许碧对她这说来就来的眼泪一向无计可施，只得拉着她看自己带来的东西。谁知这一看又把路姨娘吓着了：“怎的拿这许多东西来！花了多少银子？你原也没带多少东西， 这回还拿这许多东西回来，可不惹了眼？”
许碧笑道：“姨娘收着吧。老爷夫人那边也都有， 姨娘这点子东西不打眼，只别拿出去叫别人看见了。”她趴在路姨娘耳边小声道，“那边送的东西只管好看， 姨娘这里，我就只管实惠了。茶叶都是自家茶园里出的，那里头还混了一包燕窝。姨娘不吃荤，更要仔细身子才是。”
路姨娘虽没见过多少好料子，但那松江布捻在手里柔软透气不亚丝绸，就明白了这实惠二字的意思，忍不住压低声音问：“那大少爷……”
许碧小声笑道：“姨娘放心吧，大少爷都知道的。这布还是他叫人去挑的，看着不起眼，做衣裳穿最舒服的。”
路姨娘这才放下了心，忍不住双手合什念了声菩萨，叹道：“前些日子家里传得不像样，说是有什么丫头的事儿，这会儿看来，那些都是谣言罢？”
她是真担心。许碧年纪还小，沈家那边也说了要等及笄再圆房，这中间还有近一年的时间，保不定就有心大的丫头做怪。虽看着沈云殊是个好的，可就因太好了才引人觊觎，许碧自小柔弱，可斗得过那些人吗？
她说得隐晦，许碧却一下子听懂了，眉头顿时一皱：“这些闲话都传到家里来了？姨娘不必理她们，只管关起门来过日子。若是厌烦了——姨娘有没有想过搬出去？”
路姨娘被她一皱眉头的样子惊了一下，只觉得那一瞬间与她印象中的二姑娘完全不同了，闻言还有些没返过神来：“出去？也去庙里住着？那倒也清静。”横竖都是吃斋，住到庙里离菩萨也近，就只怕不能常得着许碧的消息。
许碧瞬间丧气了：“不是……”她可不是想让路姨娘去吃斋念佛啊。
路姨娘也没在意，只小心打量着许碧：“是闲话就好，姨娘就是担心……”
“姨娘放心，那都是小人乱嚼舌头，想坏大少爷的名声。”许碧拉住她的手，“这跟朝廷上的事有关。”想也知道袁家是个什么用意。她捅出袁家后宅不严，袁家就要搞沈云殊一个帷薄不修，有来有往呗。
路姨娘连忙摇手：“那我就不问了，只要没事就好。”到底还是没忍住，小声道，“姑娘瞧着跟在家里的时候就不一样了，像是少奶奶的模样……”是个有主意的，能做主的正室夫人模样，她看着，就觉得放心了。
许碧又狠狠地安慰了路姨娘一番，刚说得路姨娘收了眼泪，竹青便进来道：“沈家有人来寻姑爷，说衙门里有人找，请姑爷快些回去。”
这下回门饭也吃不成了。许夫人倒是正中下怀，连客气话都不想说，紧赶着许碧也一起走：“既嫁了就是沈家的人，自是一切都要以姑爷为重，万不可恃宠而骄。”说着，意味深长地看了许碧一眼。
许碧正好也不想吃这顿饭，笑吟吟地领了许夫人的教导，上了马车才笑：“好像送瘟神一般。”
沈云殊失笑：“哪有你这样说自己的……”既然能开这般玩笑，看来心情不错。
“看见姨娘精神不错，我也就放心了。衙门里是什么事？”
沈云殊轻轻一哂：“袁胜玄入京了。赶得倒也快。大约是跑到兵部里说了什么，那边想给我找点小麻烦罢了。不是什么大事，无非是回几句话，只是怕今日不能陪你去林家了。叫五炼九炼送你罢。”
“九炼一个就行，五炼还是跟着你，有什么事儿也好送个信。”京城之中，天子脚下，总不会有宣城驿那样的事发生了。
沈云殊微微一笑：“你放心，不会有什么事的。晚上等我吃饭，给你带老香斋的酱牛肉。”
许碧怀着对酱牛肉的期待，去了林家。
