无夜不相思(7)
人员骤减，装饰精致的堂屋里顿时安静不少，单独被留下的沈长念站立在雕刻精细的黄花梨木椅旁，一言不发。
“坐吧”时间过去一会，沈周氏抬手，面色不乐地说道。
沈长念行过礼，微微撩起长袍，端端正正地坐上去。
“不错”沈周氏看着儿子的动作，少有地和颜悦色“你日后定然要入仕为官，礼节规矩就必须周到。”
“是”沈长念垂首，低声回答。
沈周氏见他低眉顺眼的模样，只是微微点点头，径直告诫道：“这次科考你不可表现得过于优异，只可是恰好。”
沈长念听完这句话，说不清心底是该为母亲的信任而高兴，还是应该为母亲的控制而失落。
他依旧低着头，说出的话却是满含讥讽“母亲真是处处为我考虑”。
“你这话什么意思？”沈周氏蹙眉，正准备端起茶杯的手也陡然停止。
沈长念没有说话。
沈周氏紧紧地盯着他低垂时的发冠，讽刺地笑道：“你以为我是要你为文瀚铺路？”
“不是”沈长念抬眼望向她，露出无比欢快的笑容“因为在您心里，我根本，比不上他。”
沈周氏瞥见儿子眼内的滔天怒火，回望他，凝视许久，神情平淡。
“安南公主和使团都还没有离开京都，但是救助的食物、器具却在他们抵达的第二天就运往安南。现在各家间都流传着一种说法“
沈长念凝视着她，等待后文。
“安南王用女儿，换来百姓的生存”沈周氏吐出这样简单的几个字。
但沈长念却明白其中的复杂。
不同于大魏男子继承地位的习俗，安南曾经出现过女皇帝。
安南王年近不惑，却只有一个女儿，那么沁媛公主继位，几乎成了板上钉钉的事情。
一国之主，怎么可能在异国长期生活？
想必这次的联姻，不是公主下嫁，而是驸马入赘，那么婚后，定然要回到安南生活。
“按道理，异国公主的婚嫁几乎都是由使臣安排，所以驸马，一般不会是白身”沈周氏看着他了悟的神情，继续说道“但这位公主身份特殊，恐生意外。”
若是寻常男子还好，可如果选中自己...
“母亲”沈长念看着自己的母亲“您是在提醒我守好这副身子的秘密吗？”
“长念”沈周氏的声音愈发温柔起来“你是我的女儿，我自然爱你，希望你一切安好，所以不得不处处要求你谨慎。”
“那当初”沈长念依旧盯着她“您为什么要让我充作男儿身呢？”
沈周氏沉默着，缓缓说道“迫不得已。”
迫不得已。
多么巧妙的借口。
沈长念听着无数次重复的解释，无言许久后，起身离开。
第6章 妖精
现在的人每谈论过往，总要增添一句“时光荏苒恍如白驹过隙”，小孩子不知事的时候常常对这些俗话感到厌烦，可成年之后细细想来，这话却不是没有道理。
至少对于沈家和周家的三位公子来说，确实如此。
因着乡试渐近，沈长念和谢勉在师傅谢轩的建议下都搬进了谢府的别院，回避外界事物的纷扰，专心跟随师傅谢轩复习备考。
两人起早贪黑，相互辩驳，学业有所长进，浑然不觉时间飞逝。
而周慕礼在沈家安置妥当后便闭门简出，日夜勤学苦读。每天卯时，整个沈府都还沉浸在睡梦里，他却已经早早地起床念书，深夜还继续练字读文，直到戌时才肯放下纸笔休息，自然也没有时间悲风叹月。
因着他这种别样的勤奋，再者也因为他的模样生的俊俏，沈府的丫鬟小厮们最近的话题都是围绕着这位周氏后人，甚至不少赌局也都围绕着他建立起来。
赌博是小厮常做的事情，而丫鬟们，则有些芳心暗动。
