性的，只要她守着规矩，像她这样有自小伺候少爷情份的，只要能生个一子半女，定然就能提成姨娘，便是在正室面前，也是有些脸面的。
剪秋这么想着，只恨不得明日董家姑娘就能嫁过门来。嫡庶有序，总要正室生了嫡子，她才能生。她今年已经十八了，可不能拖得太晚。
剪秋在想着二少奶奶过门后的和睦日子，却见沈云安竟然拔腿就要往外走，连忙拉住他：“少爷去哪儿？”
“去找母亲！”沈云安用力甩开她的手，“我现在不想成亲！”
剪秋连忙又拉住他：“少爷说什么呢？这门亲事，夫人可是用尽心思给少爷挑的，董三姑娘少爷也是见过的，是极好的人啊。”
这倒不全是她一片私心。在沈家日久，她虽是个奴婢也知道，这文武不同行，沈大将军便是再手握十万精兵，对于沈云安日后科举晋身，也没有多少助力可给。而书香之家，又多觉得武将是粗人，并不愿把女儿嫁过去。故而，沈夫人给沈云安定这门亲事，也是费尽心思的。
董知府本人是正经的两榜进士出身不说，董夫人的父亲亦是有些名气的清流儒者，有这样一个岳家，日后沈云安无论科考之中还是入仕之后，都是大有助益。说实在的，以沈家现在与袁家的恶劣关系，在江浙这一处地面上，若不是沈夫人本人与董夫人交好，想寻个四品官员家的女儿给沈云安，可没那么容易！
沈云安被她拉着，一脚门里一脚门外，站着动弹不得。母亲的苦心他怎么不知？就是当初，知晓董夫人对他青眼之后，他自己也是暗暗心喜的。可那时候，那时候沈云殊尚未成亲，他也不曾代兄迎亲，更不知道掀了盖头之后，竟是见到那么一个人……
剪秋看他的模样，不由得暗暗心惊。她原以为沈云安只是一时有些想岔了，只要她小意伺候，再迎了少奶奶进门，沈云安就会忘记大房那位。可，可看他现在这样子，分明是还糊涂着呢！
“少爷——”剪秋忧心忡忡，“夫人与董夫人都有意，这门亲事已是定下来了，少爷这时候去与夫人说不想成亲，让夫人如何与董家交待？再说，再说董姑娘明年才及笄，要进门只怕也要到明年年底了，又不是让少爷明日就成亲……”
沈云安呆站了片刻，突然转头回了自己卧房，往床上一倒，拉过被子蒙住了头，闷声道：“我想歇一会儿，你出去吧。”