林家在城南，住的多是平民百姓，许碧过去的时候一整条街道都已在举火做饭，冒着袅袅炊烟——灯油费钱，大家都赶着天黑之前早些做饭，吃罢了饭左邻右舍说几句话，就可歇下了。
林家也已经在做饭了，九炼敲了几下门，才有个小厮来应门。人看着甚是瘦小，也就十三四岁的模样，身上穿着半旧的布衣，却洗得十分干净。听说是替苏家表小姐来送信的，连忙请他们进门，一边冲着正在院角摘豆子的一个小丫头道：“快去给老爷太太回话。”
其实这宅子总共也没有多大，房浅屋窄，这小厮只要在院门处喊一声，里头也尽听得清楚。可他却并不高声，竟是甚有规矩的模样。而那小丫头听了，便一溜烟地往屋里跑，瞧着也是怪伶俐的。
许碧游目四顾，只见这宅子本是两进的，这会儿却在中间砌了一道墙隔开，不知是卖了还是租了。前院就是五间房，另在院角盖了两间小房充做厨房柴房，便把个院子挤得紧紧巴巴，颇有点转不开身的感觉。
林大老爷是个清隽的中年人，生得跟苏阮有几分相似，只是两道眉总是皱着，在眉心处挤出了清楚的川字纹。林大太太在这一点上与他完全相同，虽是出来见客带着笑容，也掩不去那一丝愁色。
许碧取出苏阮的信，林大老爷接在手里，面上就有些感慨之色：“一晃都十几年了……”
“苏姐姐原是昨日要亲自来的，谁知半路上马车翻了。”许碧替苏阮解释了一句，“她如今出门不便，又思念亲人，只得叫我来送封信……”苏夫人昨天放她出门是为了制造车祸，没能成功，后头必定又不会让苏阮出来了。
林大老爷便有些吃惊：“马车翻了？阮儿她可曾伤着？”
“倒是不曾伤到。”苏阮昨天写信的时候许碧就在旁边，看见她只是在信上说了几句家常的话，无非是问候林家诸人，并希望再走动云云。许碧思忖了一下，决定还是将苏阮如今的处境提一提。
林大老爷的两道眉毛就拧得更紧了：“竟是要送她入宫？”
林大太太一直在旁边静听着，这会儿才细声细气地道：“若能入宫倒是难得的。你衙门里几位上官，不都送女儿参选了么？有个家里没有适龄女孩儿的，他家太太还抱怨过呢。”
许碧瞥了一眼林大太太，只管跟林大老爷说话：“若是入宫自不必说，可苏夫人只怕并不想苏姐姐中选。女儿家的事，婚姻最重，林老爷是苏姐姐亲舅父，若能替她斟酌一二，自是最好不过。”
林大老爷叹了口气：“两家久已不相往来，只怕，只怕我说不上话……”
许碧心里一阵失望，起身道：“既然如此，信已然送到，我就先回去了。想来若苏姐姐的母亲地下有知，也会谅解林老爷的。”
这话说得就有点儿讽刺了。林大老爷脸上漫出点红色来，撑着送走了许碧，回屋来就重重叹了口气。
林大太太温婉地给他倒了杯茶，道：“既是外甥女儿来了京里，我们也该备份礼过去。说要选秀，脂粉总是用得着的。近来那边街口新开了个玉露斋，为招揽客人，脂粉卖得便宜些，我瞧着颜色也鲜亮。我这里还能挪出十几两银子，买几样送过去，既是老爷的心意，也让苏家知道外甥女儿还有亲眷在，想来做什么事也要顾忌几分。”
这话说得十分漂亮，但林大老爷想听的却并不是这个，只是叹了口气。他一年的俸禄也不过四十几两银子，每年分些冰敬炭敬，也不过是捡别人指缝里漏出来的。幸得有林大太太陪嫁的一个庄子，米面蔬菜之类都不必花钱；又把宅子后半截儿租出去，还有几十两银子贴补，这日子才算过得去。
如此，林大太太说拿出十几两银子给苏阮买脂粉，已算是极大方了。须知这样的脂粉，林大太太都不曾用过，家里去年一年给女儿打首饰，也不过就花了十几两银子而已。