但沈府是豪门大家，丫鬟也都是经过严格训练，懂得尊卑有序，即便是喜欢，也不敢做出爬/床、私相授受之类的事情，她们表达喜欢的方式，不过是在他经过时多看上几眼，大胆些的，就送出一个媚眼。
沈重和周氏见不到沈长念，注意力便只能安放在居住在沈府的侄儿身上，两人都知晓他苦学，而周氏更是知晓他身负重任，但做长辈的，期盼他成才，可更期盼他健康。
所以周氏特意嘱咐厨房给他熬制些乌鸡汤，为的就是达到养身明目的效用。
这日夜里，周慕礼将文章送给姑父，希望能得到沈重的指点。
沈重作为当朝丞相，事务繁忙，一般来说不会在常人的文章上花费时间。
可周慕礼不同。
一则因为他是个有能耐的后生，有资格叫沈重高看一眼。
二则是因为沈重含着自己的私心。
他的庶子无用了，但总还要给嫡子培养出支持者，而没落的周氏，无疑是他眼里最好的对象。
因着这两重原因，沈重自然乐意之极，来来回回将他近日里的文章翻阅过几遍，开始时频频惊叹，可看到最后，脸间的笑意渐渐收敛，一言未发。
周文瀚见着姑父的面容表情，便知晓自己文章存在不足之处，立刻作揖行礼，歉意道：“侄儿拙作，还望姑父加以指点。”
沈重抿了口茶，看向如松如柏的侄儿，叹气，摇摇头，无奈道“你倒是个刚正的。”
周慕礼不解其意，刚想出声询问，沈重却没给他机会，继续向下说着自己的观点。
“古往今来，科考的文章都要求楷法遒美，文理优长。从这方面来说，你的楷体端正，文章内容涵盖古今，诚然可以列为佳作，哪怕是现在，都可以直接向各地传播学习。”
周文瀚原本准备好接受批判，此刻却突然被赞誉，反而愈加疑惑，顿了顿，问道：“既然如此，那您为何紧皱眉头？”
“文瀚”沈重叫到他的名字，继续说道“你这篇文章，是日常生活里的佳作，可却不是科考里的上等之作。”
周慕礼倏地回想起父亲往日里谈论科考规矩时说过的话，恍然间明白，但他面上不显，等着沈重的下文。
“科考的文章，需要道理，还需要漂亮话，这种漂亮话，我们都称之为‘锦上添花’。”沈重没有卖官司，直接说道“但你的文章里，却没有类似的话。”
锦上添花。
周慕礼垂头，碎发遮掩的眼睛里透出疲惫和不屑。
不过就是多说一些奉承话，让当权者满意罢了。
“你的文章写得极好，但言辞锐利，处处批判魏朝出现的问题。”沈重隐约可以猜到他的心思，接着说道“可你别忘了，这个国家不是天子一个人在操作，它是上上下下数万官员在运转。你这般尖锐，从某种意义来说，就等同骂官员无能。”
周慕礼沉默着，一言不发。
“之后的路，怎么走，必须你自己决断”沈重拍拍他的肩膀，递过文章，叹气道“但姑父不得不提醒你，刚柔并济才是正道，你若是一意孤行，最后的苦，只能由你自己来受。”
周慕礼沉默着接过书卷，起身告辞。
苍天还是泥沼，恐怕就看他这一抉择了，沈重望着侄儿不似先前挺拔的的背影，心底暗想。
周慕礼离开沈父的居所后，为了舒缓心情，便在沈府里散步，却意外地走到了沈府的“墨清池”旁。
月色正好，柔和的月光为天地披上帘纱，展现出别样的朦胧美。
但周文瀚却没有时间来欣赏，他倚靠在沈家池塘的围栏边，手里捏着自己的文章，回想起父亲的告诫，低头，借着昏暗的月光扫视着自己的文字。
许久。
飘撒的纸片逐渐停滞在封冻的冰面上，西风呼啸，碎片又被吹进塘边荒芜的枯草丛里，逐渐被皑皑白雪所掩埋。
再无踪迹。
周慕礼原本在栏杆边呆愣着，缓缓被这西风吹得清醒过来，仿佛这时，他才回忆起，自己做过什么。